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拡張限界

　橋前市場は、明らかに限界へ近づいていた。

　朝から荷車が列を作り、人が溢れ、露店商たちが怒鳴り合っている。数日前まで閑散としていた空間とは思えない熱気だった。

「通れ！　荷車が詰まってる！」

「そっち寄れ！」

「子供を前に出すな！」

　玲司は橋の端に立ちながら、その流れを静かに観察していた。

　人は増えている。

　売上も伸びている。

　だが同時に、“歪み”も出始めていた。

（やっぱり来たな）

　都市は、人が集まり始めた瞬間から新しい問題を生む。

　前世でも何度も見た光景だった。

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「玲司！」

　ミリアが慌てた様子で駆け寄ってくる。

「パン焼く場所足りない！」

「もう？」

「増やしたのに追いつかない！」

　玲司は周囲を見る。

　橋前の空き地は、既にかなり埋まっていた。即席屋台、荷物置き場、休憩スペース。雑多だが、それが逆に活気を生んでいる。

　ただし、このままでは長く持たない。

「ボルド」

「ん？」

「川沿いの倉庫、今使われてる？」

「半分くらい空いてるな」

「なら改装します」

　ボルドが目を丸くした。

「また簡単に言うな……」

「今必要なのは“裏側”です」

「裏側？」

「市場って、店だけじゃ回らないんですよ」

　玲司は橋前を見る。

「保管、仕込み、荷下ろし、休憩、そういう機能が必要になる」

　前世の商業施設でも同じだった。表側だけ作っても機能しない。物流動線、バックヤード、ストックヤード。それらが揃って初めて商業は安定する。

「今の橋前は、全部を表でやってる状態です」

「……確かにごちゃごちゃしてんな」

「だから裏へ逃がす」

　ボルドが腕を組みながら唸る。

「お前、本当に街そのもの見てんだな……」

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　その時だった。

「面白い話をしているな」

　低い声。

　振り返ると、グランツだった。今日は護衛だけでなく、数人の職人らしき男たちも連れている。

「父上？」

「少し様子を見にな」

　グランツは橋前を見渡した。

　露店、荷車、行列、笑い声。

　そして小さく息を吐く。

「……信じられんな。本当に村へ人が戻ってきている」

　その言葉には、驚きと安堵が混ざっていた。

「グランツ様」

　玲司が軽く頭を下げる。

「お前の言っていた“市場移転”、正しかったようだ」

「まだ途中ですよ」

「途中？」

「これは入口です」

　グランツが眉を上げる。

　玲司は橋前全体を見渡した。

「今は人を止めただけです」

「……」

「でも本当に必要なのは、“滞在”です」

「前にも言っていたな」

「はい。人は長く居るほど金を使う」

　玲司は橋前の一角を指差す。

「だから宿が必要になる、倉庫が必要になる、情報交換の場所も必要になる」

「つまり？」

「この村、物流拠点になれます」

　その瞬間、周囲が静まった。

　ボルドが口を開ける。

「……物流拠点？」

「北方と南街道の中継地点です」

　玲司は川を見る。

「川も使えら橋もある、さらには山脈の入口でもある。立地だけならかなり強い」

　前世なら、再開発会社が群がるレベルだった。

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「だが問題もある」

　グランツが低く言う。

「金だ。橋前を拡張するにも、倉庫を直すにも、金がかかる」

「はい」

「今の村にそんな余裕はない」

　玲司は少し考える。

　そして静かに橋前を見る。

　人がいる。

　つまり価値がある。

　なら、方法は一つだった。

「場所代を取ります」

「……何？」

　カルムが反応した。

　いつの間にか後ろにいたらしい。

「出店料です」

　玲司は即答する。

「橋前はもう価値のある場所になってる、だから利用料を徴収する」

　カルムが呆れたように笑う。

「商人が払うわけないだろ」

「払いますよ」

　玲司は橋前を指差す。

「ここ、儲かるので」

　周囲が静まり返る。

　だが玲司には確信があった。

　前世でも同じだった。

　人が集まる場所には、必ず賃料が生まれる。

　それが地価だ。

「橋前はもう“土地の価値”が変わり始めてるんです」

　グランツがゆっくり目を細めた。

「……なるほどな」

　玲司は橋前を見渡した。

　たった一週間。

　それだけで、この場所は変わった。

　そして玲司は知っている。

　都市は、一度流れが生まれると加速度的に変わり始めることを。