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第四話

「せんぱーい、大丈夫ですか？」

　真っ暗だった視界が明るくなる。

「…あー、ごめん…。ちょっと寝てた。うん…眠たかったから…ちょっとだけ」

　吐き気はない。頭痛もない。少し身体が火照っているけど、とても元気。ふわふわと宙に浮いてる感覚が気持ち良い。ただ、少しだけ眠い。

　グラスをグビっと一呷り。甘くておいしいけど、もう無くなってしまった。

　お代わりをしようとタブレットに伸ばした手が掴まれる。

「はいはーい。先輩はお水にしましょうね～」

「あぁ…」

　タブレットが取り上げられてしまった。ジトっとその姿を見やる。

「すみません、私もいっぱいいっぱいで。先輩のペースを読み違えちゃいました」

　反省したように苦笑いを浮かべながら、タブレットを操作するもう片方の手で頭を撫でられる。

　緊張が和らいでいく感覚。とても気持ち良い。

　度数は低いとはいえ、私には十分すぎた。ちゃんと酔ったことなんて無いからわかっていないけど、多分かなり酔いが回っている気がする。

　一瞬覚醒したり、またふわふわしたり、不安定な状態が続く感覚。一つだけはっきりしているのは眠気だけ。すごく眠い。

「先輩、今後は私以外の前でお酒は飲まないでくださいね…心配だから」

　呆れたような声が遠くに聞こえる。別に彼女じゃないんだから、芹羽に従わなくたって良いと思う。

「酔ってないから…。眠いだけ。別に吐いたりしないから…大丈夫」

　日中フルタイムで働いてもう日付も回るころ。そりゃ眠くもなるだろう。

　日付も回るころ…。

「やば…終電…」

　身体中に電流が走ったような感覚。全身に回ったアルコールを跳ね除けるくらいの力は残っていたらしい。

「あはは。もう無くなっちゃいましたかね」

　ぼんやりとした視界の中、スマホで帰りの電車を調べる。思うように指が動かず、うまく操作ができない。

「五分後…。やっちゃった…」

　生まれて初めて終電を逃してしまった。みんな学生のうちに通る道なのかもしれないけど。

　タクシーで帰れば良いけど、ここからだとそれなりに高くつくだろう。都内在住OLの財布は常に余裕がない。

「私はまだ間に合います。二十分くらい」

「一緒に帰りましょっか。今の先輩、心配すぎるので」

　一緒に帰る…。二人で割ったってタクシー代は馬鹿にならない。二人でうちまでタクシーで帰って…芹羽はそこからどう帰るんだろう。電車？はもうないか。

「お会計してきますね。入口で待ってます。帰る準備、一人でできますか？」

「うん…。あとで払う…」

　部屋から出ていった姿を横目に水を飲む。冷たい喉越しで少し頭が冴えた気がする。スマホをもって、鞄をもって…。

　ふらつく身体を無理矢理立ち上がらせ、芹羽の元へと足を進めた。

　　　　◇

　扉に寄りかかりながらぼーっと流れていく外の景色を眺める。週末の終電は人が多く、あちこちで様々な話題が飛び交う。

　多少涼しくなった夜風を浴び、駅まで歩いたことで酔いは醒めてきたと思う。それでも身体はふらつくし、靄《もや》がかかったみたいに頭はぼんやりしている。

「先輩、もう降りますよ」

　芹羽に手を引かれ電車を降りる。見慣れない景色…ではない。数日前にも見た気がする。

「あれ…ごめん。ちょっと待って」

　頭が覚醒してきた。

　確か、終電が無くなって、心配だから一緒に帰ると言われて、二人でタクシーに乗って…。

　違う。一緒に電車に乗って、今降りた。私の終電が無いのに。

「どうしました？気持ち悪くなっちゃいました？」

　心配そうな声色で顔を覗かれる。体調は…問題ない。むしろ良くなってきた。

「…体調は大丈夫。ごめん、色々整理できてなくて」

「ちょっと待っててくださいね」

　そう言って彼女は自販機に向かう。ガコンと落ちたペットボトルを手にして、私に差し出した。

「お水飲んでください。ゆっくり帰りましょう。　気持ち悪くなったらすぐに言ってくださいね」

「…ありがとう」

　帰る…。多分、芹羽の家に。

　別に彼女は何も悪いことはしていない。騙してここまで連れてきたわけでもないし、身体にも気を遣ってくれている。

　酔いが醒めなければ良かったのに。

　時間と共に酔いは薄れていったけど、入れ替わったかのように彼女からの熱を思い出す。身体にぞわぞわした違和感を覚えながら、数日前に通った道を夜風と共に歩んでいった。