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05 裏切り者に死を

七時五十九分。

佐藤凡は無表情でスマホの時刻を見つめていた。

そして今、彼はベッドから起き上がったばかりだった。

隣を見る。

ルームメイトたちは、当然のようにまだ爆睡している。

ははっ、よかった。

もう間に合わない！

さらば、1限！

一人でサボるより、みんなでサボったほうが、やっぱり安心感があるな。

寝よう寝よう！

「ブブブブ……」

スマホが振動した。

佐藤凡が確認すると、花沢小渵からメッセージが届いていた。

こいつ、こんな朝早くから起きてるのか？

健康的すぎるだろ。

大きな魚：出てこい、ケンタッキー食べよう！

ドン・橘ホーテ：マジ？　朝から食うの？

大きな魚：三食全部ケンタッキーでも余裕！

ドン・橘ホーテ：お嬢様、俺はもう土下座する。土下座スタンプ.jpg

ドン・橘ホーテ：でも俺、1限あるんだけど。

佐藤凡はただ二度寝したかった。

昨夜遅くまで起きていたせいで、猛烈に眠い。

昨晩、彼は花沢小渵がいったいどの短編を読んだのかについて、ずっと考えていた。

自分が鬱展開の小説を書いた覚えなどない。

生粋のハッピーエンド至上主義者である佐藤凡が何より好きなのは、女の子同士をくっつけることだ。

自分も読者も苦しむような鬱展開を書くはずがない。

しかも自分が書いているものの大半は、明るく楽しい百合作品だ。

ひょっとして、花沢小渵は別のアカウントと間違えているのではないか？

とはいえ、本人に「何を読んだの？」と直接聞くのも気まずい。

そこで佐藤凡は自分のプロフィールを眺めながら、過去に書いた小説を読み返していた。

タイトルを眺めているうちに、佐藤凡は気づいた。

自分、こんなに短編を書いてたのか。

一作三、四万字としても、全部合わせれば百万字近くになる。

『ヤバい！　アルミと銅に囲まれた！』

『ゴブリンに転生した俺、聖女の奴隷として苦労する』

『超人気アイドルの幼なじみが、まさか俺の叔母さん？！』

そんな偉大なる自作を鑑賞しているうちに、佐藤凡が意識を失うように眠りについたのは午前三時だった。

そして現在。

チャット画面を見ると、花沢小渵からさらにメッセージが届いていた。

大きな魚：お前の1限なんてどうでもいいだろ。どうせサボるんだろ？　じゃなきゃスマホ預ける時間だぞ。

そう。

この大学には、佐藤凡がもう一つ心の底から憎んでいる制度がある。

授業中のスマホ預かりだ。

一般教養の授業ならまだいい。

だが専門科目になると、やたらと厳しい。

大学生になったというのに、高校時代と何も変わらないではないか。

ドン・橘ホーテ：そこまで見抜くとは……仕方ない。今行く。

佐藤凡は素早くベッドから降り、顔を洗って歯を磨いた。

大きなあくびを一つ。

そしてこっそりとバッグを背負い、部屋を出ようとした。

「待て！」

その瞬間。

三人のルームメイトがベッドから弾丸のように飛び出してきた。

一人が佐藤凡の右腕を、もう一人が左腕を掴み、三人がかりで佐藤凡を引き戻す。

「お前ら何してんだ！？　ついに本性を現したのか！　いやぁ！」

佐藤凡は慌てて尻を守りながら、壁を背にして三人から距離を取った。

「お前が言うな！」

田中陽介が怒鳴った。

「お前、こっそり1限に行こうとしてるだろ！」

「1限？　何の話だ！　俺は飯を食いに行くだけだ！」

佐藤凡は無実を訴えるように叫んだ。

「誰が飯食いに行くのにバッグ背負うんだよ！　俺たちを捨てて授業に行くつもりだろ！」

「俺が授業に行きたかったとしても、もう間に合わないだろ！　今何時だと思ってるんだ！」

「お前がこっそり教室に潜り込まない保証がどこにある！　とにかく行かせない！」

「そうだ。俺たちに飯を買ってくるなら行かせてやる」

高橋昊も真剣な顔で頷いた。

「はぁ……最高の四人組が、たった一つの1限のために仲違いするなんて……。俺、もうお前らとはやっていけない」

佐藤凡は残念そうに首を振った。

まるで胸が張り裂けそうな表情だった。

「佐藤凡……俺たちとの約束、忘れたのか？」

田中陽介は真剣な目で佐藤凡を見つめた。

「や、約束って何だよ……」

