トリニティ―出逢いし仲間と、童話の王国を巡る冒険譚―

天へ続く豆の木編

崩れゆく天空

　城の地下深く。

　冷たい石造りの回廊を抜けた先に、巨大な地下神殿があった。

　その中央へ続く階段を、バルドルは胸を高鳴らせながら歩いていた。

「シンクさん、本当に……『天穹の核』の光があれば、地上の人たちと仲直りできるの？」

「ええ、もちろんですとも」

　シンクは振り返り、慈愛に満ちた穏やかな笑みを浮かべた。

「これは古くから伝わる、人間族と巨人族の友好の儀式なのです。『天穹の核』の清らかな光を地上へ届ければ、他種族は再び手を取り合えるでしょう」

　バルドルの顔が輝く。

「すごい……！父上も、きっと喜んでくれるよね！」

「ええ。あなたの勇気が、両種族の未来を救うのです」

「うん！」

　二人は、神殿の奥にある封印扉の前へ辿り着いた。

「父上からは『絶対に開けてはならない』って言われていたけれど……みんなが仲良くなれるなら！」

　バルドルが手をかざす。

　青い魔法陣が展開し、重厚な石扉がゆっくりと開いていく。

　その奥にあったのは、神秘的な蒼光を放つ巨大な結晶――『天穹の核』だった。

「これが……」

「開いたよ、シンクさ――」

「へへっ、ありがとよ王子様ァ！」

「え……？」

　突然、背後から声が響いた。

　物陰からジークが飛び出す。

「ジークさん！？」

　ジークはバルドルの横をすり抜け、天穹の核を力任せに引き抜く。

「ジ、ジークさん……！？何を……！」

　バルドルが困惑する。

「友好の儀式は……！？」

　その瞬間、シンクがフッと、冷たい笑みを浮かべる。

「儀式？ククッ……本当におめでたい王子様ですね」

「……え？」

「そんなもの、最初からありませんよ」

　ジークが核を小脇に抱え、笑う。

「おれたちはただの盗っ人だ。こんな秘宝を地上へ持ち帰れば、一生遊んで暮らせる大金になる！」

「僕を……騙したの……？」

　その瞬間ーー

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッ！！

「……！？」

　神殿が激しく揺れ、天井から石片が落ちてくる。

　天穹の核を失ったことで、アトラスを天空に留めていた力が失われていく。

　ズズズズズズズズッ！！

　天空の大地が、大きく傾いた。

「きゃあああああっ！！」

　城下町では悲鳴が響き渡る。青空は暗雲に覆われ、猛烈な突風と紫電が吹き荒れた。

「アトラスが……落ちていく……！？」

　バルドルはその場に崩れ落ちる。

「僕が……僕のせいで……国が……」

　そして、涙を浮かべながら呟いた。

「地上のみんなが……！」

◇

　その頃、アトラス城下町。

　人通りの少ない路地裏では、ガルドたちがジークから渡された黒豆を見つめていた。

　ガルドは、その一粒を巨大な手のひらに乗せる。

「この力があれば……」

　その横で、一人の巨人族が不安そうに口を開いた。

「本当に……王に逆らうつもりなのか？」

　ガルドは黒豆を見つめたまま答える。

「逆らうのではない」

　ゆっくりと拳を握る。

「我々の誇りを取り戻すのだ」

　その時、大地が大きく揺れた。

　ゴゴゴゴゴゴゴ！！

「な、なんだ！？」

　遠くの建物が傾く。

「アトラスが……落ちている……！」

　巨人族たちが空を見上げる。

　ガルドは黒豆を握り締めた。

「……始まったか。今こそ、我々の時代を取り戻す時だ」

◇

　激しい揺れが続く中、レイクたちは巨人兵たちに囲まれていた。

「お前たち、王宮へ来てもらう！」

「えぇ！？なんでだよ！」

　レイクが声を上げる。

「この異変が起きた直後に現れたのは、お前たち人間族だ！」

「だからって、おれたちのせいじゃねぇぞ！」

　巨人兵が槍を向ける。

「黙れ！王の前で話を聞けば分かる！」

　レイクたちは抵抗する間もなく、王宮へ連行されていった。

◇

　その頃、地上の騎士学園。

「……なんだ、あれは？」

　エギルが空を見上げる。

　暗雲の向こうで、巨大な大地が落下していた。

「空で何が起こっている……？」

　ゼノンも目を細める。

「そういや、さっきからレイク達を見かけねぇな」

