2-2 休憩
第二章第二節です。ちょっと短いかも
男と少女は、小さな灯りを追って樹海を歩いていた。少女は巨大な三角帽子をふわふわ揺らして男の前を行く。彼女の裸足はみるみるうちに土や葉で汚れていった。
「なぁ、足、気持ち悪くないのか？」
「ん？ああ……」
少女は一度立ち止まって、自分の足を見た。彼女が魔法を使えていた時は、その白い素肌には汚れの「よ」の字も無かったが、今は膝の方にまで土がはねている。彼女は男の足と見比べた。
「お前さんのそれは、随分便利そうじゃないか。足を保護するのか？」
「そうだ。“靴”っていう、足を守るものだよ。裸足のままじゃ不衛生だし、安全じゃない」
「それは私も同感だな。今までは魔法でどうにでもなっておったが……そうだ！お前さんはもうそんなの必要ないではないか！私にそれを寄越すのだ」
「なんでだよ」
「かっかっか！まったく、ちょっとばかし考えればわかることだ。私はもう魔法を使えない。お前さんは魔法を使える。だからお前さんのその“くつ”とやらを私が使い、お前さんは魔法でどうにかすればいい！」
「……嫌だな」
「なぜだ？最も合理的だと思うが」
「そんなことより、とっとと歩け。かなり距離があった気がする。このままだと朝になるぞ」
「むぅ……やはりお前さんは何を考えているかわからんな」
「はいはいそうかよ……」
なんやかんやと言いつつも、二人は暗い森の出口を目指して進んでいく。
――男が魔法を使いたがらないのには、理由があった。それは、力が強大で身に余るからではなく、それによって自分が“化け物”であると意識するのが嫌だったからでもなかった。むしろ、魔法が使えること自体には感動すらしていた。
子供の頃は、誰もが夢見る“魔法”。自分の思い通りに世界が塗り替えられていく妄想――それが今や、否定するのが難しいほどの現実となって目の前に現れている。“なんでもできる”と言うなら、もしかしたら……もしかしたら“生き返らせる”ことだってできるかもしれない。
ただ、そんなことより今は少女の――ヤツの言いなりになるのが気に食わなかった。無知なくせに頭は切れる。飄々として、こっちの言うことを全く聞かないかと思えば、意外と素直だ。何を考えているかわからない。そして何より、精神年齢ではずっと年上のはずが、見た目は可憐で儚いただの少女であること。その生脚は無防備にも土で汚れ、布切れ一枚も同然のローブを着ているだけ……。
――許せなかった。今言ったようなことが、たとえ頭ではわかっていても、結局人間の感覚機能というものは視覚刺激によるところが大きく、眼前の情報で判断してしまう。男は自分の目を潰してしまいたかった。もっとヤツが醜くて、穢れていて、人目をはばかれる“魔女”のような容姿だったら、きっと男の心持ちはもっと楽になっていたのだろう。
それから結構経ったころ、男は少女よりも前を歩いていた。彼が振り返ると、少女の足取りが先程の勢いを失っていた。下を向き、肩から腕を下ろして小さな歩幅で歩いていた。
「おい、何やってる。行くぞ」
「待つのだ……お前さん、進むのが早いぞ。はぁ、はぁ……少し休ませてくれ」
「どうした？さっきまでよく喋っていたじゃないか。ほら、行くぞ。早く現代社会を拝みたいだろ？」
「うーむ……それはそうなのだが」
少女は木の幹に腰掛け、ひゅうひゅうと息をした。
「疲れたのか」
「ほう、“疲れ”……そうか。この、胸が詰まって呼吸が浅くなり、全身の筋肉が上手く機能しなくなる不便な感覚……これも生命ある者の運命ということだな？かかっ！ならば、悪くない」
「何を大袈裟に言ってるんだ……」
少女は額に汗を滲ませながらも、呼吸を整えている。一方の男は、息一つ上がらず平然としていた。確かに体格の差こそあれど、彼女がここまで軟弱だとは。
「はぁ……お前さんが魔法で運んでくれれば、楽なのだがな」
「やらん。喋る元気があるなら、さっさと行くぞ」
「もうちょっと待たんか！……この体が随分使いにくいことはよぉくわかった。早速だが、それがもう恋しいよ」
少女は、ワイシャツで隠れている男の胸元を見た。
「……魔法は使わない。自分の足で歩け」
「いや、魔法云々の前にその体は“疲れ”など無いだろう？だから羨ましいのだ」
「“疲れない”？不老不死で魔法を使えるだけじゃないのか？」
「当たり前だ。本質は“固定”であるとさっき言ったであろう。体の成長、及び生理的機能も“止まって”いる。だから死なんし、老いもせず、無尽蔵の体力を有し……それと、魔法も扱えるのだ」
「……なるほどな」
想像以上に自分が人外であると、この時男は認知した。
「まだか？」
「まだに決まっておる！せっかちなヤツめ」
かれこれ男は、五分は待っていたが、少女はいっこうに歩こうとしない。
「……最初に早く来いって言ってたのは、いったい誰だよ」
「ん？私だが。いや私以外居ないのではないのか？ここにはお前さんとふたりだけ。お前さんが疑問に思っておるならそれは私だろう。そんな簡単なこともわからなくなったのか？かかっ！なんだ、お前さんも疲れているのではないか」
「……」
「おい、待たんか！暗いぞ、暗い！黙って勝手に行くんでないわ！」
魔女ちゃん、愛おしいですね。おしゃべりなようです。
2章なのにまだ森の中ですが、もう一悶着あります。許してください。書きたいんです。
何卒よろしくお願いします。
