復讐の願いが叶うとき

９ つかの間

　――久しぶりにぐっすり眠れた。

　昨夜は夢も見ずに、夜中に目を覚ますこともなく、詩歩の目覚めは爽快だった。

　今日は美咲と例のカフェに行ってみてもいいかもしれない。そんなことを考える余裕すら生まれていた。

　そうだ、昨日の朝の記憶だって、子供のころに見たものだったのかもしれない。

「お母さん、うちに黄色い花柄のティーカップってある？」

　ガチャン、と甲高い音がして母の手から食器が滑り落ちた。詩歩はシンクを覗き込む。

「大丈夫？」

「ええ、割れてないわ」

　母は冷蔵庫に向かいながら、早口で喋り出した。

「今日からお父さん、出張なんですって。最近、多いわよね～。夕飯は外食にしちゃおうか。そうだ、卵はどうする？　オムレツにしてチーズを入れるのもいいわね」

　母の態度を怪訝に思いながら、それきりティーカップの話題は流れていった。

　昼は美咲が話していたカフェに行った。

「え、別れたの？」

「もう結構前だけどね」

「そうなんだ～大変だったね」

　彼氏と別れたことで、最近の詩歩の様子がおかしかったと、美咲は勘違いしている。だが、詩歩はその勘違いをそのままにしておいた。

　カフェからの帰り道、携帯ショップに立つ、見覚えのあるスーツ姿を認めた詩歩は思わず立ち止まった。

「美咲、私、ここに寄っていくから。じゃあまたね」

　美咲の「機種変えるの？」の問いは、すでに店内へと足を踏み入れた詩歩には届かなかった。

「田中さん」

「あれ、詩歩ち――」

　田中が呑み込んだ残りの言葉に、詩歩の眉根がまた皺寄ったが、口元は笑っていた。

「何してるの？」

「スマホの電源が入らなくなってさ～ここで直してもらったよ」

「ふう～ん。連絡先、交換する？」

　何度も会っているのに、名前すら最近知ったばかりだ。当然、お互いの連絡先も知らない。

　田中は詩歩の提案に少し面食らったようだったが、スマホの電源を入れた。

　ショップを出たところで、田中は立ち止まって詩歩の顔をまじまじと見た。

「何かあった？」

「何って？」

「詩歩から連絡先の交換を言い出すなんてさ」

「だって、新しい彼氏の連絡先も知らないって、おかしいじゃない」

　田中は目を丸くした。

「あれは……」

「いいの。さ、新しい彼氏さん、午後の講義まで二時間暇だから付き合ってちょうだい」

　詩歩が田中を連れて行ったのはカラオケボックスだった。

「今日は歌いたい気分なのよ！」

　氷がカランと音を立てるグラスを手に、詩歩はお気に入りの曲を探し始めた。

　今日は驚くようなことばかりだ――そう思いながら、田中もドリンクに手を伸ばす。

「はい、次どうぞ」

「俺、歌はちょっと……なあ、さっきの本気なのか？　新しい彼氏って」

「いいじゃない、この間の続きってことで。それに、つまんなかったら終わりにすればいいんだし」

「俺に彼女がいるかも、って前提はないの？」

「だって、いないんでしょ？」

　田中はぐうの音も出なかった。図星を突かれ、返す言葉が出てこない。

「ねえ、下手でもいいから歌ってよ」

　詩歩にせがまれ、田中はしぶしぶマイクを握る。

「本当に下手だからな。ジャイアンとか言うなよ」

　曲が終わると詩歩は堪え切れないように吹き出した。

「笑うなって……」

「だって、だって」

「ちくしょー、そんなに笑いたかったら、もっと笑わせてやる！」

　田中はマイクを置いてテーブルをまたぎ、向かいの席の詩歩をくすぐった。

「あは、あははは。降参、もうやめて、あはははは」

