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乱戦の王城

　王城の高台へと駆け上がったレイクとミリア。

　その先には、ヴァルガンが黒い魔力を纏いながら、静かに立っていた。

「ヴァルガン！てめぇら何が目的なんだ！」

　レイクが叫ぶ。

　ヴァルガンは、僅かに目を細めた。

「ルンペルから聞かなかったか？ただの実験ですよ」

「実験でこんなことしやがって！ふざけんなよてめぇら」

　レイクが眉をひそめる。

　ヴァルガンは周囲を見渡す。

「ここは狭いな」

「……は？」

　ヴァルガンが手を掲げた瞬間。

　黒い魔力が地面へと広がった。

「な、なんだ！？」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！

　大地が大きく揺れる。

　景色そのものが歪んでいく。

「レイクくん！」

「ミリア、離れるな！」

　二人が互いに身を寄せた直後、視界が、黒い光に包まれた。

◇

　王城の中庭。

　そこでは未だ、無数の魔物が暴れ回っていた。

　王国軍も反乱軍も関係ない。

　元は人間だった者たちが、黒い魔力に呑まれ、理性を失った魔物となっている。

「くっ……！」

　リゼットが短剣を構える。

　前方から、数体の魔物が一斉に飛び掛かってきた。

「多すぎる……！」

「……そうだな、だが文句言っても何も変わらねぇ」

　隣に立つゼノンは、冷静に敵の数を見渡していた。

「ここは、おれたちで抑えるぞ」

「あぁ！」

　リゼットが地面を蹴った。

　魔物の群れが一斉に押し寄せる。

　ゼノンが片手を魔物へ向けた。

「『黒鉄の針林（アイアン・メイデン）』！」

　ズガガガガガガガッ！！

　大地から無数の黒い鉄の針が突き出した。

　迫り来る魔物たちが次々と弾き飛ばされ、地面を転がっていく。

「今だ！」

　リゼットが一気に駆け出した。

　弾丸のような速度で敵の懐へ潜り込み、短剣を振るう。

　シュッ！

　一体。

　二体。

　三体。

　素早く敵の間をすり抜け、次々と短剣を叩き込んでいく。

　だが、背後から、別の魔物が迫っていた。

「――！」

　リゼットの防御が間に合わない。

　その瞬間。

「『突風の衝撃（エア・バースト）』！」

　ドォンッ！！

　猛烈な衝撃波が魔物をまとめて吹き飛ばした。

「今だ」

「ありがとう！」

　リゼットが再び飛び出す。

　壁を蹴り、空中で身体を翻す。

　そのまま魔物の背後へ回り込み、短剣を叩き込んだ。

　ゼノンは周囲を見渡す。

　倒したはずの魔物の後ろから、さらに新たな群れが押し寄せてくる。

「……まだ来るか」

　ゼノンが手を掲げた。

　空気が震える。

　次の瞬間――。

　ドォォォォォン！！

　巨大な水の渦が巻き起こった。

「『渦潮の咆哮（ヴォルテックス・タイド）』！」

　巨大な水の渦が、まるで龍のようにうねりながら魔物の群れへ襲い掛かる。

　ズドォォォォォン！！

　大量の水が中庭を駆け抜け、魔物たちを一気に倒していく。

　土煙と水飛沫が舞い上がった。

「す、凄い……！」

　リゼットが息を呑む。

　だが、水煙の向こうから、再び魔物の咆哮が響いた。

「グオオオオオオオッ！！」

　リゼットが短剣を握り直す。

　ゼノンも静かに構えた。

「……まだまだ終わらせてくれねぇか」

「いこう！」

　二人は再び、魔物の群れへと向かっていった。

◇

　一方、城内の中層回廊。

　ルンペルが歩いていた。

　シュタタタタッ！

　素早い足音が響き渡る。

「ん……？」

　ルンペルが振り返ると剣を手にしたラルクが迫っていた。

「逃すわけないだろ」

「……なに！」

　ルンペルが短剣を抜く。

「遅い」

　ラルクが剣を振り抜く。

　ギィン！！

　ラルクの剣を黒い魔障壁が防いだ。

「……これは」

「気をつけなよ、ルンペル」

　ラルクが声のする方へ視線を向けるとマルフィアが立っていた。

「助かったよ、マルフィア」

　ルンペルがマルフィアへ礼を言う。

　ラルクは一旦距離を取った。

「……マルフィア。お前もいたか。」

「ラルク、相変わらず無愛想だねぇ」

　ラルクは剣を構える。

「二人がかりか。まぁいいだろ」

　次の瞬間。

　ラルクの姿が消えた。

「――！」

　ルンペルが咄嗟に身を引く。

　ズバッ！！

　目の前を剣閃が走った。

「なに……！」

　ルンペルの頬を、一筋の傷が走る。

「これでもくらいな！」

　その瞬間、横からマルフィアが魔力を放つ。

　スパッ！

　ラルクの剣が、それを真っ二つに斬り裂いた。

「なっ……！？」

　マルフィアが目を見開く。

　ラルクが踏み込む。

　ズバッ！

「くっ！」

　マルフィアが後退する。

　そこへルンペルが攻撃を仕掛けた。

　だが、ラルクは僅かに身体を傾ける。

　攻撃が空を切った。

　そして、そのままルンペルの懐へ。

「――！」

　ルンペルが目を見開く。

　ラルクの剣が振り抜かれた。

　ギィンッ！！

　間一髪で防ぐ。

「ぐっ……！」

　ルンペルの身体が吹き飛ばされる。

　マルフィアが背後から黒炎の槍を幾重にも放つ。

　同時に、距離を取ったルンペルが指を鳴らした。

