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旧市場

　橋前市場が発展する一方で、旧市場側の空気は日に日に重くなっていた。

「最近、客減ったな……」

「橋前ばっかり人行きやがる」

「こっちまで来ねぇ」

　昼間だというのに、人通りは少ない。以前は村の中心だった広場も、今ではどこか取り残されたような雰囲気になっていた。

　玲司は旧市場の入口に立ちながら、その様子を静かに見ていた。

（偏り始めてるな）

　予想通りだった。

　人流は強い場所へ集中する。一度流れができると、弱い場所からは急速に人が消える。

　前世でも何度も見た。

　大型商業施設ができた瞬間、旧商店街が一気に空洞化する光景を。

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「……酷ぇ顔してるな」

　隣に立ったボルドが呟く。

「まぁ、予想通りです」

「いや、お前の顔だよ」

　玲司は少し苦笑した。

「問題が見えてきたので」

　橋前市場は成功している。だが、それだけでは街にならない。今のままでは“橋前だけ”が発展し、他が死ぬ。

　それでは結局、村全体は長続きしない。

「ボルド、この道どう思います？」

　玲司は旧市場へ続く石畳を指差した。

「どうって……普通の道じゃねぇか？」

「細いです」

「ん？」

「あと暗い」

　周囲の建物が密集しすぎているせいで、昼でも圧迫感がある。しかも露店が道へはみ出し、人の流れをさらに悪くしていた。

「人って、狭くて暗い場所避けるんですよ」

「そんなもんか？」

「そんなもんです」

　前世でも同じだった。人流分析をすると、開放感のある導線へ人が偏る傾向はかなり強い。

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「玲司様」

　声をかけてきたのは、旧市場の雑貨屋店主だった。以前、橋前へ木箱を貸してくれた男だ。

「最近、橋前ばっかりですな」

「そうですね」

「橋前が発展するのは嬉しいんですが……」

　男は少し言いづらそうに周囲を見る。

「こっちは客が半分以下です」

　玲司は静かに頷く。

「すいません」

「いや、謝ってほしいわけじゃねぇんです。ただ……このままだと、店閉める奴も出ます」

　その言葉に、周囲の空気が少し重くなる。

　ボルドも黙った。

　橋前の成功が、別の場所を壊し始めている。それが今のハルグ村だった。

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　玲司は旧市場全体を見渡した。

　広場。

　石畳。

　建物配置。

　導線。

　そして少し考え込み、やがて口を開く。

「……繋げるか」

「何を？」

　ボルドが聞く。

「橋前と旧市場です」

「そんなことできるのか？」

「やるしかない」

　玲司は橋前方向を見る。

「今、人は橋前で止まってる。でもその先へ行く理由がない」

「まぁ、そうだな」

「だから導線を作る」

　玲司は地面へ簡単な線を書く。

「橋前から旧市場へ、人を自然に流す」

「どうやって？」

「歩きたくなる理由を作る」

　前世の商業施設でも同じだった。人流は“目的”で動く。目的がなければ、人は数十メートルすら歩かない。

「途中に屋台を置く」

「休憩所を置く」

「視界を抜く」

　玲司は旧市場方向を見る。

「あと、この道を広げたいですね」

　ボルドが顔を引きつらせた。

「また工事かよ……」

「都市は大体工事してます」

「嫌な知識だな」

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　その時だった。

「……面白い」

　後ろからエルザの声がした。

「今度は橋前を広げるんじゃなくて、旧市場を生かす方向なのね」

「一極集中は危ないので」

　玲司は即答する。

「橋前だけ強くなると、逆に村が壊れます」

　エルザは少し感心したように玲司を見る。

「普通、成功した場所をもっと強くしようとするのに」

「短期ならそれでいいです」

「長期は？」

「街が歪む」

　玲司は静かに旧市場を見る。

　前世でも、中心部だけを強化した都市が周辺ごと崩れていくのを何度も見た。

　必要なのは、“流れを循環させること”だった。

「だから次は、橋前から旧市場へ人を流す」

　エルザは少し笑った。

「本当に街そのものを作ってるのね」

　玲司は少しだけ考える。

　前世では、都市計画はもっと巨大だった。何十億、何百億も動く世界だった。

　だが本質は変わらない。

　人をどう流すか。

　どこへ滞在させるか。

　都市とは、結局その積み重ねだった。