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第13話「踏み越えた先の熱」

　夜の湿気を帯びた空気が、二人の間を静かにすり抜けていく。

　繋がれた右手からは、微かな汗と、高い体温が絶え間なく流れ込んできた。

　伊織は、自分の足がアスファルトを踏みしめる感覚すら、どこか遠い出来事のように感じていた。

　街灯の光が、二人の長い影を舗道に落としては、また次の光の中へと溶かしていく。

　三ヶ月間、カメラの裏側で厳重に守り続けてきた境界線は、先程の口づけによって呆気なく瓦解《がかい》した。

　インティマシー・コーディネーターと、主演俳優。

　その肩書きを脱ぎ捨てた今、二人の間を遮るものは何一つ存在しない。

　遥斗の歩幅は、以前海沿いの道を歩いた時と同じように、伊織のペースに正確に合わせられていた。

　ただ一つ違うのは、彼の長い指が、伊織の指の間に深く入り込み、決して離さないとばかりに固く絡みついていることだ。

　その拘束力は、痛みを感じる一歩手前の、心地よい重さを持っていた。

　繁華街の喧騒から離れたホテルまでの道のりは、深夜ということもあり人影がまばらだった。

　時折すれ違う酔客も、黒いスーツ姿で手を繋ぐ二人の男に、あえて視線を向けることはない。

　遥斗は前を向いたまま、何も言葉を発しなかった。

　しかし、繋いだ手を通じて伝わってくる彼の脈拍は、伊織自身のそれと同じように、わずかに速かった。

　彼もまた、この新しい関係の始まりに、静かな高揚感を抱いているのだ。

　やがて、伊織が滞在しているホテルのエントランスが見えてきた。

　自動ドアの先には、白を基調とした明るいロビーが広がっている。

　伊織は、繋がれた右手にわずかに力を込めた。

　ロビーに入れば、ホテルの従業員や、他の宿泊客の目がある。

　その意図を察したのか、遥斗は自動ドアを通り抜ける直前で、ゆっくりと伊織の指から自分の指を解いた。

　離れていく体温に、伊織は無意識に指先を丸めた。

　二人は適度な距離を保ち、並んでロビーを横切った。

　深夜のフロントには一人のスタッフが立っているだけで、静まり返っている。

　エレベーターホールに到着し、伊織が上りのボタンを押した。

　金属製の扉の表面に、二人の姿がぼんやりと反射している。

　到着を知らせる電子音が鳴り、扉が静かに開いた。

　箱の中には誰もいなかった。

　伊織が先に乗り込み、遥斗がその後に続く。

　伊織が自分の部屋がある階層のボタンを押し、扉が閉まると、密閉された空間に再び二人きりになった。

　エレベーターが上昇していく微かな振動が、足の裏から伝わってくる。

　デジタル表示の数字が、一つずつ増えていく。

　遥斗は扉の方を向いたまま、静かに口を開いた。

「部屋の前まで、送ります」

　その声は、ロビーでの沈黙を取り繕うかのように、ひどく穏やかだった。

　伊織は背中を壁に預け、彼の広い背中を見つめた。

　部屋の前まで送る。

　それはつまり、そこで引き返すという意味だ。

　三ヶ月間待ち続けた末に、ようやく恋人という関係を手に入れたばかりだというのに、彼はまだ伊織のペースを尊重し、無理に踏み込もうとはしない。

　その徹底した誠実さが、伊織の胸の奥を静かに締め付けた。

　佐原に言われた言葉が、またしても伊織の脳裏を過る。

　自分から言葉にしなければ、相手はずっと待たされることになる。

　相手の境界線を越えない彼に対して、伊織が「察してほしい」という態度を取り続ければ、二人の関係は永遠に平行線を辿るだけだ。

　答えを出したのは、他でもない伊織自身なのだ。

