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番外編「解答権はあなたに」

　付き合い始めてから、最初の週末。

　伊織のマンションに、初めて遥斗が泊まりに来た。

　リビングのソファには、二人が並んで座っている。

　テレビの電源は入っておらず、部屋を包むのはエアコンの微かな駆動音と、隣に座る遥斗の規則正しい呼吸音だけだ。

　伊織は膝の上に置いた本を開いていたが、活字はまったく頭に入ってこなかった。

　視界の端には、黒いルームウェアを着た遥斗の長い脚が映っている。

　距離は、肩が触れ合うほどに近い。

　以前なら、彼がこの距離まで詰めてくることは絶対にあり得なかった。

　仕事という境界線が消滅した今、彼は遠慮なく伊織のパーソナルスペースへと入り込んでくる。

　しかし、その行動には、付き合う前とは別の意味での不自然さがあった。

「榊さん」

　遥斗の声が、静寂を破った。

「はい」

「腰、触っていいですか」

　伊織は本から視線を上げ、隣の彼を見た。

　遥斗は真剣な眼差しで、伊織からの許可を待っている。

「……はい」

　伊織が答えると、遥斗の長い腕が伊織の背後に回り、腰のあたりにそっと置かれた。

　服越しに伝わってくる手のひらの熱が、伊織の体温をじんわりと上げていく。

　恋人同士になったのだ。

　寄り添うことなど、いちいち許可を取る必要はないはずだ。

　それでも彼は、何か行動を起こすたびに必ず伊織に「確認」を求めてくる。

「背中、触っていいですか」

「……はい」

　遥斗の手が、腰から背中へとゆっくり移動する。

　その手つきはひどく慎重で、まるで貴重な美術品を扱うかのようだ。

「髪、触っていいですか」

「はい」

「首、触っていいですか」

「……はい」

　遥斗の指先が、伊織の髪を梳《す》き、うなじのあたりをそっと撫でる。

　くすぐったさと、肌が粟立つような感覚が同時に襲ってきた。

　伊織は耐えきれなくなり、閉じていた本をローテーブルに置いた。

「久世さん」

　伊織が少しだけ抗議の声を上げると、遥斗は撫でる手を止めた。

「恋人になったんですから、毎回そうやって聞かなくても……」

　伊織の言葉を遮るように、遥斗の顔が近づいてきた。

　至近距離で合う視線。

　彼の瞳の奥には、優等生俳優の仮面の下に隠していた、年相応の悪戯っぽい光が揺らめいている。

「嫌ですか？」

「嫌とか、そういうことではなくて」

「じゃあ、俺が黙って触れるのと、こうして一つずつ聞きながら触れるの、どっちが好きですか」

　問い詰められ、伊織は言葉に詰まった。

　黙って触れられるのは、もちろん嫌ではない。

　だが、彼に「いいですか」と聞かれ、自分が「はい」と答えるたびに、二人の間の見えない鎖が強く結び直されていくような、独特の甘い高揚感があるのは事実だった。

　伊織が答えられずに視線を泳がせていると、遥斗は小さく笑い声を漏らした。

「榊さんって、本当に自分の感情を口にするのが苦手ですよね」

「……悪かったですね」

「いえ。そういう不器用なところも、全部好きです」

　遥斗は伊織の首筋に触れていた手を滑らせ、今度は頬を包み込んだ。

「でも、俺はもっと榊さんの声が聞きたいんです。だから、これからもいちいち聞きますよ」

　彼の言葉には、甘さと同時に、逃げ道を塞ぐような重い独占欲が込められていた。

　付き合ってから顔を出した、年下攻めの意地悪な部分。

　三ヶ月間、彼がどれだけ自分の欲望を抑え込み、理性を総動員して伊織の境界線を守り続けていたのか。

　その反動が、今こうして形となって表れているのだ。

「これ、わざとやってます？」

「はい」

　遥斗は悪びれる様子もなく、あっさりと認めた。

　「あなたが俺の問いかけに『YES』と答えるたびに、俺のものになっていると実感できるので」

　彼はそう言って、伊織の唇に軽くキスを落とした。

　触れるだけの、挨拶のようなキス。

　だが、その後に続く沈黙が、さらに濃密な接触を予感させて伊織の呼吸を浅くする。

「次は、どこに触れていいですか？」

　遥斗が囁くように問う。

　解答権は、常に伊織の手の中にある。

　そして、彼が求めている答えは、伊織自身もよくわかっていた。

　「察してほしい」と逃げていたかつての自分なら、ここで黙り込んでいただろう。

　だが、今は違う。

　彼が待ってくれているからこそ、伊織は自分の言葉で、彼を内側へと招き入れることができる。

「……あなたが、触れたいと思うところ全部」

　伊織が絞り出すように答えると、遥斗の瞳がひどく暗く、熱い色に染まった。

　彼は満足げに微笑み、再び伊織の唇を塞いだ。

　今度は確認の言葉などない、深く、甘い口づけだった。