　虚空から無数の黒い針が雨のようにラルクの死角へと降り注ぐ。

　幹部二体による、逃げ場のない連携攻撃。

　しかし、ラルクは一歩も引かなかった。

　ガキガキガキガキン！

　ラルクの太刀筋が、迫る黒炎の槍を霧散させ、同時に黒針の豪雨を見切り、受け流す。

「なんだと……！？」

　ビュン！！

　ラルクがマルフィアとの距離を詰める。

「――なっ！？」

　ラルクの刃がマルフィアへ迫る。

　ルンペルが割って入る。

　ギィン！！

　間一髪で受け止める。

　だが、ラルクはそのまま剣を振り抜いた。

「ぐっ……！」

　ルンペルの身体が大きく吹き飛ぶ。

　ドォン！！

　ルンペルは壁へ叩きつけられた。

「ルンペル！」

　マルフィアが叫ぶ。

　その瞬間、ラルクが目の前にいた。

「――！？」

　マルフィアが咄嗟に後退する。

「遅い」

　ラルクの剣が振り下ろされる。

　ズバァッ！！

　黒い魔力が切り裂かれた。

　マルフィアの身体が大きくよろめく。

「くっ……！」

　そこへ、ルンペルが再び攻撃を仕掛ける。

　ラルクは振り返る。

　そして、紙一重で避けた。

「バカな……！」

　ラルクはそのままルンペルの横をすり抜ける。

　ルンペルが振り返った瞬間、ラルクの剣が目の前にあった。

　ギィンッ！！

　ルンペルは辛うじて受け止める。

「……！」

　ラルクの剣圧に、ルンペルが押されていく。

　そこへマルフィアが魔法を放つ。

　ラルクは剣を引き、振り向きざまに斬る。

　バシュッ！！

　魔法が霧散した。

「……！」

　マルフィアとルンペルは静かにラルクを見つめる。

「……なるほど、こいつは化け物だ」

　その頬には、一筋の血。

「思った以上に厄介だね」

　マルフィアも息を整えながら、ラルクを睨む。

「ただ、あたしらがやられっぱなしで終わると思わないことだね」

　その瞬間。二人の周囲から、黒い魔力が膨れ上がっていく。

　ラルクは剣先を二人へ向けた。

「……やっと本気になる気になったか」

　空気が震える。

　ラルクの目が僅かに細くなった。

　そして、戦場の空気が変わった。

◇

　その頃、王城の外。

　広大な大地の上に、レイクとミリアは立っていた。

「……ここは？」

　レイクが周囲を見渡す。

　さっきまでいた王城は、遠くに見える。

　ヴァルガンが二人の前に立っていた。

「ここなら、余計な邪魔も入らん。存分に貴様らの命を刈り取ってやろう」

　ヴァルガンが黒いレイピアを手に構える。

「……！」

　レイクが拳を握る。

「ミリア」

「うん」

　ミリアが杖を構える。

　二人は並んでヴァルガンを見据えた。

　その瞬間、レイクが地面を蹴った。

「うおおおおおっ！！」

　ヴァルガンも動く。

　ズガァァァン！！

　三人の魔力が激突した。

◇

　王座の間。

　エギルと父王は、互いに剣を構えていた。

「稽古をつけてやろう。全力で来い、老いぼれが」

「……貴様ァッ！！」

　父王が踏み込む。

　ドォン！！

　凄まじい一撃が振り下ろされた。

　ガキィィィン！！

「ぐっ……！」

　エギルが受け止める。

　床が砕け、亀裂が走った。

「どうした、エギル！お前も騎士なのだろう！」

　父王がさらに力を込める。

「言われなくても……！」

　エギルが剣を滑らせ、攻撃を受け流す。

　そのまま身体を捻り、斬り返した。

　シュッ！！

　父王が身を逸らす。

　刃が頬を掠めた。

「……！」

　エギルは止まらず、踏み込み連撃を繰り出す。

　ガキィン！

　ガキィィン！！

　激しい剣戟が王座の間を駆け抜ける。

「ぬぅ……！」

　父王が剣を振り下ろす。

　エギルは紙一重でかわし、その懐へ飛び込んだ。

「そこだ！」

　白い魔力が、エギルの剣へ集まる。

「『聖煌一閃』！！」

　シュピィィィィンッ！！

　白銀の斬撃が一直線に走る。

「ぬおおおおおっ！！」

　父王が闇の魔力を叩きつけた。

　白と黒の力が激突する。

　ドォォォォォン！！

「ぐあっ！」

　二人の身体が同時に吹き飛んだ。

　エギルは床を滑り、片膝をつく。

「……まだだ」

　エギルはすぐに立ち上がった。

　向かい側の父王もまた、ゆっくりと立ち上がる。

　そして、その身体から、先ほどとは比べものにならない黒い魔力が噴き出した。

「……！」

　エギルの表情が変わる。

　父王が闇の魔道具を握り締める。

「これほどの力があるのだ……！」

　黒い魔力が王座の間を覆っていく。

「私は負けん！！」

「……父上！その力を使い続ければ……！」

　エギルが叫ぶ。

「黙れ！」

　父王が吠える。

「私は王だ！！誰にも止められん！！」

（なんて魔力だ）

　エギルは剣を握り直した。

　父王の皮膚の表面には、先ほどの中庭の魔物たちと同じ、赤黒い血管のような呪印が浮かび上がっていた。

「止めなければならない」

　エギルは剣を構える。

「死ねェッ、エギル！！」

　父王が、黒い奔流を纏った剣を振り上げる。

　エギルは剣を構えようとした。

　しかし、その瞳に映る狂乱した父の顔に、幼き日の記憶が重なる。

「……父上」

　ほんの一瞬、エギルの腕が止まった。

　父王が、その隙を逃さず、一気に距離を詰めるのだった。