■第6話「臨界点」
システムは、完璧であるほど脆い。
無駄がない。
誤差がない。
例外がない。
それは美しい。
だが同時に。
一つのズレで、すべてが崩れる構造でもある。
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久我玲司のモニターに、初めて“異常”が表示された。
「……？」
指が止まる。
数値の一部が、閾値を越えている。
これまで“誤差”として処理していた変動。
それが。
明確に、範囲を外れた。
「原因」
即座にコマンドを打つ。
解析が走る。
ログが展開される。
だが。
「特定できない」
異常はある。
だが、原因がない。
それが一番厄介だった。
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別の画面。
ユーザーの行動ログ。
検索結果に対する反応。
クリック率。
滞在時間。
そのすべてが、わずかにズレている。
「……統一されていない」
小さく呟く。
これまで。
すべては、一定の範囲に収まっていた。
だが今は。
「ばらけている」
それは。
人間らしい動きだった。
だが。
このシステムにおいて、それは異常だ。
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久我は椅子から立ち上がる。
ゆっくりと歩く。
考える。
原因。
構造。
可能性。
「外部からの干渉？」
否定する。
それなら検知できる。
「内部の問題？」
それも違う。
ログに異常はない。
「なら」
足を止める。
「何が起きている」
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同時刻。
雨宮澪は、街の中で笑っていた。
「いいね」
小さく呟く。
「揺れてる」
スマートフォンは見ない。
人を見る。
会話を聞く。
空気を感じる。
「もう戻らない」
一度ズレた認識は。
簡単には戻らない。
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白鷺悠真は、静かに話していた。
「最近、どうですか」
同じ問い。
だが。
返ってくる答えが変わっている。
「なんか、変なんですよね」
「何がですか」
「うまく言えないんですけど」
言葉を探す。
「全部、同じに見えるっていうか」
その瞬間。
悠真は確信する。
「そうですか」
微笑む。
「それは、いい兆候です」
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黒鉄蓮は、ある人物と対面していた。
久我の企業の中枢に近い人間。
だが。
今は、ただの一人の人間。
「最近、判断ミスが増えてるらしいな」
淡々と言う。
相手は顔をしかめる。
「……どこでそれを」
「噂だ」
それだけで十分だ。
事実かどうかは関係ない。
認識されることが重要だ。
「システムに問題があるんじゃないか」
さらに言う。
相手の目が揺れる。
「そんなはずはない」
「本当に？」
静かに問い返す。
沈黙。
その一瞬で。
疑念が生まれる。
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如月玲は、外でメモを取っていた。
「……明確にズレてる」
人の反応。
選択。
行動。
それらが。
予測から外れ始めている。
「これなら」
小さく呟く。
「崩せる」
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レギオン本部。
空気が変わっていた。
「異常が出た」
氷室が言う。
「数値が閾値を越えている」
鷹宮が目を細める。
「確定か」
「はい」
神崎が続ける。
「心理的にも、明確な変化が出ています」
堂島が拳を握る。
「やっとか」
「だが」
鷹宮は静かに言う。
「ここからが危険だ」
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神代昴は、静かにその全てを見ていた。
「到達したな」
小さく呟く。
臨界点。
これ以上は、誤差では処理できない。
「いい」
わずかに笑う。
「ここからは、崩壊だ」
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時任紗那は、ログを更新する。
「臨界点、到達」
入力する。
成功率が、大きく変わる。
「次の段階へ」
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久我玲司は、再び画面を見ていた。
異常は、消えない。
修正しても。
調整しても。
必ず、どこかで発生する。
「……おかしい」
小さく呟く。
初めて。
明確に。
違和感ではなく。
「異常だ」
そう認識する。
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その瞬間。
システムの前提が、崩れた。
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完全だった世界に。
初めて。
“説明できないズレ”が生まれる。
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そして。
それが。
すべての崩壊の始まりだった。
