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３話

　”夕暮れ”の意味を考えながら駅に向かう。

道の途中に酔って寝転ぶ者が居るのも見慣れた光景だ。

酔った若者達は駅に向かって走る。

電車も家に帰る時間だ。

俺は駅のホームの進行方向とは逆の端まで歩く。

車両内の人数は階段付近から離れる事で減少するからだ。

仕事終わりの弱った俺の心臓はゆっくりとリズムを刻み、

”ただ生きている”事を知らせる為の臓器だったはず。

電車を待つだけの時間。

強い拍動（はくどう）が全身に響き、乾いた背中に汗が流れる。

手の震えに気付いた俺は己の内に問い掛ける。

これは・・・緊張？

慣れ過ぎた日々に奪われた感覚、それとも感情なのか・・・

答えが出る間も無く、スピーカーから割れた音が流れる。

　電車に乗り込み、座れる席を探す様な素振りで辺りを見渡す。

席は全て埋まり、立っている人はまばらだ。

少ないながらも立っている人間が多い所を選ぶ。

木を隠すには森だ。

誰も俺には注目していない。

帰りの電車というのは不思議な空間だ。

ここが公共の場である事を忘れさせる。

鼻に指を刺す者、指を舐め本を捲（めく）る者。

脇を掻（か）いてから指を鼻に近づける者。

家で寛（くつろ）ぐ無防備な姿を曝（さら）け出す。

見えていないのだ、己以外の全てを。

だからこそ、この時が最善なのだ。

訪れた好機を無駄にするな。

この行動の結果が何も生まなかったとしても、

心の中に彷徨（さまよ）う亡霊を残してはいけない。

今日であるべき明確な理由も無い。

本当に無い。

　俺は手摺（てす）りに掴まった手へゆっくりと顔を近づけた。

顔を掻（か）く為に近づいただけに見え、不自然さは無いはずだ。

車窓から、流れる街の灯りが見える。

暗い鏡がボンヤリと己の姿を映し出す。

滑稽（こっけい）だと笑えばいい。

愚かであると罵（ののし）ればいい。

有給休暇を取った未来の俺がそれを否定する。

俺が口が半開きになった時。

刹那（せつな）に感じる強烈な違和感。

身体が一切の動きを止めた。

動作に関する神経を遮断された感覚。

思考から？・・・いや、これは本能からだ。

間違い無い、これは本能からの警告。

俺は視覚情報を頼りに違和感の正体を探す。

視線を動かしてはいけない。

こちらの動きを悟られる。

視点を中心にして俯瞰（ふかん）で捉えるんだ。

焦りと不安で思考が焼かれる前に。

見ている、俺を見ている。

暗い車窓越しに獲物を見据（みす）えた獣の様な目が。

隣の優男（やさおとこ）。

皺（しわ）の無い高級スーツ、磨かれた靴と煌（きら）めく腕時計。

充分過ぎる程、他人との差を見せつけ楽しむ余裕。

金と時間までもを持て余（あま）した男が一体何を望んでいるんだ？

そうか、金では買えぬ未知への渇望（かつぼう）。

俺の行動がこの男の好奇心の扉を開いてしまった。

だが俺は右手の鞄を網棚に置いた。

空いた手で手摺（てす）りの上部を掴めば死角が生まれる。

優男（やさおとこ）よ、欲望に駆られ隙を見せたな。

深淵を覗き込む時、深淵もまたお前を見ている。

　閉じかけた希望がゆっくりと花開く。

だが、夢は余りにも儚（はかな）く脆（もろ）い。

勝利を確信した瞬間、俺の手が血に染まる錯覚・・・

いつだ・・・俺の脳はいつ敗北を認めた！？

ああ、そうか・・・最初から終わっていたのだ。

始まってすらいなかったのだと認めざるを得なかった。

　鋭い視線が刃の様に突き刺さる。

最初からそこに居たのだ、真に警戒すべき本当の敵が。

女性はずっと俺の前に座っていた。

いや、女性の前に俺が立っていたと言うべきか。

不自然な程高く掲げられたスマホ。

前髪を弄（いじ）りながら顔の角度が季節の様に移り変わる。

だが、その視線は手元にあるテクノロジーの遥か先を見ている。

右・・・左・・・右・・・左・・・

振り子の様に、黒目が数度に渡り揺れる。

こいつはわざわざ隙を見せつける。

誘っているのか？

本心が見えてこない以上、動くのは蛮勇。

ここで冷静さを欠く奴で、大成した人間を俺は知らない。

そうか、手摺（てす）りを掴む手を放せばいい。

左手で視界を遮（さえぎ）れば終わりだ。

俺はつい笑みを零（こぼ）した。

　電車内にアナウンスが流れる。

駅名が告げられ、一人、また一人と降りていく。

車内の密度が下がり、空いた席が目立ち始めた。

左手を手摺（てす）りから放し、腕時計を見る素振り。

下からの視線を完全に遮（さえぎ）った。

俺はやったんだ。

幾度の試練に挫（くじ）けそうにもなった。

だが、それはもう遠い過去の話。

ゴールテープは直ぐそこに見えている。

顔を手摺（てす）りに近づけるだけだ。

・・・しっ、しまった、それが狙いだったのか！！

左手を放してしまった事で、

” 鼻を掻（か）く為に顔を手に近づける ” という大義名分を失った。

己の浅はかさに反吐（へど）が出る。

焦った俺は左手を手摺（てす）りに戻した。

後は ” 女性が席を立つ ” に命運を託すしかない。

静かに揺れる電車は、ゆっくりと時を刻む。

　空いた扉から流れ出る人混み、俺はその中に居た。

ああ、認めるよ・・・俺は焦り、そして間違えた。

計画も判断も・・・

俺という敗残兵の背後で、

席を立った女性は優男（やさおとこ）に媚（こ）びた笑顔を見せていた。

この物語の主人公の思考は常軌を逸しております。

影響を受けて公序良俗に反したムーブをぶちかましても、

自己責任となりますのでご注意下さい。

警察の御厄介になるのはさることながら、

素敵な異性に”変態”と認定された場合の精神的苦痛は、

”むしろご褒美なのでは！？”と脳内変換をしてお楽しみ下さい。