税収
領主屋敷の空気は、以前とは明らかに違っていた。
「……増えている」
グランツは机の上の羊皮紙を見つめながら、低く呟いた。
その周囲には、村役人たちが集まっている。全員、どこか信じられないものを見る顔だった。
「橋前市場関連の徴収分だけで、先月比の二割増です」
役人の一人が震える声で報告する。
「宿泊税も伸びています。特にここ数日は急激に」
「空き店舗の利用申請も増加中です」
次々に報告が飛ぶ。
グランツはゆっくり椅子へ身体を預けた。
「たった十日足らずで、ここまで変わるものか……」
エルザは窓の外を見る。屋敷の高台からでも、橋前周辺の賑わいははっきり見えた。
「変えたのよ、あの人が」
グランツは苦笑する。
「流民一人にな」
「まだ信じられない？」
「いや、もう逆だ」
グランツは静かに羊皮紙を置いた。
「信じざるを得ん」
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一方その頃、玲司は橋前市場を歩いていた。
「荷車は中央！ 露店は下がってください！」
最近では、村人の方から自然に誘導を始めている。橋前のルールが、少しずつ定着し始めていた。
「玲司」
ボルドが近づいてくる。
「最近、妙な連中が増えてる」
「妙？」
「土地見に来る商人だよ」
玲司は少し目を細めた。
やはり来たか、と思う。
人が集まり始めた場所には、必ず土地目当ての人間が現れる。前世でも同じだった。
「橋前近くの空き家、値段かなり上がってるらしいぞ」
「でしょうね」
「……お前、驚かねぇな」
「予想通りなので」
橋前を見る。
今、一番価値があるのは商品ではない。
“場所”だった。
どこに店を出すか。
どこに倉庫を持つか。
どこに泊まるか。
それだけで売上が変わる。
つまり、立地そのものが金になる。
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「でもよ」
ボルドが少し困った顔をする。
「最近、村の連中も揉め始めてる」
「……何でです？」
「橋前近くの土地持ってる奴と、持ってない奴で」
玲司は小さく息を吐いた。
（やっぱり出るか）
都市化が始まると、必ず格差が生まれる。
前世でもそうだった。
再開発地域では、土地を持つ人間が急激に豊かになる。一方で、何も持たない人間は取り残される。
「今はまだ小さいです」
玲司は橋前を見る。
「でも放置すると危ない」
「危ないって？」
「村が分裂します」
ボルドが黙る。
橋前市場は成功している。だが成功したからこそ、“利権”が生まれ始めていた。
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その時だった。
「やはりここにいたか」
カルムだった。
以前より顔色が悪い。だが今日は、妙に落ち着いている。
「何か？」
玲司が聞くと、カルムは橋前を見回した。
「……認めよう」
「？」
「お前のやっていることは成果を出している」
ボルドが露骨に驚く。
玲司も少し意外だった。
「ですが」
カルムの声が低くなる。
「橋前に人が集まりすぎている」
「そうですね」
「今の市場側の店主たちから不満が出始めている」
玲司は静かに頷く。
当然だった。
橋前へ人流が集中すれば、旧市場側は衰退する。
都市は、発展と同時に“偏り”も生む。
「だから言ったのだ」
カルムが言う。
「一部だけを発展させれば歪む、と」
玲司は少し考える。
カルムの言っていること自体は間違っていない。
問題は、今まで何も変えなかったことだ。
「なら広げるしかないですね」
「……は？」
「橋前だけじゃ足りない」
玲司は市場全体を見る。
「人の流れを、村全体へ伸ばす」
カルムが眉をひそめる。
「そんなことができるのか？」
「やらないと詰みます」
玲司は静かに言った。
「橋前だけが強くなると、逆に村が壊れる」
前世でもそうだった。
一極集中は、短期的には強い。だが長期的には都市構造を歪ませる。
必要なのは、“流れを分散させること”だった。
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夕方、玲司は橋の上に立っていた。
市場には今日も人が溢れている。笑い声も、荷車の音も、数週間前とは比べ物にならない。
だが玲司の視線は、その先へ向いていた。
橋前は成功した。
だから次が必要になる。
「……街って、止まれないな」
思わず呟く。
発展すると、新しい問題が生まれる。問題を解決すると、さらに別の問題が出る。
都市とは、その繰り返しだった。
すると隣へエルザが並ぶ。
「でも楽しそうよ」
玲司は少しだけ笑った。
「まぁ、前よりは」
前世では、街を変える前に企画が止まった。
だが今は違う。
問題は山ほどある。けれど少なくとも、この街は本当に動いていた。
