トリニティ―出逢いし仲間と、童話の王国を巡る冒険譚―

天へ続く豆の木編

歓迎会とそら豆

　リゼットが入学してから数週間。

　別授業にも慣れ、最初は食堂で机に突っ伏していた彼女も、少しずつ体力をつけていった。

　ある日の昼休み、ミリアがレイクへ声をかけた。

「ねぇ、レイクくん。リゼットの歓迎会……まだしてないよね？」

　レイクが目を丸くする。

「……あ〜そういやそうだな」

　ミリアが呟く。

「せっかく来てくれたんだし、何かしてあげたいな」

「お、いいじゃん！」

　レイクが笑う。

　レイクはエギルとゼノンにも声を掛ける。

　エギルが微笑みながら言う。

「悪くないな……エストレアではあいつに世話になったことだしな」

　ゼノンも頷く。

「あぁ。それに別授業で参ってる頃だろ。いい息抜きの機会になるかもな」

「じゃあ決まり！今度のお休みに街に買い出しに行こ！」

　ミリアが楽しそうに笑った。

「でも、リゼットには内緒ね」

「おう！」

◇

　休日。

　四人は街へ出ていた。

　ゼノンがミリアへ尋ねる。

「古い仲なんだろ？リゼットの好きなものや喜びそうなものはなんだ？」

「うーん……」

　ミリアは少し考える。

「なんでも喜ぶと思うけど」

　レイクが腕を頭の後ろで組む。

「リゼットって、ミリア様、ミリア様って口癖みてぇに言ってるだろ？」

　冗談混じりにニヤリと笑ってレイクは続ける。

「じゃあ、ミリアでいいんじゃねーの？プレゼントは私、みたいな」

　ミリアが呆れたように笑う。

「も〜う。ちゃんと考えてよ〜」

　エギルが眉をひそめる。

「まったくだ。下品なやつめ。こんな時に下ネタとは」

　レイクがピタッと止まり振り返る。

「え？下ネタ？なんで？」

　ヘラヘラしながら首をかしげるレイクに、エギルの顔が引きつり顔を赤くした。

「……くっ！なんの話だ」

　レイクがニヤリと悪魔のように口角をあげる。

「え？だって今のどこが下ネタ？君以外普通に会話してたんだけど……何を想像しちゃったの？ねぇ〜？エギル坊ちゃんってもしかしてそういう趣味？意外とムッツリなんだな〜」

