ハルベルトは行動を開始する。
私はハルベルト。
第２皇子だ。
現在、第１皇子のゲルハルトと次期皇帝争いをしている最中だ。
先日、チェスターとお茶をした。
私の婚約者エリーゼと、チェスターの婚約ソフィアも一緒だった。
その席でチェスターから、労働者に関する法案を帝国議会に提出する様に提案された。
お茶会からの帰りの車の中で、エリーゼに意見を聞く。
するとエリーゼは、チェスターの考えに賛成だと言う。
そして、この法案を進められるのは、私しかいないと…
確かに、法務長官ルーベンス公爵は、私の叔父だ。
そして、財務長官ボーデン公爵は、エリーゼの父。
エリーゼが言うには、この法案が成立すれば、ゲルハルトを支える新興貴族達の力が弱まり、私が皇帝の椅子に近付く事が出来る。
早く決着を付けた方が、争い事が減り民が喜ぶ。
また、帝国にとっても財政が好転し、良い事だらけだとエリーゼから背中を押された。
法案を提出するには、３名の貴族が連名で提出する必要がある。
法務長官のルーベンス公爵。
財務長官のボーデン公爵。
最後の１名は、国税庁官のボッシュ侯爵が適任だとエリーゼが言う。
エリーゼの父ボーデン公爵と、国税庁官のボッシュ侯爵は、仲があまり良くなかったと記憶している。
帝国が財務難だと言う事もあり、ちょくちょく２人の意見がぶつかり合い、言い争いになっていると、エドワードから報告が上がってくる。
心配になった私は、エリーゼに「本当にボッシュ侯爵で良いのか？」と聞く。
するとエリーゼは「私の父上やルーベンス公爵と仲が良い人間だと、２人が結託し派閥のバランスが崩れてしまいますわ。だから、私の父上やルーベンス公爵とは仲があまり良くなくて、税の減収に頭を痛めているボッシュ侯爵が適任です！」
それから「私はハルベルト殿下に嫁ぐ身。実家の利益よりハルベルト殿下の方を優先して考えるのは、当然の事です！」とエリーゼが言う。
ボッシュ侯爵は、筋金入りの門閥貴族で、頑固者だと評判の人物だ。
暫く考えた私は、エリーゼの意見を聞き入れ、ルーベンス公爵・ボーデン公爵・ボッシュ侯爵の３人に、法案作成の依頼をする事にしたのだった。
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東の宮殿に戻った私は、エドワードを呼ぶ。
彼は私の幼馴染みであり、親友であり、側近でもある。
母の実家、ルーベンス公爵に所縁がある伯爵家出身で、母が私の側近として選び抜いた人材だ。
幼い時から実家を離れ、東の宮殿に住まい、私と一緒に育った仲だった。
私はエドワードに「ルーベンス公爵。ボーデン公爵。そして、国税庁官のボッシュ侯爵の３人に集まって貰いたい。エドワード、調整を頼む」
「承知しました」エドワードが答えた。
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「忙しい時に集まってもらい感謝する。今日、集まって貰ったのは、法案の作成を依頼したいと思ってからだ」
「法案で御座いますか？」
「ああそうだ。メインの法律は３つ。①ロボットやアンドロイドの使用を制限し、人間の雇用を促進する法律。②労働者の残業時間を制限する法律。③労働者の最低賃金を定める法律。以上の３つの法案を作成し、３名の連名で帝国議会に法案を提出してもらいたい！」
「…成る程！これなら新興貴族どもの資金源を絶ち、弱体化させる事が出来ますな！」と、ルーベンス公爵が言う。
するとボーデン公爵が「財政難が改善されるかも知れませんぞ！ロボットやアンドロイドと違い、人間は買い物をします。しかし市民が買い物をするにはお金が必要。つまり、雇用を増やし市民に収入を得させる…これなら経済が回り出すかも知れません！」
ボッシュ侯爵が「法案で定めた人数を雇用していない商店等には、罰金を科したらどうだ？人を雇えば所得税が納税され、雇わなければ罰金だ。何れにしても帝国に金が入る」
「おお！それは良いな！」
どうやら、３名とも賛成の様でホッとする。
「では、ハルベルト殿下からの依頼を引き受けるに当たって、プロジェクトチームを結成したい。どうだ？」
彼等自身が法案を作成する訳ではない。
実際に法案を作るのは、彼等の部下達だ。
「異義はない。早くせねば、今年の議会に提出が間に合わん」
「宰相府のフリックには、わしから話をしておく」とルーベンス公爵が言う。
３人とも異義は無い様だ。
宰相府次官のフリックから宰相に打診。
そして宰相から内々に皇帝陛下に話を通してもらい、陛下が法案を却下しない様に根回しするのだ。
その後も３名が意見を出し合う。
第１皇子派に打撃を与えられるし、法案成立した暁には、貴族達に一目置かれる。
彼らは名誉を得られるチャンスだ。
後は彼等に任せておけば大丈夫だろう。
こうして秘密裏に、法案の作成作業が進んで行くのであった。