　いつの間にか詩歩はソファに仰向けになり、田中は詩歩に覆いかぶさっていた。

　我に返った田中は、さっと身を起こして自分の席に戻る。

「悪い、なんか距離がバグった」

　詩歩も起き上がりながら首を振った。

「田中さん、気にしすぎ。案外、奥手なのね」

　詩歩の視線を避け、ドリンクを飲み干す田中を見ながら詩歩は思った。

　――こんなに笑ったの、いつぶりだろう。この人のそばだと、張りつめた神経が解れていく気さえする。

　ふと、ドアの外、廊下を横切る影が視界の隅に入った。淡い黄色が動いた気がする。

　大きく心臓が脈打った。動悸が激しくなり、息苦しさに襲われる。

「はっ……はぁっ」

「詩歩？」

　田中はすぐ立ち上がって、詩歩の座るソファに自分も腰掛けた。その田中の腕を、思わず詩歩はぎゅっと掴んだ。

「く、苦しい」

「えっ、どうした？」

　田中を見上げた詩歩の顔は蒼白だった。

「息が……」

　田中は一瞬固まったが、慌てて自分の鞄を引っ搔き回し、紙袋をひとつ取り出した。中身の和菓子をテーブルに放り、袋だけを詩歩に手渡す。詩歩を安心させるように肩をそっとさすった。

「これを使って呼吸して、ゆっくり。そう、ゆっくり」

　詩歩の呼吸は次第に落ち着いていった。

「どこか……心臓でも悪いのか？」

　詩歩はゆっくりと首を振った。

「私、きっとおかしくなったんだわ」

　田中は黙っている。詩歩が自ら口を開くまで、いつまでもそうしていそうな表情だ。

「おかしな夢を見るの。最近は起きてるときまで……幻覚みたいな映像が浮かんだり、黄色いものを見ると嫌な気分になって……」

「怖かったな」

　詩歩は頷いた。――そうだ、私が感じていたのは確かに恐怖だった。得体のしれない事象への恐れ。そしてその気持ちを受け止めてもらえて、自分はこんなにも安堵している。

「今日はもう講義は休んだほうがいいんじゃないか？」

「だめなの。面倒な教授の講義だから、休むと目を付けられちゃう」

「じゃあ大学まで送ってくよ」

「田中さんこそ、仕事に戻らないとだめなんじゃないの」

「新しい彼女を放っておけないだろ」

　ふざけて見える割には、田中の声は優しかった。

　詩歩は弱々しく微笑み、二人は店を出た。

　その夜、詩歩は布団に潜り込み目を閉じた。あの数時間だけは、悪夢も忘れて笑っていられた。胸の奥に残る温かさが、今日一日のざわつきをようやく鎮めてくれる気がした。

　――眠りに落ちたのは、ほんの数分後だった。

　暗闇の中に、光が差す。

　何かを見て疑念と怒りが噴き出している。

　誰かの細い指がカップをそっと持ち上げる。なぜか見慣れた手つきだ。あれは黄色い蝶？

　視界が揺れ、場面が切り替わる。

　いつも夢で見ていたあの顔。大人になったあの顔の、口元だけがはっきりと見えた。口元しか見えないのに、泣いているのが分かる。

　背後を、男の影が横切る。影だけなのに、冷たい気配が肌に触れた。

　場面がまた変わった。

　小さな祠。少しかび臭いような土の匂い。

　夕暮れの光の中で、女が膝をついて、肩が震えている。

　その口元が、ゆっくりと動く。

　――「二人の……」

　言葉の続きを聞く前に、視界が真っ白に弾けた。

「……っ！」

　詩歩は息を呑んで目を覚ました。心臓が激しく脈打ち、口の中がカラカラだ。暗い天井を見上げたまま、震える唇が勝手に動いた。

「……さん……」

　自分が誰の名前を呼んだのか、瞬時には理解できなかった。

　ただ、胸の奥に残る恐怖と温度だけが、はっきりとそこにあった。