第六章：カエサルの亡霊
第一幕：勝者の祝宴
第一次フィリッピの戦いが、奇妙な痛み分けに終わってから、数日が過ぎていた。
平原を挟んで対峙する二つの軍団は、互いに深い傷を負い、次の決戦に向けて、嵐の前の静けさともいえる、張り詰めた膠着状態にあった。
だが、その静けさの質は、二つの陣営で、全く異なっていた。
三頭政治軍の右翼、マルクス・アントニウスの陣営は、夜ごと、勝利の祝宴に沸いていた。
彼は、カッシウスの軍団を完膚なきまでに粉砕し、その首級を挙げた、紛れもないこの戦いの勝利者だった。
「飲め！ 歌え！ そして食らえ！」
アントニウスは、司令部の天幕で、腹心の将軍たちを前に、上機嫌で大杯を呷っていた。
その傍らには、戦利品として得られたであろう、異国の踊り子たちが、官能的な舞を披露している。
「カッシウスは死んだ！ 共和派の片翼は、この俺が完全にへし折ってやったわ！ 残るは、ブルトゥスという名の、理想だけを食って生きている、夢想家の首だけだ！」
その声に、プランキウスやポッリオといった、歴戦の将軍たちが、追従の笑い声を上げる。
「さすがはアントニウス様！ カエサル閣下亡き後、ローマ最強の将軍は、あなた様をおいて、他にありますまい！」
彼らにとって、左翼でオクタウィアヌスの軍団が敗北したことなど、些細なことに過ぎなかった。
いや、むしろ、好都合でさえあった。
病弱な若造が、手痛い失敗を犯したことで、この戦争におけるアントニウスの功績と、その存在感が、より一層際立ったのだから。
「アグリッパとかいう若造も、まだまだよのう」
アントニウスは、嘲るように言った。
「戦は、ただ勇猛なだけでは勝てんのだ。敵の弱点を嗅ぎつけ、その喉笛を食い破る、獣の勘がなくてはな。その点、あの小僧も、その子飼いの若造も、まだ赤子同然よ」
彼は、この戦争に勝利した後の、輝かしい未来を、すでに見ていた。ブルトゥスを討ち、カエサルの復讐を成し遂げる。
その最大の功労者として、ローマへと凱旋する。
そして、病弱なオクタウィアヌスを完全に凌駕し、カエサルが築き上げた帝国の、真の後継者として、君臨する。
彼の陣営は、勝利への確信と、未来への野心に満ち溢れていた。
だが、その熱狂の中で、川の対岸にあるもう一つの陣営が、この手痛い敗北を糧に、より冷徹な計算を始めていることには、まだ誰も気づいていなかった。
第二幕：理想家の苦悩
一方、その対岸にある、共和派の陣営は、重く、そして救いようのない、絶望の空気に支配されていた。
マルクス・ユニウス・ブルトゥスは、司令部の天幕で、一人、頭を抱えていた。
第一次フィリッピの戦い。
我々は、確かに、オクタウィアヌスの軍団を打ち破り、その陣営を占領した。戦術的には、それは輝かしい勝利だったはずだ。
だが、その代償として、我々は、あまりにも多くのものを、失いすぎてしまった。
カッシウスが、死んだ。
自軍の敗北を、俺の敗北と誤認し、絶望のあまり、自決した。
あの冷徹な現実主義者が、最後の最後で、あまりにも非現実的な、そして取り返しのつかない、誤りを犯してしまった。
彼を失った今、この二十個軍団を超える大軍を、俺が、単独で率いなければならない。
高潔な理想を語り、兵士たちの心を掴むことは、得意だった。
だが、軍団の規律を維持し、兵站を管理し、そして何よりも、冷徹な計算に基づいて軍を動かすという、実務的な能力において、俺は、カッシウスの足元にも及ばなかった。
その綻びは、すでに、軍の至る所で、現れ始めていた。
兵士たちの規律は、日に日に、緩み始めている。
オクタウィアヌスの陣営から略奪した、莫大な金と葡萄酒に溺れ、博打に興じ、夜ごと騒ぎを起こす。
彼らは、もはや、共和政を守るための、崇高な理想の兵士ではなかった。
ただの、欲望に忠実な、烏合の衆へと、成り下がりつつあった。
「閣下！ 兵士たちへの、恩賞は、まだなのでしょうか！」
「我々は、勝利したのですぞ！ なぜ、次の戦いを始めないのですか！」
百人隊長たちは、口々に不満を訴え、俺の決断を、突き上げてくる。
俺は、彼らを、上手く御することができなかった。
カッシウスであれば、その現実的な計算高さと、時には非情なまでの厳しさで、彼らを黙らせることができただろう。
だが、理想主義者である俺には、それができなかった。
俺は、孤独だった。
この巨大な軍団の中で、俺の理想を、本当の意味で理解してくれる者は、もはや誰もいない。
俺は、自らが掲げた、「共和政の守護者」という、あまりにも重すぎる十字架に、押し潰されそうになっていた。
次の決戦は、近い。
だが、俺の心は、すでに、深い、深い闇の中にあった。
アントニウスという、ローマ最強の猛将を相手にして、俺は、本当に勝利することができるのだろうか。
その問いに、答えてくれる者は、もはや誰もいなかった。
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