佐藤凡は気まずそうに視線を逸らした。

「覚えてるだろ。当時、お前が兄弟会を作ろうって言い出して、三つの鉄の掟を決めたじゃないか」

田中陽介は佐藤凡に背を向け、両手を後ろに回した。

「鈴木亮、言ってみろ」

鈴木亮は頷き、堂々と口を開いた。

「第一！　絶対に私情で動かない！」

「第二！　どんな悪事も絶対に見逃さない！」

「第三！　絶対に審判の公正と美しさを守る！」

「てめぇ、何を暗唱してんだ！」

田中陽介は鈴木亮に思い切り肘打ちを食らわせた。

「報告します、寮長！　『トンボ隊長』の台詞です！」

「誰もそれを暗唱しろなんて言ってねぇ！」

「……まあいい。俺が思い出させてやるよ」

田中陽介は佐藤凡を振り返った。

「第一！　授業も勉強もみんなで一緒に！　勝手に意識高くなる奴は処刑！」

「第二！　全員が彼女を作るまで、誰も彼女を作ってはいけない！　違反者は去勢！」

「第三！　兄弟会のゲームランク差は百ポイント以内！　勝手にランクを上げた者には、ケツバットの刑！」

そして田中陽介は、壁に貼られたA4用紙を指差した。

「白い紙に黒い文字！　全部お前が書いたんだぞ！」

「佐藤凡、お前まさか忘れたとは言わないよな？」

佐藤凡は床に這いつくばり、涙を拭うような仕草をしながら叫んだ。

「忘れるわけがない！　だが本当に授業じゃないんだ！　信じてくれ！」

「授業じゃないなら……デートだ！」

田中陽介は断言した。

「お前、この半年間一度も早起きしたことないだろ！　異常事態には必ず理由がある！」

「そうだ！　飯だと？　お前、朝飯なんて食ったことあったか！？　いつからそんな健康的な人間になったんだ！」

高橋昊も怒鳴った。

くそっ。

どうやら簡単には説得できそうにない。

佐藤凡は心の中で嘆いた。

だが同時に、目を細める。

脱出のタイミングを見極める。

「陽介……」

佐藤凡はゆっくりと立ち上がった。

「バッグ、お前にやる」

「お？」

田中陽介は少し意外そうな顔をした。

「ようやく現実を受け入れたか？」

そう言ってバッグを受け取ろうとした瞬間。

佐藤凡が動いた。

バッグのファスナーを開け、そのまま田中陽介の頭に被せる。

「うわっ！」

視界を完全に奪われた田中陽介は、そのまま転倒した。

その隙に佐藤凡は全力で部屋の外へ駆け出す。

「くそぉぉぉ！！！」

田中陽介の怒号が響き渡った。

「逃がすか！」

高橋昊が両腕を広げ、佐藤凡の前に立ちはだかる。

しかし佐藤凡は一瞬で判断した。

上着を脱ぐ。

そして、そのまま高橋昊の顔面に投げつけた。

「うわっ！」

視界を奪われた高橋昊の横をすり抜け、佐藤凡は廊下へ駆け出した。

「佐藤凡！　お前、やりすぎだろ！　やっぱり何か隠してやがるな！」

鈴木亮が猛然と飛びかかってきた。

そして佐藤凡の足をがっちり掴む。

「くそっ！　お前ら、しつこすぎる！」

佐藤凡は覚悟を決めた。

ならば、これしかない。

靴を脱ぐ。

そのまま片足でぴょんぴょん跳びながら、裸足で逃走した。

「うわっ！」

鈴木亮は、まさかの「尻尾切り」ならぬ「靴切り」を目の当たりにして、靴を抱えたまま呆然とした。

三人がようやく立ち直ったころには、佐藤凡はすでに寮の外へ逃げていた。

三人は慌てて追いかけたが、もう佐藤凡の姿はどこにもない。

仕方なく部屋へ戻る。

「帰ってきたら説教だな。あの野郎、絶対何か隠してる」

田中陽介が吐き捨てた。

「刑具を用意しておこう」

高橋昊と鈴木亮は、真剣な顔で頷いた。

一方その頃。

佐藤凡は薄手のTシャツ一枚。

靴は片方だけ。

髪はぐちゃぐちゃ。

そんな見るからに哀れな姿で、片足をぴょんぴょん跳ねさせながらケンタッキーの店までやって来ていた。

店の外からガラス越しに店内を見る。

すると、隅の席に花沢小渵が座っているのが見えた。

佐藤凡の視線を感じたのか、花沢小渵がこちらを振り向く。

挨拶しようとして上げかけた小さな手が、途中で止まった。

瞳が縮む。

口がぽかんと開く。

そして、見るからにボロボロになった佐藤凡を、唖然とした表情で見つめる。

佐藤凡はガラス越しに手を振った。

そして、無邪気な笑顔を浮かべる。

「俺は……地獄から這い上がってきた」