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値上がりする土地

　北側空き地の売買話は、その日のうちに村全体へ広まった。

「橋前近くの土地を買いたいらしい」

「商人が倉庫作るって」

「いや、宿屋になるって話だぞ」

　数日前まで見向きもされなかった空き地だ。だが今は違う。橋前市場が賑わい始めたことで、“橋へ近い”というだけで価値が生まれ始めていた。

　玲司は橋の上から、その様子を静かに見下ろしていた。

「……顔怖いぞ」

　隣でボルドが苦笑する。

「いや」

　玲司は小さく息を吐いた。

「思ったより早いなって」

「何がだ？」

「土地の値上がりです」

　ボルドは怪訝そうな顔をした。

「土地ってそんな急に価値変わるもんなのか？」

「変わりますよ」

　玲司は即答する。

「人が集まり始めた場所は、一気に変わる」

　前世でもそうだった。再開発予定地。新駅計画。大型商業施設。そういう情報が出た瞬間、土地価格は動き始める。

　重要なのは“今”ではない。

　人は、“未来に人が集まる場所”へ金を出す。

「でもまだ何も建ってねぇぞ？」

「だからです」

「……？」

「今が一番安い」

　ボルドが少し黙る。

　そして橋前を見る。

　荷車。

　露店。

　行列。

　笑い声。

　確かに、数日前とは別世界だった。

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「玲司様」

　後ろから声がした。

　振り返ると、見覚えのない男が立っていた。細身で、服装はかなり上等だ。村人ではない。

「どちら様で？」

「南方商会の者です」

　男は丁寧に頭を下げた。

「少し土地の件でお話を」

　玲司は内心でため息を吐いた。

（もう来たか）

　早い。

　だが不思議ではない。

　商人は“匂い”に敏感だ。利益の出る場所には、すぐ人が寄ってくる。

「橋前北側の空き地、商会として購入を検討しております」

「目的は？」

「倉庫と宿泊施設です」

　やはりそう来た。

　物流拠点化が始まれば、次に必要になるのは保管機能と宿泊機能だ。

「ただ……」

　男が少し言いづらそうに続ける。

「最近、値段が急に上がっておりまして」

　ボルドが吹き出した。

「昨日まで誰も欲しがってなかったのによ！」

　男は苦笑する。

「商人は現金ですので」

　玲司は橋前を見る。

　これは当然の流れだった。

　だが同時に、危険な兆候でもある。

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「何か問題でも？」

　商人が玲司の顔を見る。

　玲司は少し考えた。

「……上がりすぎると危ない」

「危ない？」

「土地だけ買われ始める」

　前世でも何度もあった。

　人が住むためではなく、値上がり期待だけで土地が買われる状態。

　投機。

　それが始まると、街は歪む。

「今はまだ大丈夫です」

　玲司は橋前を見る。

「でも、ちゃんと管理しないと崩れます」

　商人は少し不思議そうな顔をした。

「発展しているのに、崩れる？」

「発展するから崩れるんですよ」

　ボルドが「また難しいこと言ってるな……」という顔をする。

　だが玲司にとっては自然な感覚だった。

　都市は、成功した瞬間から問題を抱え始める。

　人が増えれば、渋滞が起きる。

　地価が上がれば、格差が生まれる。

　便利になれば、人が集中しすぎる。

　前世で見た都市も全部そうだった。

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　夕方。

　橋前には今日も人が溢れていた。

　だが玲司の視線は、少し離れた北側空き地へ向いていた。

　今は草地だ。

　だがもう長くはない。

　倉庫が建ち、宿が建ち、店が増える。

　そうやって街は大きくなる。

　そして同時に、別の問題も生まれる。

「……都市って面倒だな」

　思わずそう呟いていた。

　すると隣でエルザが笑う。

「今さら？」

「前から思ってましたよ」

「でも楽しそうに見えるわ」

　玲司は少し黙った。

　前世では、街を変えたいと思っていた。

　だが実際には、数字と会議ばかりだった。

　今は違う。

　目の前で本当に街が変わっていく。

　その感覚だけは、少し面白かった。