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第12話「いちいち聞かなくていい」

　夜の街路には、遠くを走る車の走行音だけが微かに響いていた。

　街灯のオレンジ色の光が、遥斗の真剣な表情を照らし出している。

　伊織は、自身の内側で何かが音を立てて崩れ落ちるのを感じていた。

　それは、彼が長年守り続けてきた「察してほしい」という逃げの姿勢であり、傷つくことを恐れる自己防衛の境界線だった。

　三ヶ月間、遥斗は決して境界線を越えなかった。

　彼が待ってくれたからこそ、伊織はこの重い感情と正面から向き合う猶予を与えられたのだ。

「……はい」

　伊織の口からこぼれ落ちたのは、かすれそうなほど小さな、しかし明確な肯定の言葉だった。

　遥斗は一瞬だけ目を見開き、次いで、張り詰めていた空気を解くように、微かに口角を上げた。

　それは、カメラの前で見せる完璧な微笑みではなく、年相応の青年が安堵と喜びを噛み締めるような、脆く美しい表情だった。

「本当ですか」

「嘘をついて、あなたをからかうような趣味はありません」

　伊織が少しだけぶっきらぼうに返すと、遥斗は小さく息を吐き出した。

　そして、ゆっくりと伊織との距離を詰めてくる。

　一メートルあった距離が、五十センチになり、三十センチになり、ついに互いの体温を感じ取れるほどの近さになった。

　遥斗の黒い瞳が、伊織の目を至近距離で捉える。

　夜の湿気を含んだ微かなアルコールの匂いと、彼自身の体温が混ざり合って鼻腔をくすぐった。

「榊さん」

　遥斗の声は、夜の空気に溶け込むほど低く、甘かった。

　伊織は呼吸を細くし、彼の次の行動を待った。

　この距離なら、彼はいつでも伊織を抱きしめることができる。

　だが、遥斗は両手を体の横に下ろしたまま、動こうとしない。

「キスしていいですか」

　その問いかけに、伊織は思わず目を丸くした。

　三ヶ月間、あれほど執着を見せ、告白の返事まで取り付けたというのに、彼はまだ確認を求めてくるのだ。

　相手の境界線を、本人の同意なしには絶対に越えない。

　その徹底した誠実さと、不器用なまでの執着が、今の伊織にはひどく愛おしく思えた。

「……それはもう、いちいち聞かなくていいです」

　伊織は苦笑交じりに、半ば呆れたような声で言った。

　恋人関係になろうと合意した直後なのだ。

　ここから先は、同意という名の手続きを省略してもいいはずだ。

　しかし、遥斗は首を横に振った。

「嫌です。聞きたい」

「なぜですか」

　「あなたが『いい』って言うの、好きなので」

　遥斗の言葉は、恐ろしいほどの独占欲に満ちていた。

　彼にとって「許可を求める」という行為は、単なるマナーではない。

　伊織自身の口から肯定の言葉を引き出し、その意思を完全に掌握するための、彼なりの儀式なのだ。

　それを理解した瞬間、伊織の全身の皮膚が微かに粟立った。

　優等生俳優の仮面の下にある、圧倒的な重さ。

　彼に同意を与え続ける限り、自分は二度とこの引力から逃れられないだろう。

　伊織は小さく息を吸い込み、彼の瞳を見つめ返した。

「……いいですよ」

　その言葉が夜気に溶けた瞬間、遥斗の手が伊織の頬を包み込んだ。

　少し乾燥した手のひらの感触と、高い体温が伝わってくる。

　遥斗の顔がゆっくりと近づき、街灯の光が彼のまつ毛に遮られた。

　唇が重なる。

　事前の打ち合わせも、カメラのレンズも存在しない、純粋な個人的接触。

　触れ合いはひどく慎重で、まるで伊織の反応を一つ一つ確かめるかのようだった。

　伊織がわずかに唇を開くと、遥斗は深く息を吸い込み、さらに強く押し入ってきた。

　それは、三ヶ月間押し殺してきた彼の渇望が、一気に堰を切って溢れ出したような、熱く、重い口づけだった。

　伊織は遥斗の背中に腕を回し、その熱に身を委ねた。

　「察してほしい」と逃げてきた自分が、彼に明確な意思を示したことで、この関係を手に入れた。

　仕事という境界線は消失し、ただ二人だけの時間が夜の街に溶けていく。

　長い口づけの後、遥斗はゆっくりと唇を離した。

　彼の瞳は、満足感と、さらに深い飢餓感を同時に宿していた。

「手、繋いでもいいですか」

　彼がまた問いかけてくる。

　伊織は小さく笑い、自分の右手を彼に差し出した。

「はい。どうぞ」

　遥斗は伊織の指に自分の指を絡め、強く握りしめた。

　二人は繋いだ手を隠すこともなく、並んで夜道を歩き始めた。

　インティマシー・コーディネーターと主演俳優。

　その肩書きを脱ぎ捨てた二人の、新しい関係の始まりだった。