16/90

場所代

　橋前市場は、朝から異様な熱気に包まれていた。

「えっ、金取るのか！？」

「なんでだよ！」

「昨日まで自由だっただろ！」

　露店商たちの声が飛び交う。

　玲司は橋の脇に立ちながら、その反応を静かに見ていた。

　予想通りだった。

　前世でも、無料だった場所へ賃料を導入すると必ず反発が出る。だが同時に、それは“価値が生まれた証拠”でもあった。

「落ち着け！」

　ボルドが声を張る。

「高い金額じゃねぇ！」

　実際、玲司が提案した出店料はかなり安い。銅貨数枚程度だ。

　だが重要なのは金額ではない。

　“ルール化”だった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「……本当に払うと思うか？」

　橋の端で、ボルドが低く聞く。

「払いますよ」

「なんで言い切れる」

　玲司は市場を見る。

　人がいる。

　荷車が止まる。

　物が売れる。

　つまり利益が出る。

「儲かる場所には、人は金を払います」

　これは時代も世界も関係ない。

　前世でも、駅前の一等地には高い賃料がついた。商人たちは文句を言いながらも出ていかない。利益が出るからだ。

「むしろ問題は逆です」

「逆？」

「人気が出すぎる」

　玲司は橋前を見渡す。

「そのうち場所の奪い合いになります」

「……もうなってる気がするけどな」

　ボルドが苦笑する。

　実際、橋に近い場所ほど露店商たちの視線が集まっていた。

　つまり既に、

　“立地差”が生まれている。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「面白いな」

　声をかけてきたのはバルクだった。

「場所そのものに値段をつけ始めたか」

「元々価値はありましたよ」

「違いねぇ」

　バルクは笑いながら橋前を見る。

「だが普通の村はそこに気づかねぇ」

　玲司は少し考える。

　前世でもそうだった。

　土地の価値は見えづらい。

　店や商品は目に見える。だが“場所”の価値は、流れを読めないと理解できない。

「この橋前、今は村で一番強い場所です」

「橋に近いほど売れてるな」

「はい」

「なんでだ？」

「人間は面倒を嫌うからです」

　玲司は橋を指差す。

「橋を渡ってすぐ買える場所が強い」

「奥へ行くほど弱くなる」

　つまり、入口が強い。

　商業施設でも同じだった。入口近くのテナントほど賃料が高い。

「そのうち、橋前の場所取りだけで揉めますよ」

「……怖ぇこと言うな」

　ボルドが顔をしかめた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　昼頃になると、露店商たちの空気は少し変わり始めていた。

「銅貨数枚でここ使えるなら安いか……」

「昨日の売上かなり良かったしな」

「まぁ払うか」

　文句を言いながらも、出ていく人間はいない。

　玲司はその様子を見ながら静かに頷いた。

（定着し始めたな）

　重要なのは、“毎日ここへ来る理由”を作ることだった。

　都市は習慣でできる。

　毎日人が来て、商売があり、情報が集まる。

　それが積み重なると、街になる。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「玲司」

　エルザが橋前へやって来た。

「出店料、本当に始めたのね」

「はい」

「反発されなかった？」

「されてますよ」

　玲司は即答する。

「でも反対だけなら問題ない」

「……どういう意味？」

「本当に価値がなければ、人は怒りません」

　エルザが少し目を見開く。

「怒るってことは、“失いたくない”ってことです」

　橋前を見る。

　露店商たちは文句を言いながらも、誰も場所を離れようとしない。

　それが答えだった。

「あと、この金は橋前へ再投資します」

「再投資？」

「倉庫改装」

「通路整備」

「休憩所」

「つまり、もっと人を増やす」

　エルザが小さく笑う。

「まるで本当に街を経営してるみたい」

　玲司は少しだけ黙った。

　前世では、街を作りたかった。

　だが現実には、数字と会議ばかりだった。

　今は違う。

　目の前で人が増え、場所に価値が生まれている。

　その感覚が、玲司には少し不思議だった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　その時だった。

「旦那！」

　若者が慌てて走ってくる。

「北側の空き地、商人たちが買いたいって！」

　周囲がざわつく。

　ボルドが目を丸くした。

「はぁ！？　あの空き地を！？」

　玲司は静かに橋前を見る。

（始まった）

　人が集まる場所では、次に土地需要が生まれる。

　つまり、地価が動き始めた。

　玲司は小さく息を吐く。

　橋前市場は、もう単なる仮設市場ではない。

　“都市化”が始まっていた。