当たり前の８年と渡された３０日

１３話

　ライナーさんとの穏やかな睨（にら）み合いは続いている。

” 徴兵 ” について随分と慎重だが、

国が滅びてしまえば、理想は意味を持たない。

少々苛（いら）ついてもらえれば、本音が出やすいと思うのだが・・・

あまり賢いやり口とは言い難いが仕方が無い。

「理想があるのは理解できますが、

　なんの策も弄（ろう）せずに、

　勇者に任せればどうにか出来るとお考えで？」

俺は机に両肘（りょうひじ）を乗せて、左手の拳（こぶし）を右手で握り、

視線を下から抉（えぐ）る様に相手に突き刺す。

ライナーさんは奥歯をグッと嚙（か）み締（し）め、

視線を逸（そ）らし、拳（こぶし）を握る。

顔を背けたまま、言葉を絞り出す。

「勇者様頼りでどうにか出来ると思う程、

　私はそこまで愚かではありません・・・」

それが分かっていながら、

なお、俺に何を求めているのだ？

これを察する必要は無い、腹の探り合いも必要無い。

ただ素直に聞けばいいの話だ。

俺は片手を胸に当て、穏やかな口調でライナーさんに問う。

「ライナーさん、あなたが見ているのは ” 私 ” ではありませんね。

　” 勇者 ” に何を見ているのですか？」

ライナーさんが一瞬目を見開く。

視線を俺の顔に戻してから、また視線を落とす。

そして、苦虫を噛み潰した顔で、

胸に秘めた想いを語り始めた。

「まだ、私が幼かった頃。

　私は両親と祖父母の五人で暮らしていました。

　勉学の師であった祖父は優しく穏やかで、平和を愛する人でした」

この一言で、背筋がゾクッとする感覚。

俺にはこの話の結末がもう見えている・・・

「ある日、魔王軍との激戦が繰り広げられている国から伝令が来ました。

　城下町の広場に集まった人混みを掻（か）き分けると、

　”人手不足の為、戦える者を募集する”と高札が立てられたのです。

　私は不安で仕方ありませんでしたよ」

「はい・・・」

そうか、俺は判断に寄り過ぎていたんだ。

足りないのは配慮だったのか・・・

「不安な事と言うのは、どうしてその通りになるのでしょうね・・・

　父と祖父は戦場に駆り出される事になったのです」

「お話は分かりました、もうそれ以上は・・・」

成果を出す為なら、俺は手段を選ばない。

ビジネスシーンにおいては、非情さは間違いとは言い切れない。

だが、察するべきであった。

若者が何故そこに拘（こだわ）るのかを・・・

ライナーさんは真っすぐに拳を机に振り下ろす。

その衝撃で、詰んであった本が雪崩を起こし床に散らばった。

真剣な眼差しを向け、俺に訴えかける。

「いいえ、最後まで聞いて頂きたい。

　父と祖父が戦いに赴くことになった理由を」

この青年の想いを受け止めなけれないけない。

俺はただ黙って頷いた。

「掲げられた高札の最後の一文。

　” これは勇者様のたっての希望である ” と書かれていました。

　父は兵士、祖父は後方支援として戦いに参加し、

　結局、二人は帰って来なかった」

戦争という ” 他人事 ” だったものが現実となって目の前に有る。

得も言われぬ不快感が襲い、込み上げる胃酸が俺の胸を焼いた。

戦える者は兵士として招集されるのが当たり前になっているのか・・・

管理職だけじゃない、エバン達など働いている者の全てが若い。

この国には大人の男が余り残っていない・・・

俺は急ぎ立ち上がる。

そして、怒りで肩を震わせるライナーさんに深く頭を下げた。

「知らぬ事とは言え、大変失礼な物言いをしました。

　お詫び致します、大変申し訳ございません」

ライナーさんの気持ちが分からない訳では無い。

だが、勝たねばこの国の ” 生き残った全ての者 ” が同じ悲しみを背負う。

数年前から脳内に住み着いた、濁った目をした己（おれ）が、

気味の悪い笑みを浮かべ、俺に囁きかける。