「……まさか、あいつら」

　エギルの視線が、巨大な豆の木へ向く。

「行くぞ！」

「ああ！」

◇

　玉座の間へ連行されたレイク達の前には、ウドガルが立っていた。

「何が起きている」

　ウドガルが尋ねる。

「知らねぇよ！おれたちだって、何がなんだか……！」

　レイクはガルドへ目を向けた。

「……なぁお前なんか変じゃねぇか？」

　レイクが眉をひそめる。

「……何？」

　ガルドの身体から、僅かに黒い魔力が滲み出ている。

　レイクは目を細めた。

「その黒い力……なんだ？」

「……！」

　ガルドの顔が僅かに強張る。

　ウドガルも黒い魔力を感じ取った。

「ガルド……その力は何だ」

「今さら隠す必要もあるまい！」

　ガルドが叫んだ。

「王よ！あなたが地上の者を信じるからこうなったのだ！」

「何……？」

「人間族を受け入れ、地上との融和を進める。その結果がこれだ！」

　ガルドが拳を握る。

「天空の大地は落ち始めている！」

「……！」

　レイクたちも息を呑む。

「だが、これは俺たちの仕業ではない！ジークたちが金のために王子を騙し『天穹の核』を奪った！」

「バルドルを……？」

　レイクの顔が変わる。

「そしておれは、それを知りながら黙っていた！」

「どういうことだ、ガルド？」

　ガルドはウドガルを睨む。

「この黒豆の力を得たところで、おれがあなたに勝つのは難しい！」

　ガルドは黒い魔力を纏った拳を握る。

「だからこそ、この混乱を黙認し利用した！」

「……何？」

「『天穹の核』が失われれば、あなたはアトラスを支えるしかない！」

　ウドガルは目を閉じ、静かに言った。

「……愚かな」

「何とでも言え！」

　ガルドが叫ぶ。

「我々は地上の者を信用してはならない！あの者たちを受け入れたからこそ、こうなったのだ！」

　しかし、ガルドの仲間たちの表情は次第に曇っていく。

「そんな……」

「王子が騙されたのか……？」

「おれたちまで地上へ落ちるかもしれないんだぞ……！」

　一人の巨人族がガルドを睨む。

「貴様こそ他種族にそそのかされ、そして同族を危険に晒しているではないか！」

「……！」

　ガルドの顔が歪んだ。

　その時。

「もうよい」

　ウドガルが立ち上がり、一歩、前へ出た。

　ブォン！！

　それだけで、凄まじい威圧が玉座の間を覆った。

「うおおおおっ！？」

　巨人族たちが一斉に吹き飛ばされる。

　ウドガルは玉座の間を出ると、落下を続ける天空の大地へ手を向けた。

「このまま地上へ落とすわけにはいかぬ」

　凄まじい魔力が放たれる。

　天空の大地と地上の間に、巨大な魔力の大地が生み出された。

「ぬぅぅぅぅ……！」

　ウドガルが両手を押し上げる。

　落下していた大地が、その魔力の大地によって受け止められていく。

「すげぇ……！」

　レイクが息を呑む。

　そして、バルドルの姿を思い浮かべた。

「バルドル……！」

　レイクも王座の間の出口へ駆け出す。

「あいつが危ねぇ！」

　しかし、その前にガルドが立ちはだかった。

「王子のところへ行かせると思うか！」

「くっ……！」

　レイクがガルドを睨み拳を握る。

「ミリア！リゼット！バルドルのところへ行け！あいつが危ねぇ！」

　ミリアがレイクに目を向ける。

「レイクくん……でも」

「ここはおれが引き受ける！」

　レイクがガルドへ向かって走り出す。

「行くぞ！」

　巨人族たちもレイクに続いた。

◇

　一方、豆の木を登り続けていたエギルとゼノンは、ついに雲を抜けた。

　その先に広がっていたのは、巨大な天空の大地。

　しかし、そこは激しい嵐に包まれていた。

「何が起こっているんだ……」

　二人は大地を支えるウドガルを見つける。

「お主らは……？」

　ゼノンが駆け寄る。

「あんた、そこで何してる！レイクたちは何に巻き込まれてんだ！？」

「レイク……そうか」

　ウドガルは二人を見つめる。

「訳は後だ。王宮へ向かってくれ！」

「……何やら急を要するようだな」

　エギルが頷く。

「わかった！」

　二人は王宮へ向かって走り出した。

◇

