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家庭訪問

　バルカーン王国、王城。

　レイク達はラルクに連れられ、王座の間へと通された。

　そこには、王座に座るバルカーン国王と王妃、その左右に控える二人の王子、そして多くの臣下達の姿があった。

　国王はレイク達を見るなり、眉をひそめる。

「……騎士学園の教師が、何の用だ」

　ラルクは眠そうな目のまま答えた。

「家庭訪問です」

「……は？」

　父王の表情が固まった。

　その言葉に、エギルの兄が前へ出た。

「家庭訪問とは。エギル、お前もよくもまあ平民などと馴れ合っていられるな」

「……なんだと？」

　エギルの眉がぴくりと動く。

「王族たる者が、身分もわきまえず平民と友人ごっことは。恥ずかしくないのか？」

「黙れ」

　エギルが低く言う。

「お言葉ですが、兄上。おれは――」

「ご覧の通り、ご子息は少々反抗期なものでしてね。担任として家庭訪問に参りました」

　ラルクは割込み、懐から取り出した書状をひらひらと揺らし、隣に立つエギルへと視線を流した。

「誰が反抗期ですか！！」

　エギルが即座に怒鳴った。

　レイクがニヤリと口端を吊り上げた。

「へぇ〜、エギルってば反抗期か。プププ…年頃だぁね〜」

「叩っ切るぞ、貴様」

　エギルは青筋を立てる。

　ゼノンまで真顔で尋ねる。

「お前そうだったのか？仲良くした方がいいぞ」

「真顔で尋ねるな！相変わらず、ズレてるな」

　エギルが額に手を当てる。

　しかし、セレナは楽しそうに笑った。

「エギル反抗期なんだ〜お可愛いですわね〜」

「セレナ覚えておけよ……！」

　ミリアが割って入り、心配そうな顔でエギルを見る。

「エギルさん……可哀想……」

「ミリア？」

「私はわかってるよ！そういう時期って誰にでもあるし！」

「なぜ貴様はいつも的外れなのだ！？」

　リゼットが静かに腕を組む。

「言われてみれば……万年反抗期のような捻くれ具合ではあるな」

「リゼット、貴様！」

　王座の間に、明るい笑い声が響いた。

「……」

　国王も、兄達も、臣下達も、ただ呆然と、その光景を見つめていた。

　ラルクは気にすることなく話を戻した。

「まあ、冗談は置いておいて」

　ラルクが国王へ視線を向ける。

「学園としても、御国の状況を放置するつもりはありません。支援を出す用意があります」

「ふん、たわけたことを！」

　父王が、嘲笑とともに立ち上がった。

「我が国が他国の、それも小童どもの手を借りるだと？笑止千万！」

　父王の手に、黒い光を放つ魔道具の短剣が現れる。

「見よ！この我が身にみなぎる力を！」

　ブワァ……！

　禍々しい闇の魔力が、激しく漂う。

「おお！さすがは陛下！」

「さすがは父上！」

「我が国は不滅だ！」

　エギルの兄達や臣下が、一斉に国王を称賛する。

　その様子を見て、レイクが首を傾げた。

「え？別にあんたの力じゃねーじゃん」

　全員の視線がレイクへ向く。

「あらま」

　玉座の横の椅子に座っていたエギルの母である王妃が、小さく声を漏らした。

「…………」

　王座の間が静まり返った。

　レイクは気にせず続けた。

「王様はなんで道具の自慢なんかしてんだ？お買い得だったの？」

「レイクくん！失礼だよ！」

　ミリアが慌てて止める。

「だって意味わかんねーじゃん」

　レイクは本気で不思議そうな顔をする。

「『我が身にみなぎる力を！』とか言うから、すげぇもん見れると思ったら商品紹介してんだぜ？」

「ふっ……」

　王妃が小さく吹き出す。

　リゼットも口元を緩めた。

　セレナも肩を震わせている。

「ふふっ……レイク様らしいですね」

　ゼノンも微笑んでいた。

「……相変わらずだな」

　そして、エギルも、ほんの僅かに微笑んだ。

　レイクを見て、ラルクが深いため息をつく。

「……思ったことを口にしすぎだ、お前は」

　すると、臣下達が怒鳴った。

「な、なんという無礼な！」

「王に向かってなんという口の利き方だ！」

「平民ごときが！」

「え！？めっちゃ怒るじゃん！」

　レイクが目を丸くする。

「ってことは王様、マジでやってたの！？ドーピング前向き系？」

「……！」

　国王の顔が真っ赤になった。

「す、すんません！おれ、ボケだと思ってて！」

　レイクは慌てて両手を合わせ気まずそうに国王を見た。

　国王は視線を露骨に泳がせ、震える声で呟いた。

「い、いや……ボケだし」

（陛下ー！！？？）

　臣下達の間に動揺が走った。

（顔真っ赤じゃん！絶対恥ずかしくなってるよ陛下！）