” どんな事情が有ろうと、結果が全て ” だと。

あぁ、分かっている。

例え、非情だと思われようとも、言うべき事は言う。

「しかし、勝たねば全てが終わります。

　もう悲しむ事すら出来ないのです」

「分かっていますっ！！

　ですが、戦いの勝利が私達の全てでは無い。

　戦えぬ者まで巻き込まないで欲しいだけなのです・・・」

ライナーさんの表情は悲しみに染まり、声が震えている。

俺は両手を身体の横に揃え、

頭を深く深く下げ、静かに伝える。

「ライナーさんの御意向は、しかと承りました」

結果のみでは駄目だ。

過程にも配慮した上での勝利を目指す。

　作業していた者の手がとまり、物音一つしなくなった。

多分、全ての視線はここに集まっているだろう。

「度々、失礼を致しました。頭をお上げ下さい勇者様」

ライナーさんの声は、落ち着きを取り戻しつつあった。

俺はゆっくりと頭を上げる。

目の前に立っているのは、国の先を憂う管理者では無い。

大切な人を失った悲しみに暮れる青年だった。

「このままではいけないと分かってはいます・・・

　だが、人の命を軽く見ないで欲しいのです」

戦時下においては ” 温い ” と感じなくも無い。

だからといって、何でも有りにするのは余りにも恥知らずというものだ。

突き放す現実と縋（すが）れる希望、どちらも伝えるべきだろう。

けど、あるのだろうか？

戦えない者を巻き込まずに済む方法が・・・

俺は言い難（にく）い現実を、まず淡々と伝える。

「戦いにおいては、必ず誰かが死ぬ。

　それが他人か身内か、それだけの ” 差 ” だと言えます」

「えぇ・・・分かっています」

俺はぼーっと空間を見つめて、

過去に対応した案件を思い出す・・・

・・・あった！！

商品は良いのに、営業が苦手だった会社の案件。

ここでも同じ事が出来れば問題は無いはずだ。

” 苦手 ” で ” やりたくない ”と思っている人に業務を任せるより、

” 得意 ” で ” やりたい ” 人に押し付ければいいのだ。

出来るかは確認しないといけないから、

期待を持たせない程度で話そう。

俺は薄く笑い、ライナーさんに話し掛けた。

「思い出しました、過去にやった事を。

　ライナーさんの話を逆に考えるべきでした」

俺の言葉にライナーさんが微かながら前のめりになっている。

「失礼、話が見えません。逆とは一体何を？」

「目途が立ったら、お話しますよ。

　忘れてはいけない、私の依頼主はバルガス様であるのですからね」

良い案を思い出した俺の目尻は下がり口元が緩む。

・・・うっかり目にも力が籠（こも）ってしまった。

「そっ、それは、どういう意味でしょうか？」

首を傾げているのに、身体の向きが斜めになていますよ、ライナーさん。

関心と不安が入り乱れているのが丸わかりですね。

「出来るかの確認が必要なので。

　詳しいお話はまだ・・・

　それより、ちょっとお願いがありまして」

ライナーさんは一歩後ろに下がり、身体が後ろに反っている。

「な、なんでしょうか？」

「いえ・・・

　４０代以上の男性の情報なのですが、

　ちょっと、ある条件に該当する方を希望しておりまして」

俺は手招きをして、その ” 条件 ” をライナーさんに耳打ちするが、

” はて？ ” みたいな顔をしないで貰いたい。

「しかし、その人達を集めて何か解決するのですか？」

ライナーさんの問いに、俺は肩をすくめて答える。

「さあ？正直、まだ分かりません。

　再現する為の準備が必要ですので・・・」

そう上手く行くかは分からないし・・・

「ライナーさん、三日後です。

　三日後にその人達を城門前に集めて下さい。

　もしごねるなら ” これは勇者のたっての希望である ” と伝えて下さい」

ライナーさんにそう伝え、部屋を後にした俺は城下町へ向かった。