　その頃、ミリアとリゼットは神殿へ向かっていた。

　しかし、二人の前に、二つの人影が現れた。

「誰……？」

　ミリアが足を止める。

　一人は穏やかな笑みを浮かべた女性。

　もう一人は、鋭い目つきの大柄な男。

「ここから先へは行かせません」

　女性が黒い魔力を纏う。

　リゼットが短剣を構える。

「邪魔をするなら容赦はしない！」

　男も拳を握り締める。

「なら、力ずくで止める」

「ミリア様！」

「うん！」

　二人は同時に駆け出した。

◇

　地下神殿。

　ジークは天穹の核を抱え、笑っていた。

「すまねぇな、王子様」

　バルドルは涙を流したまま、ジークを見上げている。

「これで俺たちは億万長者だ」

「僕……地上の人たちと仲良くできると思って……」

　バルドルの声が震える。

「悪いなお前の純粋さを利用させてもらったぜ」

「……ひどいよ」

　バルドルの頬を涙が伝う。

　ジークの身体から、黒い魔力が噴き出した。

「それじゃあ、俺はそろそろトンズラするぜ」

　懐から奇妙な道具を取り出す。

「あの魔女にもらった、こいつでな」

　道具が黒く輝く。

「口封じだ」

　次の瞬間。魔法陣が展開され、二体の異形が姿を現した。

「グオオオオオッ！！」

「……！」

　バルドルが後ずさる。

　魔物がゆっくりと近づいてくる。

「いや……」

　バルドルは震えながら、両手を握り締めた。

　涙が止まらない。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

◇

　王宮。

「人間族だ！こいつらも王を狙っているのか！？」

　巨人族がエギルとゼノンを見つけ、槍を構える。

「待て！おれたちは――」

　エギルが声を上げた瞬間だった。

「グオオオオオオオオッ！！」

　王宮の奥から、大量の魔物が押し寄せてきた。

「な、なんだこいつらは！？」

「迎え撃て！」

　巨人族たちが応戦するが数が多すぎる。

　ゼノンが手を地面へ向ける。

「『地裂大津波（ガイア・タイド）』！！」

　大地が轟音を立てて隆起し、津波のように押し寄せ、魔物の群れを一気に吹き飛ばした。

「グオオオオッ！！」

　魔物たちが次々と宙へ舞う。

「まだだ！」

　エギルが剣を構える。

　白い魔力が刀身へ収束していく。

「『白皇一閃』！！」

　眩い斬撃が王宮を駆け抜け、残っていた魔物たちを次々と薙ぎ払う。

　巨人族たちは呆然と二人を見つめる。

「人間族が……我々を助けた……？」

　ゼノンは巨人族へ目線を向ける。

「困った時はお互い様だろ」

　エギルが周囲を見渡す。

「このままではお前たちの国も、地上も危険だ」

　巨人族たちは顔を見合わせる。

　そして、一人が叫んだ。

「人間族よ、王子を助けてくれ！あの神殿に王子はいる！ここは我らで引き受ける！」

「……わかった！」

　エギルとゼノンが頷く。

「行くぞ！」

◇

　地下神殿。

　ジークが魔物へ指を向ける。

「そいつを始末しろ」

「グオオオオオッ！！」

　二体の魔物がバルドルへ襲いかかる。

「いや……！」

　バルドルはその場に座り込み、頭を抱えた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……！」

　――ガキィィィン！！

「……え？」

　バルドルが恐る恐る顔を上げる。

　目の前に、巨大な魔力障壁が展開されていた。

「……間に合ったみてぇだな」

　ゼノンだった。

　その隣では、エギルがもう一体の魔物の攻撃を剣で受け止めている。

「ゼノン。あの男……魔族ではなさそうだな」

「ああ」

　ゼノンが頷く。

「だが、おそらくやつが出した二体の魔物……この前の魔族にも引けを取らなそうだ」

　バルドルは呆然と二人を見つめていた。

　ゼノンが振り返る。

「おい、こいつ巨人族だろ？」

「ああ」

　エギルが頷く。

　ゼノンはバルドルへ視線を向ける。

「……悪かったな、人間族が」

　エギルも静かに頷く。

「……あぁまったくだ」

　二人が並び立つ。

「ここは任せろ」

　そして、魔物へ向き直った。

「人間族同士――おれらが懲らしめてやる！」