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第二の橋

　ハルグ村の発展は、ついに橋前市場一帯だけでは処理できない段階へ入り始めていた。

「荷車待機列、また伸びてます！」

「宿泊区画満室です！」

「橋中央で詰まりました！」

　朝から怒鳴り声が飛び交う。

　以前より運営は整理されている。だが、それでも限界が近づいていた。

　玲司は橋の上から、人と荷車の流れを静かに見下ろしていた。

（やっぱりここがボトルネックか）

　問題は明確だった。

　橋前市場が成長した結果、“橋そのもの”が処理能力不足になり始めている。

　前世でも何度も見た。

　都市は、成長した瞬間からインフラ不足を起こす。

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「……最近、お前ずっと橋見てんな」

　隣へ来たボルドが呟く。

「見てますよ」

「なんか嫌な予感しかしねぇ」

　玲司は少し黙った後、静かに口を開く。

「第二橋作りたいですね」

　ボルドが真顔で固まった。

「……は？」

「橋増やします」

「いや待て待て待て！」

　ボルドが頭を抱える。

「最近のお前、規模感壊れてんだよ！」

　玲司は橋前を見る。

「今の問題、全部橋へ集中してるんです」

「まぁそうだが……」

「人、物流、滞在、徴収」

「全部ここ通るので」

　つまり、この橋が止まると街全体が止まる。

　それは都市構造としてかなり危険だった。

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「でも橋なんて簡単に作れるもんじゃねぇぞ？」

「本格石橋は無理ですね」

　玲司は即答する。

「でも木橋ならいけると思います」

「木橋？」

「荷車用じゃなくて歩行専用」

　玲司は川下方向を見る。

「今、人と荷車が混ざってるから詰まる」

「……あぁ」

「だから歩行導線を分離したい」

　前世でも同じだった。

　歩車分離だけで、人流処理能力はかなり変わる。

「今の橋は物流優先へ戻す」

「新橋は歩行者と滞在導線」

　ボルドが嫌そうな顔をした。

「お前、そのうち本当に街一個作りそうだな……」

「もう作ってますよ」

　玲司は真顔で返した。

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　その日の午後、領主屋敷では珍しく大人数の会議が開かれていた。

「第二の橋、だと？」

　グランツが眉をひそめる。

　部屋にはカルムや橋前管理組合の代表たちも集まっていた。

「現在、橋前の物流量は急増しています」

　玲司は簡単な図を木板へ描く。

『物流』

『歩行』

『滞在』

　全部が一本の橋へ集中していた。

「このままだと、近いうちに完全麻痺します」

「……確かに最近かなり詰まってるな」

　カルムが珍しく素直に頷く。

「だから導線を分離します」

　玲司は川下を指差した。

「歩行専用橋を追加して、人流を逃がす」

「だが金は？」

　グランツが低く聞く。

「簡易木橋なら現実的です」

　玲司は即答する。

「あと、今の橋前使用料だけでも以前とは比較にならない収入があります」

　部屋が少し静まる。

　少し前まで、ハルグ村に“公共投資”なんて言葉は存在しなかった。

　だが今は違う。

　税収がある。

　利用料がある。

　そして投資対象がある。

　つまり都市経営が始まりつつある。

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「……本当に変わったな」

　グランツが小さく呟く。

「以前のハルグ村では、“維持する”話しかなかった」

　修繕や節約、縮小など

　そんな話ばかりだった。

　だが今は違う。

　拡張、整備、投資

　未来へ向いた話が増えている。

「玲司」

　グランツが真っ直ぐこちらを見る。

「お前、本当に何者なんだ？」

　部屋が静まり返る。

　カルムも、エルザも、皆こちらを見ていた。

　玲司は少しだけ考える。

　前世の話をしても、多分理解されない。

　だが。

「……街を見る仕事をしてました」

　それだけは本当だった。

　グランツは数秒玲司を見つめ、やがて低く笑った。

「街を見る、か」

「はい」

「なら今のお前は、街を作っているな」

　玲司は少しだけ黙った。

　前世では、“作りたい”側だった。

　だが実際には、会議と数字ばかりで終わった。

　今は違う。

　目の前で本当に街が変わっている。

　その実感だけは、確かにあった。

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　夜。

　玲司は橋の上に立ちながら、川下方向を見ていた。

　もし第二橋ができれば、人流は分散する。

　旧市場側もさらに活性化する。

　街はもっと広がる。

「……止まらないな」

　思わず呟く。

　都市は、一度成長を始めると次々問題が出る。

　だが同時に、次々可能性も増える。

　前世で夢見ていた“街が変わる感覚”が、今ここには確かに存在していた。