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５話

　俺を誘拐するなんて。

一体、何が目的なんだ？

だが、誘拐された以上、

あまり敵意を剥（む）き出しにしてはいけない。

冷静な対話で相手の心理を知る必要がある。

ピンチの時こそ笑みを絶やすな。

回りくどい問いかけは本質から逸（そ）れる。

ここは敢えて率直な質問がベストだ。

「私をここに連れて来た意図をお聞かせ願いたい」

初老の男は頷（うなず）いた。

「お主にはこの国を救って貰いたい」

テロリスト、テロリストだっ！！

”国を救う”という曖昧（あいまい）な言葉に全てが含まれている。

問い掛けるんだ。

作戦の具体的な内容に辿り着き、警察へリークする。

使い捨ての駒（こま）になんて俺はならない。

「具体的には何をするのでしょうか？」

「来（きた）る戦いにて先陣に立ち、我らを勝利へ導くのだ」

力強く語る男に呼応するかの如く、

周囲の兵達から歓声が挙がる。

場は熱を帯びていった。

初老の男は周囲の兵を見渡し、

兵は槍を掲げ、奇声を上げる。

この男の話す内容に具体性が無い。

まさか、ビジョンだけで行動計画が無いのか？

経営者にも夢を語る者は居る。

だが、具体性が無ければ他の夢に喰われていくだけだ。

この時、鞄（かばん）に微（かす）かな振動を感じる。

テロリストは俺を見ていない。

そっと鞄（かばん）に手を入れ、スマホを確認する。

白長（しらなが）部長からの連絡だ。

”先方からクレームが入った。

　今、お前は何をしている？”

鞄（かばん）に手を入れたまま親指を高速で動かす。

”我、誘拐され、自力での帰還、困難”

送信後、またスマホが震える。

”現在地は分かるか？”

トラブルへの順応が早い白長（しらなが）部長。

助かる。

”恐らく新宿区、四谷、相手、テロリスト”

俺が送信ボタンを押した瞬間、

画面の光がフッと消える。

勤務時間内にスマホの充電が無くなるとは、

営業としてあるまじき失態。

だが、俺の位置は知らせた。

捜索が始まるまで時間を稼げばいい。

　次第に会場の熱は冷め、落ち着きが戻る。

俺は初老の男の動向を伺う。

すると、男は俺を手招きする。

左手に握られた錫杖（しゃくじょう）、鈍器としては充分だ。

素直に男に付いて行くと、

壁際の扉に向かって行く。

開け放たれた扉からは風が通り抜け、

白いカーテンが柔らかにたなびく。

扉の先には十畳程のバルコニー。

花の彫刻がなされた白い手摺（てす）りは腰程の高さ、

明らかに転落死への配慮が足りない。

「見よ、この風景を。

　これがお前に守って貰いたいものだ」

眼前に広がるのは、

果てしなく地平線まで続く緑の森。

遥か彼方の聳（そび）え立つ連峰（れんぽう）は雲を突き抜ける。

足元には所狭しと古びた建物が並び、

慎ましく生きる人々の営みが垣間見えた。

「失礼、お尋（たず）ねしたい事があるのですが？」

雄大な景色に当てられた俺の意識が変わった。

初老の男はそう思っていたのかもしれない。

「遠慮無く申してみよ」

男の表情に嬉しさが滲（にじ）み出る。

「ここ、新宿区の四谷じゃないんですか？」

　初老の男の顔はげっそりとしていた。

問題解決の糸口を失った哀れな男の顔だった。

状況が把握出来ていない俺に、

詳しい説明をしてくれたが、これがかなり厄介だった。

「魔王軍がおってな、え～と、昔から仲が悪い。

　それで～あっ、仲が悪いのは人間とじゃな。

　う～んと、あっちが悪いのじゃよあっちが。

　そもそも魔王というのがじゃな・・・」

どうにも説明が何も頭に入って来ない。

この男は話したい事から話す癖がある様だ。

数度、情報の解析を試みるも、

こちらの精神力が持たなかった。

仕方無いので、

丁寧に質問をして情報を集めてみた。

纏（まと）めると、

魔王と人間がこの世界の覇権を争い、

泥沼の戦争を繰り広げている。

かなり昔、魔王軍と戦っていた時、

劣勢だった戦局を覆（くつがえ）すために禁忌（きんき）の術に手を出した。

別世界から勝手に人を召喚して戦わせる。

悍（おぞ）ましいこの手段を”勇者召喚”と呼ぶそうだ。

人の選び方は無作為（ランダム）。

今回たまたま俺が選ばれた。

　俺は応接室に通され、椅子に腰を掛ける。

話は終わっていない、本題はここからだ。

勝手に人を呼びつけ、仕事の邪魔をした。

今となっては損害賠償の確約が欲しい。

あぁ、そうだ。

目の前で萎（しぼ）んでいる冠男（かんむりおとこ）は、

この国の王で、バルガス四世と言うらしい。

第一印象は一廉（ひとかど）の人物と思っていたが、

俺の観察力もまだまだ甘い。

「それで、今どの様な問題が？」

蚊の鳴く様な声でバルガス四世は答える。

「魔王軍、魔王軍が大軍で。

　勇者に金貨百枚でどうにかして貰いたい。

　他国は当てに出来ない」

よし、これは分かったぞ。

魔王軍が大軍で攻めて来る。

他国の増援が望めないから勇者を召喚したと。

「勇者とは一軍と渡り合えるほど強いのですか？」

「それはこちらが聞きたい。

　そうだっ！！お主のスキル、スキルはどうなってる？」

投げやりな笑みだったバルガス四世の目に力が戻る。

「随分と不躾（ぶしつけ）な質問ですね・・・」

取得資格？いや、職務経歴についてか？

転職を考えていない俺には難しい質問だった。

この場を就職面接と仮定した場合、

俺はどう答えるのだろうか・・・