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回遊

　翌朝、玲司は旧市場へ続く通りを歩いていた。

　橋前市場の熱気とは対照的に、この辺りはまだ静かだった。店は開いている。だが客が少ない。商人たちもどこか元気がない。

「……やっぱり流れてねぇな」

　ボルドが周囲を見回しながら言う。

「橋前で止まって終わってる」

「はい」

　玲司は石畳を見た。

　道幅が狭い。

　視界が悪い。

　歩きづらい。

　そして何より、“先へ行きたくなる理由”がない。

　人流は、水と同じだ。

　流れやすい方向へ流れる。

　だから都市では、“どう歩かせるか”が重要になる。

「まず、この道を明るくしたいですね」

「明るく？」

「圧迫感が強い」

　玲司は両側の建物を見る。露店の屋根や荷物が道へせり出し、空がかなり狭く見えていた。

「視界が詰まると、人は入りたがりません」

「そんな細かいもんか？」

「かなり変わります」

　前世でも同じだった。人流分析では、開放感の有無が滞在率へかなり影響する。

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「玲司様」

　旧市場の雑貨屋店主が近づいてくる。

「昨日の話、本当にやるんですか？」

「やります」

「でも橋前から、わざわざこっち来ますかね……」

　玲司は少し考え、旧市場入口を指差した。

「人は“理由”があれば歩きます」

「理由？」

「例えば匂い」

　店主が首を傾げる。

「橋前はパンと肉の匂いが強い。でも途中で切れる」

「……あぁ」

「だから途中に軽食屋台を置く」

　玲司は地面へ線を描く。

「橋前」

「途中休憩」

「旧市場」

「こうやって流れを繋ぐ」

　前世の商業施設でも、“回遊性”は重要だった。入口だけ強くても意味がない。人をどう回すかで、施設全体の売上が変わる。

「あと、この通りは曲がり角が多い」

「それが何か？」

「先が見えない」

　玲司は角を指差した。

「だから不安になる」

　人は、先が見えない場所を避ける傾向がある。特に初見の場所では顕著だった。

「なので目印を置きたい」

「目印？」

「旗とか看板ですね」

　ボルドが呆れた顔をする。

「また細けぇな……」

「都市って大体細かいですよ」

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　昼頃になると、橋前市場では新しい動きが始まっていた。

「旧市場通り名物、果実串だよ！」

「先に行くと広場あるぞ！」

　玲司が配置した屋台が、橋前から旧市場への通り沿いへ並び始めていた。

　最初は半信半疑だった商人たちも、「橋前だけでは場所代が高い」と理解し始めている。

「……少し流れてるな」

　ボルドが驚いたように呟く。

　実際、橋前で止まった客の一部が、そのまま旧市場方向へ歩き始めていた。

「人って不思議ですね」

　玲司が言う。

「目的地があると歩く。でも何もないと数十歩すら歩かない」

「前から思ってたけど、お前、人間を虫みたいに見てるよな」

「否定はしません」

　前世でも、人流データを分析する時は似た感覚だった。

　どこで止まり、どこで曲がり、どこで離脱するか。

　都市とは、人間行動の巨大な集合体だ。

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　その時だった。

「……本当に人が流れてる」

　エルザだった。

　旧市場入口に立ち、少し驚いたように周囲を見ている。

「まだ少しですけどね」

「でも昨日まで、誰も歩いてなかった」

　玲司は静かに頷く。

「重要なのは“繋ぐ”ことです」

「繋ぐ？」

「橋前だけ発展しても駄目なんですよ」

　玲司は旧市場を見る。

「都市って、点じゃなくて線なので」

　エルザは少し黙った後、小さく笑った。

「あなた、本当に変なところ見てるわね」

「前職の癖です」

「街を見る仕事、だっけ？」

「そんな感じです」

　玲司は少しだけ空を見上げた。

　前世では、巨大な再開発計画ばかりだった。何百億も動く都市計画。だが結局やっていることは同じだ。

　人をどう流すか。

　どこへ滞在させるか。

　その積み重ねで、街は形を変える。

　そして今、ハルグ村も少しずつ変わり始めていた。