「貴様ぁぁぁ！！そこに直れ！！叩き切ってくれる！！」

　エギルが顔を真っ赤にし腰の剣に手をかけ怒鳴る。

　ミリアが慌てる。

「エギルさん！落ち着いて！い、色んな趣味があると思うし！私はその……すごくいいと思うよ！」

「いや、ミリア。それ、なんのフォローにもなってねぇぞ」

　レイクが苦笑いし呟いた。

　ゼノンが首を傾げる。

「なんだ？いまいち付いていけてねーんだか」

　レイクがゼノンの肩へ手を置く。

「あ〜、要はさゼノン、そういうあれがあるんだよ。なにがなんだか、立ち上がるあれがさ〜」

　ゼノンが首を傾げる

「……なんだ？」

　レイクが何かを思いついたように顔を輝かせる。

「そうだ！せっかく街だしな！後でそういうシュチュエーションの本が売ってるとこ探そうぜ！」

「目的が変わっているではないか！！」

　エギルが絶叫する。

「断じて違う！おれは騎士だ！そんな趣味はない！！」

　ゼノンは頷く。

「そうか。まぁいい。後でゆっくり聞かせてくれ」

「何を聞かせろというのだ！！」

　ゼノンが怒鳴り散らした。

　ミリアが頭を抱える。

「もう！みんな、リゼットの歓迎会の準備だよ！このままじゃ日が暮れちゃう！」

　言い合うレイク達をミリアが静止した。

◇

　しばらくして。

　買い物を続けているうちに、エギルとゼノンは別の店へ向かうことになった。

「じゃあ、おれたちはあっちを見てくる」

　ゼノンが言う。

　エギルも頷く。

「レイク、ミリア。そちらは頼んだぞ」

「おう、任せろ！」

　こうして、レイクとミリアはエギル、ゼノンと二手に別れ、買い出しを進めた。

「次で最後かな」

　ミリアが買い物リストを確認し言った。

　レイクは買ったものを袋に詰め、肩にかけながら言う。

「よし！そんじゃサクッと終わらそうぜ！」

　二人が歩いていくと、通りの一角に野菜や肉、果物などを並べた露店があった。

「いらっしゃい！」

　若い店主の男が声をかける。

「おっ、ちょうどいいじゃん！肉あるぞ！」

　レイクが足を止める。

「本当だ！歓迎会のお料理にピッタリだね」

　二人は店先に並んだ商品を眺める。

「兄ちゃん、これとこれ！」

「はいよ！」

　レイクが次々と商品を指差していく。

「あと、この肉も！」

「毎度あり！」

　店主は笑いながら商品を包んでいく。

「結構買ったね」

　ミリアが袋を覗き込む。

「これだけあれば、リゼットも喜ぶだろ」

「うん！」

　店主が商品をまとめ終える。

「はい、全部でこれくらいだ」

「おう！」

　レイクが代金を支払う。

「毎度あり！」

　店主は商品を渡す。

「あ、そうだ」

　店主が何かを思い出したように、店の隅に置いてあった小さな袋へ手を伸ばした。

「これ、持ってきな」

「ん？」

　レイクが受け取る。

「豆？」

　手のひらには、小さな豆が数粒。

「そら豆だよ」

「そら豆？」

「ああ。たくさん買ってくれたおまけだ」

　店主は笑う。

「おっ！ありがとな！」

レイクは嬉しそうに豆を眺めると――

「……これ、食えるのか？」

「もちろんだ」

「じゃあ……」

　レイクは一粒をつまみ、そのまま口へ放り込んだ。

「ポリッ」

　レイクはしばらく噛んでから、うん、と頷く。

「普通にうめぇな」

　ミリアも覗き込む。

「普通の豆に見えるけど……」

「お嬢ちゃんわかってねーな〜」

　店主がやれやれという顔をした後、ニヤリと笑って言う。

「そら豆ってのは、植えて育てるのもおもしれぇのよ！」

　店主が楽しげに言った。

「へぇ〜そういうものなんだ」

　ミリアが感心し呟いた。

　レイクの目が輝く。

「おー！なんかすげー！よし！じゃあ、植えてみるか！」

　レイクは豆を大切そうにしまった。

「そんじゃ、兄ちゃんありがとな！」

「おう！また来てくれ！」

　二人は店を後にする。

「思ったより早く片付いたな！リゼット喜んでくれるといいな！」

　二人は楽しげに並んで歩いていた。

　ふと、ミリアが露店の前で足を止めた。

「……あ」

　そこには、様々なアクセサリーが並んでいた。

「……どうした？

　ミリアは答えず、露店に並んだアクセサリーを見つめていた。

「……」

　レイクはミリアの視線を追う。