（涙目でプルプル震えてんじゃん！なんて事言うんだ、あの小僧は！）

「いやぁ〜……そうっすよね〜。自分、鈍くてすんません！失礼でしたね！」

（そうそう！失礼だよ！ちゃんと察する事できるじゃんあの子！）

（……いや、でも陛下は気にしてるよな？）

（どうする！？誰かフォローしろ）

「いや……別にボケだしぃ……！全然！気にしてねぇし！」

（陛下ー！！！？？）

（気にしかしてねーよ陛下！）

（初めてオシャレな髪型にして、それいじられた男子中学生みたいになってるよ、陛下！）

（陛下もう立ち直れないよ！）

「……えーっと……そうだ！」

　レイクは隣のエギルの肩を叩いた。

「エギル！息子として慰めてやれ！」

（息子に丸投げしたー！）

（何してくれてんだあの小僧！）

「おれに全投げするな！！」

　エギルが怒鳴った。

「いいか！父上はな、とにかくなんでもいいから褒めてもらいたい方なのだ！」

　グサッ。

　国王の胸に、見えない何かが突き刺さった。

　レイクは首を傾げた。

「え？なにそれ？子ども大人みたいなやつ？　親からの愛情足りてなかった感じ？」

　グサッ。

　国王の肩が落ちた。

　ゼノンが腕を組み、真剣な顔で頷く。

「確かに、あの歳になってまで褒めてもらいてぇなんて、ずっと寂しい思いしたんだろうな。可哀想に」

　グサッ。

　国王の表情がさらに沈んだ。

　リゼットがエギルを見る。

「エギル、やはり親子だな」

「……何？」

「そういう面倒なところも父上に似ているじゃないか」

「誰があんな寂しがり屋だ！！」

　ドグシャァッ！！！

　息子の言葉が、父王の心に深々と突き刺さった。

　臣下達が一斉に動揺する。

（もうやめてあげてぇ！！！）

（陛下はもう限界だから！誰か止めて！！）

　そして、ミリアが慌てて両手を広げ、父王を庇うように叫ぶ。

「みんな失礼だよ！エギルさんのお父さん、素敵なお父さんだと思うよ！」

　国王の目に僅かな光が戻る。

（おぉ、よかった優しそうな子だ）

（陛下も少し回復したご様子だ）

　臣下達も胸を撫で下ろしたその瞬間。

「息子のエギルさんが小さなことをできただけでもいいの！お皿洗えたね、とか、片付けできたね、とか！褒めてあげないと！」

　グサッ。

　国王は白目を剥きかけた。

（陛下ぁぁぁぁぁ！！）

　ミリアの言葉に臣下達も冷や汗が溢れ出していた。

「あはははははは！」

　突然、玉座の隣の王妃が大声で笑い出した。

「あなた達、エギルのお友達かしら？」

　レイクが振り返る。

「え？あっ、そうです！」

「あら、そう！」

　王妃は楽しそうに笑った。

「ごめんなさいね〜。この人、昔からこうなのよ！」

「母上……？」

　エギルが呆然とする。

　王妃は今度はエギルを見る。

「エギルもね〜、小さい頃は本当、偉そうだったの。この人の真似ばっかりして……こんな甘えん坊で大丈夫かしら、なんて思ったけど」

「母上！昔のことです！」

　レイクがニヤリと笑った。

「へぇ〜甘えん坊のお坊ちゃんだったんですね〜」

「その顔をやめろ！」

　エギルが喚く。

　それを見て王妃は楽しそうに笑う。

「でも、今は安心！エギル、人らしくなったわね！」

「母上……」

「それに比べて、この人はずっとこう！もぉ嫌になっちゃう」

「あの……エギルさんのお母様なんですよね？」

　ミリアがおずおずと尋ねた。

「ええ、そうよ」

「その……すみません。失礼なことばかり……」

「あぁ〜、いいのいいの！」

　王妃は笑いながら手を振る。

「もう何年もまともに口を利いてないし」

　レイクたちが顔を見合わせる。

「「「「「あ〜やっぱり……」」」」」

　レイクたちの声が見事に重なった瞬間。

「いい加減にしろー！！！！！！！」

　王座の間に、国王の絶叫が響き渡った。

　その直後だった。

　バタバタバタッ！！

　廊下を駆ける激しい足音。

「陛下！！」

　一人の兵士が、息を切らして王座の間へ飛び込んできた。

「反乱軍が奇襲を仕掛けてきました！！！」

　レイクたちの表情が一変する。

「奇襲！？」

「そんな……」

ゼノンが呟く。

「時間を稼いだはずだろ」

　父王が血走った目でレイク達を睨みつけた。

「貴様ら！家庭訪問だの何だのと時間を稼ぎ、裏で反乱軍を手引きしていたのだな！」

「ちげーよ！おれらじゃねえ！」

　レイクの叫びも虚しく、父王は短剣を振り上げた。

「ええい、支援などいらん！我がバルカーンの誇る兵力のみで、ネズミどもを一網打尽にしてくれるわ！」

　国王から臣下や兵士達が一斉に中庭へ飛び出す。

　「おれらも行くぞ！」

　レイク達は一斉に王座の間を飛び出した。