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エレンの話

　私がベッドから窓辺に戻ると、エレンは舞踏会用のドレスを着たままで優雅にお茶を飲んでいた。ままごと用の小さなティーカップにキャスリンが入れてくれていたのだ。

『お疲れ様、アイリス。あなたもお茶を飲んだらいかが？』

「ええ、そうね。ひと休みしようかしら」

　そう答えてから、あら、と思った。今エレンに話し掛けられたと思ったけれど、エレンの口は動いていなかったような？

　するとエレンは微笑んで私の顔をじっと見た。

『私は、喋らずにあなたの心の中に話し掛けることができる。あなたも言葉を口に出さないで、心で思うだけにして。それだけで私にはわかるから。人に聞かれたくない話もあるの』

　つまり、エレンは私と精神感応(テレパティア)で話すことができるのだ。私にとっては前世でも今世でも初めての経験だ。

『わかりました。じゃあちょっとお茶の用意をするわね。あなたのお茶も熱いのに入れ替えるわ』

　こうして私たちは大小のテーブルセットにそれぞれ座り、お互いの顔を見ながら心の中で話し始めた。

　深い紺色のビロードに銀色の蝶が刺繍された、豪奢なワンショルダーのドレスがよく似合うエレン。髪は濃い紫色だが瞳は私と同じ薄紫だ。あまりに綺麗なのでついつい見つめていたら、エレンはほんのり顔を赤らめてティーカップを置いた。

『そんなに、褒められたら恥ずかしい』

『ご、ごめんなさい。でも、心で思うだけで伝わっちゃうから……』

　私は恥ずかしくなって照れ笑いをした。たぶん、ここにメラニーがいたら「またニヤケ顔になってますよ！」と怒られるところだ。

『そうね。でもありがとう。嬉しい』

　エレンは口の端を綺麗に上げて優雅に微笑んだ。だがすぐに、唇を引き締め真剣な顔つきになった。

『実はね、アイリス。あなたに大事なお話があるのよ』

　エレンのただならぬ様子に、私も居住まいを正す。

『はい。何かしら』

『ディザストロが目覚めるの。最大、最悪の災厄(ディザストロ)が』

『え……何なの？　それは』

　初めて聞いた名前だ。でも、何かすごく嫌な物だろうと想像は出来る。

『最大の魔獣よ。十体の空を飛ぶ魔獣を従えた最強の敵。私たち妖精にとっても、あなたたち人間にとっても』

　声に出さない会話。なのに、口がカラカラに乾いてくる。今、恐ろしいことを聞いている気がして。

『間もなく目覚めるのはわかってた。だから強い聖女を探していたの。そして、アデリン、あなたを見つけた』

『私の前世を知ってるのね』

　頷くエレン。

『あなたは最高の聖女。だから私たちはあなたを転生させることにした。ディザストロと戦うために』

『そんな……！　じゃあ私は、また聖女として神殿に閉じ込められなければならないの？』

『それは人間の都合。ディザストロが現れた時に戦ってくれるのなら、国を覆う結界など張らなくてもいいの。どうせディザストロに結界など関係ないから』

『もしかして、キャスリンも聖女なの……？』

　するとエレンは少しだけ顔を曇らせた。

『そう。予想外に生まれてきた聖女。あなたに匹敵するだけの潜在的な力は持っている。聖女が二人いれば……勝てるかもしれない。だから妖精族はあの子が覚醒するのを待ってる。あんな小さな子を戦いの場に連れ出すのは……辛いけど』

　そう言って目を伏せ、ため息をつくエレン。その悩ましげな横顔はとても美しかったのを覚えている。