第4話 太陽と氷
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「いくよ！」
向日葵が笑い、氷原へ飛び出す。
睦月は肩をすくめた。
「はいはい……」
ゆっくりと後に続く。
「行くぜ！」
如月も踏み出す。
梅は静かにその後ろへ。
だがその瞳には、確かな勝ちへの意志があった。
フィールドに入った瞬間――
向日葵が地を蹴った。
氷が砕け、音が弾ける。
「バフ掛けるぞ！」
後方から睦月。
だが。
「待って！」
振り向きもせず、向日葵が叫ぶ。
「どこまで出来るか試したい！」
「そのままやらせて！」
睦月はため息をついた。
「……好きにしろ」
向日葵が一直線に突っ込む。
如月が氷原を操作し、壁を作る。
瞬間。
「おりゃあああッ！！」
拳が叩き込まれ――
氷が粉砕された。
「……マジかよ」
如月が笑う。
「上等だ！」
拳、踵、爪先に氷を纏う。
「いいね」
向日葵が笑う。
「殴り合いだ」
激突。
拳と蹴りが交差する。
如月の猛攻。
だが向日葵は――
避ける。
流す。
いなす。
まるで達人のように。
「……なんだその動き」
如月が歯を食いしばる。
「格闘家か？」
「違うよ」
向日葵が笑う。
「能力」
「太陽があるとね」
「体が軽いし、よく見える」
「なら――これでどうだ！」
如月が踏み込む。
拳が振り抜かれる。
向日葵がかわす――
その瞬間。
氷が伸びた。
棘となって、肩を掠める。
血が弾けた。
「女に傷つける趣味はねぇが――」
如月が吐き捨てる。
「強い自分を恨め！」
「いいよ」
向日葵は笑う。
血を流しながら。
「楽しいし」
「全力でやろう」
後方で睦月が呟く。
「負けたら恨むぞ」
「大丈夫」
向日葵が答える。
「勝つよ」
「このっ……！」
如月の猛攻が加速する。
拳。
蹴り。
氷の棘。
すべてが向日葵へ向かう。
だが。
「……速い」
如月が息を呑む。
さっきよりも、さらに速い。
向日葵が流しながら踏み込み――
正拳。
腹に突き刺さる。
「ぐっ……！」
如月が崩れる。
だが。
梅が即座に回復する。
「助かる」
如月が笑う。
「いい相棒だ」
睦月が声をかける。
「そろそろだろ」
「……もう少し」
向日葵が答える。
攻防が続く。
如月は回復される。
向日葵は削られる。
疲労が蓄積していく。
そして。
「……やっぱり無理か」
向日葵が笑う。
「睦月さーん」
「なんだ」
明らかに機嫌が悪い。
「バフ、お願い」
睦月が笑う。
「高くつくぞ」
「いじめないでよ」
その瞬間。
如月が動いた。
「させるか！！」
氷原から棘が噴き出す。
槍となって、睦月を襲う。
睦月が避ける。
だが――
残る。
その前に。
向日葵が割って入る。
「すみません……」
「助かった」
睦月が言う。
「いくぞ」
その瞬間。
光が弾けた。
バフが――向日葵にかかる。
次の瞬間。
向日葵の意識が、消えた。
気づいた時。
目の前には――梅。
「え……？」
拳が、めり込む。
「がっ……！」
梅の体が折れる。
そのまま宙に浮き、吹き飛んだ。
「梅ッ！！」
如月が叫ぶ。
次の瞬間。
向日葵が“消えた”。
「な――」
視界から消失。
反応した瞬間。
腹に衝撃。
「ぐっ！！」
如月の体がくの字に折れる。
氷を瞬時に纏い、防御する。
だが。
完全には防ぎきれない。
（速い……！？さっきとは別物だ……！）
向日葵は止まらない。
感情のない瞳。
ただ、敵を叩き潰すためだけに動く。
蹴り。
肘。
拳。
連撃が途切れない。
「くそっ……！」
如月が距離を取る。
氷原を操作。
巨大な氷の槍が無数に浮かぶ。
「全部、叩き落とす！！」
一斉射出。
だが。
向日葵が踏み込む。
避ける。
砕く。
すり抜ける。
一直線。
「嘘だろ……！」
次の瞬間。
懐に入られる。
正拳。
「――がはっ！！」
如月が吹き飛ぶ。
氷原を滑り、地面に叩きつけられる。
動かない。
そのまま、向日葵が歩く。
ゆっくりと。
確実に。
トドメを刺すために。
如月がうずくまる。
だが、まだ意識はある。
向日葵は止まらない。
感情の消えた目で、1歩、また1歩と近づく。
トドメの距離。
脚が振り上がる。
如月の顔面へ――
その瞬間。
「――遅い」
いつの間にか、そこにいた。
月狼。
振り下ろされた蹴りを――
片足で、受け止めている。
衝撃が走る。
氷原が砕け、ひび割れる。
だが。
向日葵の足は、一切動かない。
「……そこまでだ」
低い声。
静かで、重い。
逆らえない圧。
その一言で。
空気が、完全に止まる。
次の瞬間。
向日葵の瞳に、光が戻った。
「……あれ？」
力が抜ける。
膝が崩れる。
「っ……はぁ……」
荒い呼吸。
全身から汗が流れる。
「……やりすぎだ」
睦月が呟く。
「バフの代償だ」
向日葵が苦笑する。
「……聞いてないよ、それ」
「言ってないからな」
月狼が、ゆっくりと足を下ろす。
「勝者――」
一拍。
「睦月・向日葵ペア」
歓声が爆発する。
如月は倒れたまま、かすかに笑う。
「……ちくしょう」
その隣で。
梅もまた、意識を取り戻していた。
氷原の上。
強い太陽が照りつける。
戦いは終わった。
だが――
その裏で。
何かが、静かに動き始めていた。
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