無色透明に君が滲む

変わる世界

第六話

「先輩」

「私、ずっと不安だったんです」

　芹羽の涙はしばらく収まりそうにない。それでも、彼女は言葉を続ける。

「もしかしたらずっと答えを出してくれないんじゃないかって。どこかで先輩の気が変わっちゃうかもしれないって」

「心配で、ずっと怖かったんです。でも、先輩を不安にさせたくないから頑張って笑ってました」

　わかってる。たとえ私が彼女を嫌っていないように振舞っていても、『答え』が出されるまでは、心のどこかに苦しみが潜み続ける。

　そんなことわかっていたのに。私は彼女を苦しめていた。

「ごめん。もっと前から答えは出てたんだ。でも、芹羽とはずっと一緒にいたいって思ってる。だから、ちゃんと決めてから話したかった」

　あの日、私たちは一緒に夢から夢へと乗り継いで行くことを約束した。もう…離してなんかやらない。

「ずっと…ですか？」

　吹いたら消えてしまいそうな、彼女らしくない声色。

「うん。ずっと」

「多分、私はもう芹羽がいないと生きていけない。だって、何をしててもずっと頭の中に芹羽がいる。一緒にいろんなところに行きたいし、いろんなことをしたい。もっとたくさんの芹羽を見てみたい」

「一緒にいろんな夢を見せてくれるんでしょ？忘れてないから」

　泣き顔を見せまいと顔を背ける彼女の頬に手を添える。やっと目が合った。

「だから」

「私とずっと一緒にいてよ」

　彼女の目尻に溜まった涙をそっと拭い、笑いかける。涙でくしゃくしゃに歪んでいても、私の芹羽は誰よりも可愛い。

「先輩！！」

「大好きです！ずっと、ずっと…大好きでした！」

「十年経ってもずっと…大好きです。ずっと、一緒です」

　背中に回された彼女の腕が震えている。この震えには、彼女の十年分の想いが詰まっているんだろう。

　言葉は交わさず、私の肩で涙を流す背中を優しく擦る。こんな時間も私たちにとっては大事な思い出になるんだろう。

　日も沈み夜が近づいてきたけど、まだ次の予定まで時間はあるらしい。

「ごめんなさい。嬉しすぎて、わけわかんなくなっちゃいました」

　彼女はしばらく私の肩を濡らし続けていたけど、ようやく落ち着きを取り戻したらしい。

「ううん。なんか、変なタイミングで話しちゃってごめんね。ずっと言いたくて。今しかないって思ったから、つい」

　落ち着いたふりをして話しているけど、私だってずっと心臓が騒いでいる。

　頬に涙の跡を残した彼女が、緩んだ目元を私に向け問いかける。

「今、すっごく幸せです。先輩はどうですか？」

　幸せ。それ以外の言葉なんて見つからないし、いらないと思う。

　口を開こうとしたそのとき、ふと頭に考えが巡る。

　一人嘆いていた夜に彼女と出会わなかったら、今頃どうしていたんだろう。あのまま、死んだように生きていたんだろうか。

　彼女がいない日常が頭をよぎる。

「先輩…？」

　あれ…。

　視界が滲んで何も見えなくなる。

「ご…ごめ…」

　泣くつもりなんて無いのに。喉が勝手に嗚咽を漏らし始めた。

「幸せ…。今は、生きてきて一番…幸せ、なんだけど」

「芹羽に会えなかったらって思ったら…」

　さっきまで私が彼女の背中を擦ってあげていたのに。

　閉園が近い遊園地には、私の泣き声と錆びたメリーゴーランドの駆動音だけが響いている。

「私たち、笑えちゃうくらいラブラブです」

　涙が滲んだ声で笑う彼女の声が胸に響く。

「…一方的だったはずなんだけどね」

　幸せ。きっと今、すごく幸せなんだろう。

　だって、芹羽とずっと一緒にいることを誓った。

　このデートが終わるのは何よりも寂しいけど、私たちはずっと一緒にいるんだ。一晩くらいなら我慢だってできる。

「先輩」

「キス。したいです」

　キラキラした、大きな瞳と目が合う。私の大好きな瞳。私を眠れぬ夜から連れ出してくれて、私をずっと見守ってくれた瞳。

「許可とか…いらないから。もうストップも言わない」

　そう言って目を閉じると、暖かい感触が唇から全身に広がっていく。柔らかくて、ずっと触れていたくなる。

　一度離れて、またすぐに感触が戻ってくる。

「っ…！」

　ついばむように優しく唇を咥えたかと思うと、温かくてどろりとした感触が唇の隙間から入り込んでくる。彼女の舌が私の口内をなぞり、逃げようと引いた舌もすぐに絡めとられ、濡れた音が耳に残る。

　彼女の肩を掴んだ手が震え、小さく声が漏れる。

　「ちょ…ちょっと！ストップ…！」

　二人の間に細く長い橋が架かる。メリーゴーランドも止まったこの場所には、私たちの息遣いだけが残っている。

「ストップは言わないんじゃないんですか？」

　いつものいたずっらぽく笑う無邪気な顔。何度も見たことがあるはずなのに、はじめて見た気がする。

　不安が無くなって、本当の笑顔が咲いたのかもしれない。

「こういうのは…人がいない時だけ」

　彼女から視線を逸し、手元のカップを口に運ぶ。

「先輩、今までで一番気持ち良さそうでした。本当に可愛いです」

　騒ぎ立てる心臓を更に動かすように彼女の顔が耳元まで迫る。

　「今日、泊まっていきます？明日お休みですよね」

　息が詰まり、言葉が咳となってこぼれ出る。睨むように彼女を見やると、楽しそうに口元に手を当てて笑う姿が目に映った。

　私はずっとこうだ。二つ年下の彼女に振り回され続けている。付き合ってもずっとこうなんだろう。

「…うるさい。そろそろご飯でしょ。行くよ」

　全身の熱を振り払うように勢いよく立ち上がり彼女を見つめる。

「ほら、早く」

　差し伸べた手がぎゅっと握られ、自然と頬が緩む。

「陽絃先輩」

「大好き。本気のやつです！」