　そして何かに気づいたように小さく笑った。

「よし！ちょっと寄り道すっか！」

「……え？」

　ミリアが呆気に取られてる間にレイクは露店の前で座り込んだ。

「せっかくだしな！ちょっとくらいいいだろ」

「……うん」

　ミリアは微笑みレイクの隣りに座り込んだ。

　ミリアの目に、一つのネックレスが留まる。

　白い花を模した、小さな飾り。

「これ……可愛い」

「どれどれ？」

　レイクが覗き込む。

「これか？」

「うん」

　ミリアがネックレスを手に取る。

「綺麗だね」

「そうだな」

　レイクはそれを受け取ると、何気なくミリアへ向き直った。

「ちょっとじっとしてろ」

「え？」

　レイクはネックレスをミリアの首元へ回す。

「……ふぇっ！」

　ミリアの身体が固まった。胸の鼓動が早くなる。

　カチッ。

　留め具が閉じる。

　レイクは少し離れて眺めた。

「お！」

　ニッと笑う。

「いいじゃん！似合ってる！」

「……！」

　ミリアの頬が赤くなり、つい前髪をいじる。

「そ、そう……？」

「ああ！」

　レイクは満足そうに頷く。

「これにしようぜ」

「え？」

　レイクは店主のおばさんへ向き直った。

「おばちゃん、これいくら？」

「えっとね――」

「じゃ、これで」

「ちょ、ちょっと待って！」

　ミリアが慌てる。

「レイクくん、私――」

「ん？」

「これ……」

　レイクは笑う。

「いいって！似合ってんだからさ」

「……！」

　ミリアは言葉を失った。

　そして、小さく笑う。

「……ありがとう！大切にするね」

「おう！」

　レイクはいつもの笑顔だった。

　ミリアは胸元のネックレスへ、そっと触れた。

「……えへへ」

「どうした？」

「ううん。なんでもない」

　二人は再び歩き始めた。

◇

　――その日の夜。

　「ほら！リゼットこっち」

　ミリアがリゼットの手を引いて部屋へ入ってくる。

「ミリア様、一体何用で――」

「……！」

　リゼットの目に入ったのはテーブルにたくさん並べられた料理だった。

「……ミリア様……これは？」

　ミリアが微笑みながら言う。

「リゼットの歓迎会！これからもよろしくね」

「えっ……私のために……？」

　リゼットは驚いていた。

「もちろん！」

　ミリアが笑う。

「ミリア様……！ありがとうございます！」

「そんじゃ！乾杯！」

「「「乾杯！」」」

　リゼットは嬉しそうに料理を頬張る。

「ミリア様！私のために……これからもずっとお側にいさせてください」

　ミリアが笑う。

「うん！喜んでもらえてよかった。みんなも手伝ってくれたんだよ」

　エギルが口を開く。

「エストレアでは世話になったからな。その礼だ」

　ゼノンが続ける。

「特訓ばかりできついだろ。たまにはこういうのもな」

　レイクがニカっと笑いリゼットへ言った、

「リゼット！改めてよろしくな！」

　リゼットが小さく笑った。

「ふふ……お前らにもこのような粋なことができたとはな」

「ありがとう。感謝する」

　その夜。

　騎士学園には、久しぶりに穏やかな笑い声が響いていた。

◇

　学園の裏庭。

　歓迎会を終えてレイクは学園の裏庭で夜空を見ていた。

「さて……」

　レイクは露店でもらった小さな豆を手のひらで転がしていた。

「せっかくだし、植えてみるか」

　レイクは地面に小さな穴を掘り豆を入れて土をかぶせる。

「よし」

　パンパン、と手を叩く。

「ちゃんと植えたぞ！」

　そのまま寮へ戻っていった。

　――そして。

◇

　翌朝。

　ドォォォォォォォォン！！！

「な、なんだぁぁぁぁぁ！？」

　学園中に叫び声が響き渡った。

　生徒たちが一斉に外へ飛び出す。

「なんだこれ！？」

「木……！？」

「でかすぎるだろ！！」

　学園の裏庭。

　そこには天へ向かって、どこまでも伸び続ける巨大な豆の木があった。

「なんだこれ……」

　ゼノンが呆然と見上げる。

　エギルは絶句している。

「……」

　その隣で、レイクは頭を掻いた。

「……おれ、ちゃんと植えたぞ？」

「誰がこんなものを植えろと言った！！」

　エギルの怒号が、朝の学園に響き渡った。

　空へ伸びる巨大な豆の木の先は、雲の彼方へと消えていた。