　ならば、彼が踏み込んでくるのを待つのではなく、自分から扉を開かなければならない。

　エレベーターが停止し、扉が開いた。

　長い廊下には、等間隔に配置されたダウンライトが柔らかい光を落としている。

　厚い絨毯が、二人の足音を吸い込んでいく。

　伊織の部屋は、廊下の中央付近にあった。

　カードキーを取り出し、ドアノブの上にあるセンサーにかざす。

　短い電子音が鳴り、鍵が解除された。

　伊織はドアノブに手をかけたまま、振り返った。

　遥斗は、伊織から一歩下がった位置で立ち止まっていた。

　彼は小さく微笑み、伊織の目を見つめる。

「おやすみなさい、伊織さん」

　名前の呼び方が変わっていることに、伊織は少しだけ呼吸を乱した。

　彼が踵を返しそうになるのを、伊織の言葉が引き留める。

「久世さん」

　伊織の声は、静かな廊下に吸い込まれるように小さかった。

　しかし、遥斗はその声に即座に反応し、動きを止めた。

　伊織はドアを少しだけ押し開き、室内の暗闇を背にして、遥斗を見つめ返した。

　喉が渇いていた。

　それでも、言葉にしなければ伝わらない。

「入って、いきませんか」

　それは、伊織の三十五年間の中で、最も勇気を振り絞った一言だった。

　自分の内側へと、他者を明確に招き入れる言葉。

　遥斗の瞳が、驚きに見開かれた。

　彼は数秒間、伊織の顔を瞬きもせずに見つめ、やがてその意味を正確に咀嚼《そしゃく》したように、深く息を吐き出した。

　彼が再び伊織の方へ足を踏み出す。

　一歩、また一歩と距離が縮まり、ダウンライトの光が彼の端正な顔の輪郭を浮き彫りにする。

「……いいんですか」

　彼の声は、微かに掠れていた。

「嫌なら、誘いません」

　伊織が短く答えると、遥斗の唇の端が微かに持ち上がった。

　伊織が中に入り、ドアを押さえて彼を迎え入れる。

　遥斗が室内に足を踏み入れ、背後で重いドアが閉まった。

　オートロックの金属音が、外の世界との繋がりを断ち切る。

　室内は、昼間に閉め切られていたせいで、少しだけ空気が淀んでいた。

　カードキーをスロットに差し込んでから壁のスイッチを押し、メインの照明を点灯させる。

　エアコンも低い駆動音を立てて動き始めた。

　ビジネスホテルよりも少しだけ広い、シングルルーム。

　ベッドと、小さなテーブル、一人掛けのソファがあるだけの簡素な空間だ。

「適当に座ってください。お茶か、ミネラルウォーターしかありませんが」

　伊織が冷蔵庫の方へ向かおうとすると、背後から腕を掴まれた。

　強い力ではなかったが、確かな拘束力を持った指先。

　振り返ると、遥斗がすぐ背後に立っていた。

　彼の体温が、衣服越しに伝わってくる。

「お茶は、いりません」

　遥斗は伊織の腕を引いた。

　伊織の身体がバランスを崩し、彼の胸元へと引き寄せられる。

　スーツの生地が擦れ合う音が、静かな部屋に響いた。

「伊織さん」

　彼の声が、すぐ耳元で落ちる。

「抱きしめても、いいですか」

　まただ。

　彼はもう、部屋の中にまで入り込んでいるというのに、まだ伊織の許可を求めてくる。

　その不器用で真っ直ぐな執着が、伊織の中の何かを完全に溶かしていった。

「……だから、いちいち聞かなくていいと言ったでしょう」

「俺が、聞きたいんです。あなたが答えてくれるのが、好きだから」

　遥斗の腕が、伊織の背中に回り、ゆっくりと力を込めていく。

　伊織は抵抗することなく、彼の手を受け入れ、自身の腕を彼の背中へと回した。

　二人の身体が、隙間なく密着する。

　彼の心音と、伊織の心音が、重なり合って一つのリズムを刻み始めた。

「三ヶ月間、長かったです」

　遥斗が、伊織の肩口に顔を埋めながら呟いた。

