第五章：ブルンディシウムの和約
第一幕：最も重い駒
ペルシアの戦勝報告がローマに届いてから、幾ばくも経たないうちだった。
東方より、マルクス・アントニウス本人が、大艦隊を率いてイタリアに上陸したという、衝撃的な報が駆け巡ったのは。
彼は、アドリア海の玄関口、ブルンディシウムの港を封鎖し、我らが主君、オクタウィアヌスに、公然と戦いを挑んできたのだ。
我々は、直ちに軍団を率いて、ブルンディシウムへと急行した。
アグリッパが指揮する歴戦の兵たちは、ペルシアでの勝利の勢いもあって、士気は天を衝くほどに高い。
両軍は、ブルンディシウムの城壁を挟んで、対峙した。ローマの覇権を争う二人の巨頭が、今、まさに激突しようとしていた。
だが、信じられないことが起きた。
開戦の合図がなされても、どちらの兵士たちも、動こうとしなかったのだ。
彼らは、同じカエサルの下で戦った、かつての戦友だった。
ペルシアでの、ローマ人同士の戦いは、もう、こりごりなのだ。
彼らは、その固い沈黙によって、指導者たちに、これ以上の内乱を拒否するという、明確な意思表示をしたのである。
この異常事態を受け、両陣営は、協議の席に着かざるを得なくなった。
そして、その交渉役という大任が、この私、ガイウス・マエケナスに、託されることになった。
交渉へ向かう、その直前の夜。私は、オクタウィアヌスの幕舎に、二人きりでいた。
彼は、この数ヶ月の心労で、ますます痩せ、その顔色は、まるで蝋のようだった。
だが、その瞳の奥で燃える光だけは、かつてないほどに、強く、そして、冷たく輝いていた。
「マエケナス」
彼は、静かに、私の名を呼んだ。
「お前は、この交渉、どうすればまとまると思う？」
「…アントニウス殿の狙いは、我々の弱体化、そして、東方における、彼自身の絶対的な権威の確立です。ペルシアでの敗北は、彼の面子を、大きく傷つけました。何らかの形で、彼に『勝利』を与えなければ、納得はしますまい」
私の分析に、オクタウィアヌスは、静かに頷いた。
そして、彼は、まるで、盤上の駒を一つ、動かすかのように、こう、言ったのだ。
「…ならば、彼に、最も重い駒を、与えよう」
その声は、あまりにも平坦で、感情というものが、一切、感じられなかった。
「私の姉上、オクタウィアを、アントニウス殿に、嫁がせる」
その言葉を、私の脳が理解するのに、数瞬の時間を要した。
姉上…オクタウィアは、最近、夫を亡くしたばかりの、未亡人だ。
貞淑で、美しく、そして、何よりも、この弟のことを、心から案じている、心優しい女性。
その彼女を、あの、英雄ではあるが、粗野で、女癖の悪い、アントニウスに、嫁がせる…？
これは、もはや、政略結婚という言葉でさえ、生ぬるい。
これは、友の、そして主君の、肉親を、生贄として、和平の祭壇に捧げるという、非情の決断だった。
「…本気、ですか」
絞り出すような私の声に、オクタウィアヌスは、初めて、その表情を、わずかに歪めた。
それは、苦痛の表情のようにも、そして、自嘲の笑みのようにも、見えた。
「本気だ。父上が、そうであったように、私も、ローマの未来のためならば、全てを、駒として使う。たとえ、それが、自らの姉であろうとも。…マエケナス。お前は、この駒を、最も効果的に、使ってくれ。それが、お前の役目だ」
私は、もはや、何も言うことができなかった。
目の前にいるのは、もはや、私が知る、あの繊細な少年ではない。
カエサルの血と遺志を継ぎ、ローマという国家そのものを背負う覚悟を決めた、一人の、冷徹な支配者だった。
第二幕：脆い平和
私の交渉は、驚くほど、順調に進んだ。
オクタウィアヌスの姉、オクタウィアとの結婚という提案は、アントニウスにとって、まさに、望外の贈り物だったからだ。
第一に、カエサルの後継者の姉を娶るということは、彼が、オクタウィアヌスと同格、いや、それ以上の存在であることを、内外に、明確に示すことができる。
第二に、それは、ペルシアでの敗北という屈辱を、帳消しにして余りある、政治的な『勝利』を、意味した。
そして、第三に…アントニウスは、オクタウィアの、その貞淑な美しさを、以前から、よく知っていたのだ。
こうして、「ブルンディシウムの和約」は、成立した。
ローマ世界は、再び、三人の巨頭によって分割される。
オクタウィアヌスが西方を、アントニウスが東方を、そして、レピドゥスがアフリカを。
そして、その同盟の証として、アントニウスとオクタウィアの、盛大な結婚式が、ローマで執り行われることになった。
兵士たちは、歓喜の声を上げた。
忌まわしい内乱が、ついに、終わったのだと。ローマの市民も、元老院も、この「平和」の到来を、心から、祝福した。
だが、私は、その熱狂の中心で、一人、冷たい醒めた思いで、この光景を眺めていた。
この平和は、あまりにも、脆い。
それは、一人の、心優しい女性の、幸福を犠牲にして、ようやく成り立った、見せかけの平和だ。
彼女が、これから先、アントニウスの側で、どれほどの苦難を味わうことになるのか。それを思うと、私の胸は、張り裂けそうだった。
そして、何よりも、私には、わかっていた。
アントニウスのいる、その東方の空の向こうには、もう一人、彼の魂を、完全に虜にしている、絶対的な存在がいることを。
エジプトの女王、クレオパトラ。
アントニウスは、今は、ローマの平和の象徴として、オクタウィアを、その腕に抱くだろう。
だが、彼の心が、本当に、ナイルの女王の元を離れることなど、あり得るのだろうか。
いや、あり得ない。
このブルンディシウムの和約は、終わりではない。
それは、次なる、そして、おそらくは、最後の、破滅的な内乱の始まりを、ほんの少し、先延ばしにしたに過ぎないのだ。
私は、祝宴の喧騒の中で、一人、杯を干した。
その葡萄酒は、まるで、友の姉が、これから流すであろう、涙の味のように、ひどく、苦かった。
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