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区画整理

　橋前市場は、朝から騒がしかった。

「だからここは俺の場所だって言ってるだろ！」

「昨日はそっちだっただろうが！」

　露店商同士の怒鳴り合いに、周囲の商人たちも迷惑そうな顔をしている。数日前までは人のいなかった場所だ。

　だが、人が集まり始めた瞬間、“場所”そのものに価値が生まれた。

　玲司は橋の端に立ちながら、その様子を静かに見ていた。

「どうする？」

　ボルドが面倒そうに頭を掻く。

「放っておくと毎日こうなるぞ」

「ですね」

　玲司は地面を見る。人の流れはかなり増えていた。だがその分、通路が詰まり始めている。

　特に露店が好き勝手に広がり始めたことで、歩行導線と荷車導線が混ざり始めていた。

　このままでは、いずれ機能不全になる。

「縄あります？」

「縄？」

「区画引きます」

　ボルドが呆れたような顔をした。

「また始まったな……」

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　一時間後。

　橋前の地面には、縄による簡易的な線引きが作られていた。

「ここからここまでが出店区画」

「中央は荷車」

「橋側は歩行用」

　玲司が説明すると、露店商たちは困惑した顔を見せる。

「なんでそんな面倒なことを？」

「好きにやらせろよ」

　玲司は冷静に橋前を指差した。

「今、人が増えてるからです」

「……？」

「好き勝手に店を広げると詰まる」

「詰まると人が嫌がる」

「人が減る」

　商人たちが黙る。

「橋前が強いのは、“流れ”があるからです」

　玲司は縄で引いた中央部分を見る。

「だから流れを止めたら終わる」

　前世でも同じだった。商店街でもイベントでも、導線設計を失敗すると一気に人が離れる。

　重要なのは、“人が気持ちよく動けること”だった。

「……なるほどな」

　最初に頷いたのは、意外にもバルクだった。

「隊商も通りやすい」

「はい」

「荷車が動ければ、俺たちは寄りやすい」

　周囲の商人たちも少しずつ納得し始める。

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「だが勝手に区画を決める権利がお前にあるのか？」

　低い声が飛んだ。

　カルムだった。

　後ろには村役人らしき男たちもいる。

「橋前は村の土地だ。流民のお前が好きに仕切っていい場所じゃない」

　周囲の空気が少し張る。

　だが玲司は落ち着いていた。

「じゃあ誰が管理するんです？」

「それは……」

「今まで管理してなかったからこうなったんですよ」

　カルムの顔が歪む。

「好き勝手言うな」

「好き勝手やってたのはそっちです」

　玲司は橋前を見る。

「人が増えても放置」

「導線も放置」

「場所争いも放置」

「それじゃ街にならない」

　カルムが苛立ったように一歩前へ出る。

「たかが数日上手くいった程度で、知ったような口を……！」

「数日で変わるってことは、元が悪かったってことですよ」

　一瞬、空気が止まった。

　ボルドが「うわぁ……」という顔をする。

　だが玲司は本気だった。

　前世でも何度も思ってきた。

　改善余地が大きい場所ほど、少しの修正で劇的に変わる。

　ハルグ村も同じだ。

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「面白い」

　その時、橋の向こうから声が聞こえた。

　エルザだった。

　今日は護衛だけでなく、測量道具のような物まで持った人間を連れている。

「父が言っていた通りね。あなた、本当に街を作り始めてる」

　玲司は少し眉を上げる。

「測量ですか？」

「ええ」

　エルザは橋前を見回した。

「橋前周辺の土地利用を正式に見直すことになったわ」

　周囲がざわつく。

　カルムの顔色が変わった。

「エルザ様、それは早計です！」

「でも結果は出てるでしょう？」

　エルザは静かに橋前を指差した。

　人。

　荷車。

　露店。

　笑い声。

　ほんの一週間前まで、ここには何もなかった。

「税収報告も増加してるわ」

「宿屋の利用者も増えてる」

「空き店舗も埋まり始めてる」

　エルザは玲司を見る。

「だから父は決めたの。この流れに投資するって」

　玲司は橋前を見渡した。

　変わり始めている。

　しかも想定以上の速度で。

　前世では、何かを変えるのに何年もかかった。会議をして、調整して、責任を押し付け合って、結局何も変わらないことも多かった。

　だが今は違う。

　目の前で街が動いている。

　その感覚に、玲司自身がまだ少し驚いていた。