　その響きには、演技ではない、彼自身の素の感情が剥き出しになっていた。

「待たせて、悪かったです」

「謝らないでください。俺が勝手に待っていただけですから」

　遥斗の腕の力が、さらに強くなる。

　伊織は彼の背中を撫でながら、自分の中に芽生えた感情の形を、ようやく正確に認識することができた。

　仕事の顔で逃げていたわけではない。

　彼に惹かれていく自分を、必死に抑え込んでいただけなのだ。

「久世さん」

「はい」

「私も、あなたのことが好きです」

　伊織がその言葉を口にした瞬間、遥斗の身体が微かに震えた。

　彼は伊織から体を離し、信じられないものを見るような目で伊織を見つめた。

　その瞳の奥で、押さえ込まれていた熱情が一気に燃え上がるのがわかった。

　遥斗の手が、伊織の頬を包み込む。

「……もう一回、言っていいですか」

「何をですか」

「キスして、いいですか」

　伊織は小さく吹き出し、彼の首に腕を絡めた。

「どうぞ」

　その直後、視界が反転した。

　遥斗の力強い腕に抱え上げられ、そのままベッドへと押し倒される。

　沈み込むスプリングの音。

　覆い被さってくる彼の重み。

　微かなアルコールと、彼自身の首筋から立ち昇る若く青い熱の匂いが、逃げ場のない距離で伊織を包み込んだ。

　遥斗の指先が、伊織のシャツの第一ボタンに触れる。

「脱がせても、いいですか」

　ひどく甘く、それでいて有無を言わせない響きを持った問いかけ。

　伊織が小さく頷くと、彼は丁寧に、だが確かな独占欲を伴って布地を剥ぎ取っていく。

　素肌が空気に触れた瞬間、遥斗の手のひらが伊織の胸元を滑った。

　ひるむような熱さと、少し乾燥した指先の感触に、伊織の喉から予期せぬ甘い音が漏れる。

「俺に触れられて、どう感じていますか」

　遥斗の顔が首筋に埋められ、熱い吐息が皮膚を這う。

　伊織はシーツを強く握りしめ、熱に霞む頭でどうにか思考を繋ぎ止めようとした。

　しかし、遥斗はそれを許さない。

　顔を上げた彼は、暗く沈んだ瞳で伊織を射抜いた。

「言葉で、答えてください。俺の手に、応えてくれますか」

　言葉にすれば、何かが決定的に壊れてしまう。

　その恐怖で築き上げてきた防衛壁を、遥斗は逃げ場のない熱情で容赦なく打ち砕きにかかっていた。

　伊織が声を出せずにいると、遥斗の腕の力がさらに執拗さを増す。

　背筋を痺れが駆け上がり、視界の端が白く明滅した。

「言って、伊織さん。あなたが声を出してくれないと、俺は不安になる」

　相手の境界線を尊重するという大義名分を被った、純粋な狂気。

　ベッドの上でさえ、彼は執拗《しつよう》に「YES」を求め続ける。

　伊織の口から肯定の言葉を引きずり出し、退路を断ち切るための儀式。

　高鳴る鼓動と羞恥で息ができなくなり、伊織の目から生理的な涙が滲んだ。

　三十五年間守り続けてきた理性が、彼のもたらす熱の濁流に飲み込まれていく。

「……っ、あ……」

　掠れた声が漏れた瞬間、遥斗の腕が伊織の身体を強く抱きすくめた。

　伊織の背中が大きく反り、シーツに爪を立てる。

「いいですよ。そのまま、あなたの声を聞かせて」

「……や、もう、」

　伊織の中で、プロフェッショナルとしての理性が崩れ去った。

　残されたのは、ただ彼に組み敷かれ、剥き出しの感情に溺れる一人の男の姿だけだった。

「いちいち、聞くな……俺は、」

　無意識のうちに漏れ出た一人称。

　素の男の顔が露わになった瞬間、遥斗の瞳の奥で何かが決定的に弾けた。

　彼は満足げに、そしてひどく凶暴に微笑むと、伊織の唇を塞いだ。

　そこから先の時間は、言葉による確認など必要のない、濃密で甘い熱の中へと溶けていった。