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天才

（ゼノンは天才だ。奴なら必ず狙ってくるはずだ……おそらくレイクもな）

　観客席のエギルが固唾をのんで見守る中、学年主任の大声が演習場に轟いた。

「ゼノン vs レイク——試合開始！！！」

（先手を叩き、流れを握る……！）

　開始の合図と同時に、ゼノンは前に掲げた手から一瞬で高威力の攻撃魔法を繰り出した。

「やっぱそう来たか！」

　レイクも負けじと魔法を放ち、正面からぶつけ合う。

　バン！バン！バン！バン！！

　開幕早々の激しい魔法の応酬に、演習場には立ち込めるほどの煙が舞い上がった。

　ブワッ！

　その煙を切り裂き、ゼノンが突如としてレイクの目の前に姿を現す。

（！？早い……！）

「悪ぃな、手加減しねーぞ」

　バーーーーーン！！！！

　至近距離から叩き込まれる魔法の衝撃。だが、煙が晴れたそこにレイクの姿はなかった。

（！？外した……！？）

　驚愕するゼノンの背後、白煙の中から逆にレイクが躍り出る。

（あの至近距離から避けやがったのか……！）

　拳に凄まじい魔力を凝縮させながら、レイクが不敵に笑う。

「悪ぃな、手加減しねーぞ」

　ドーーーーン！！

「っ……！」

　レイクの魔力拳がゼノンの顔面に迫る。ゼノンはとっさに展開した魔法障壁で衝撃を殺し、体制を保ちながら後ろへと大きく滑り退いた。

　ザザーーーーッ！

　一瞬の攻防に、周囲の生徒たちは言葉を失う。

「う、うそだろ……あいつ、ゼノンくんと互角に渡り合って……！？」「ありえない……一体どうなってんだよ！？」

（ちっ……！魔法の速度、威力、咄嗟の判断……）

　拳を引いたレイクは、冷や汗を流しながら敵を見据えた。

（こいつ……強い！）

「危ねぇ危ねぇ……」

　ゼノンは首を鳴らし、楽しそうに目を細める。

「やっぱりお前、やるな」

「お前もな」

「……もう少し、本気でやれそうだ」

（？なにか来る……！）

　ゼノンが静かに地面へ両手をついた。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ！！！！

　突如、演習場全体が激しく揺れ始める。

「『地裂大津波（ガイア・タイド）』！」

　大地が裂け、高さ数十メートルにも及ぶ巨岩と土砂の壁が立ち上がり、津波となってレイクへ襲いかかった。

「まじかよ！？」

　ドーーーーーーーン！！！

　激しい落石と土煙が収まると、レイクは荒い息を吐きながら立っていた。両手を前に突き出し、自身の周囲の攻撃だけを力任せに粉砕して防ぎ切ったのだ。

「ハァ……ハァ……っ」

「……これを防ぐか」

　感心するゼノンに対し、エギルは険しい表情で戦況を分析していた。

（まずいな……今のは自分の範囲の土壁のみを撃破して凌いだが、この規模の範囲攻撃を連発されたら、レイクはゼノンへ近寄ることすらできない。さて、どう戦う……レイク）

「近寄れねぇってか……へっ、むしろ好都合かもな」

「？」

　グォーーーーーーーー！！

　レイクの掲げた両手に、異様な密度の魔力が集束していく。

（なんだ……？この膨大な魔力は……）

「『ファイアーボール』！！！！」

　手から放たれたのは、基本魔法とは思えないほど巨大な火の玉だった。

　ドカーーーーーーーン！！！！

　大爆発が巻き起こり、凄まじい爆風が演習場全体に吹き荒れる。

「おいおい……なんだこの威力！？」

　息を呑む観客たち。だが、エギルだけは顔を曇らせていた。

「ハァ……ハァ……クッソ……！」

　爆煙が晴れた中心には、無傷のゼノンが静かに立っていた。真っ向から相殺されたのだ。

「こんな初歩の魔法でこの威力か。……やるな、お前」

（ハハハ……こいつ、まじでやべぇな）

（レイクの高威力の攻撃を簡単に相殺した……。しかもレイクは使える魔法の種類が多くない。あれが現時点での最大火力だろう。対してゼノンはまだまだ手札を残している。このままじゃまずいぞ……！）

　エギルの焦りを余所に、ゼノンは不敵に煽ってみせる。

「まだこんなもんじゃねーよな？ガッカリさせんなよ」

「当然だっ！」

　レイクは集中力を高め、ゼノンが先ほど隆起させた土壁の破片を空間に浮遊させた。

「食らいやがれ！！」

　無数の土塊や岩石が、一斉にゼノンを目がけて飛翔する。

　バン！バン！バン！バン！！

ゼノンは最小限の防壁でそれらをことごとく弾き返す。

「おらぁ！！！」

その隙を見逃さず、レイクは間髪入れずに巨大な火弾を連発した。

「れ、連発！？」

ミリアが驚愕の声を上げる。

「あの威力を連発するのか！これなら……！」

「あめぇよ」

　バーン！バーン！バーン！！！！！

「ハァ……ハァ……っ」

「こんなもんなのか、お前は」

「！？」

煙の向こう側、ゼノンは微動だにせず立っていた。すべての火弾が無力化されていたのだ。

「『黒鉄の針林（アイアン・メイデン）』」

ゼノンの周りに無数の鉄の針が生成され、一斉にレイクへと降り注ぐ。

「くっ……！」

　間一髪で身を翻して回避するレイク。だが、ゼノンの追撃は止まらない。

「『真空の刃（ウィンド・カッター）』！『突風の衝撃（エア・バースト）』！」

　ビュン！ビュン！ビュン！ビュン！！！

鉄の針と同時に、不可視の風の刃と衝撃波が襲いかかる。

「うぁあーーーっ！？」

　回避しきれず、レイクの体が浅く切り刻まれて血が舞う。

「すごい……同時にあれだけの魔法を……！？」

ミリアはゼノンの技術に驚愕する。

「『絶対熱線（プロミネンス・レイ）』」

　ゼノンの指先から、眩い白光を放つ激しい熱線が一直線に放たれた。

「クソッ！」

　レイクは咄嗟に足元の土塊を前に引き上げ、盾にして直撃を防ぐ。

「……必死だな」

「！？」

「簡単に隙を作ってくれてよ……正直、ガッカリだ」

　ゼノンの周囲に、これまでとは比べものにならない異様な魔力が渦巻き始めた。何もない空間から、激しく巨大な水の渦が巻き起こる。

「これは……っ！？」

観覧席で見守っていたラルクの目が、驚愕に見開かれた。

（まさか……あり得るのか。あの若さで——）

「終わりだ」

ゼノンの冷徹な声が響く。

「『渦潮の咆哮（ヴォルテックス・タイド）』」

　巨大な水の渦が、まるで牙をむく龍のような津波となって、レイクの一点を目がけて解き放たれた。

（やべっ——）

　ズドーーーーーーーーーーン！！！！！！

　演習場が爆破されたかのような重低音が轟き、大量の水と泥煙が舞い散る。

「な、なんだあの桁違いな威力の魔法……！？」「あんなのまともに喰らったら……！」

会場が騒つく。

「あれは……」

　驚く教師に対し、ラルクが重い口を開いた。

「あぁ……高難度の『A級魔法』だ。世界でも扱える者の方が少ない」

　荒れ果てた演習場の中央で、ゼノンが静かに佇む。

「……ゼノン。紛れもない天才だな」

（レイクくん……っ！）

　やがて泥煙が晴れていく。

「残念だったな」

　そこには、全身傷だらけで倒れ伏すレイクの姿があった。

「——おれの勝ちだ」