復讐の願いが叶うとき

２１ 偶然

　数日後、知佳は社内で回ってきた資料に目を通していた。

　都市開発の関連案件。子会社のイシグロ設計が関わっているプロジェクトだ。担当者の欄に、見覚えのある名前があった。

　――林裕磨。

　タブレットをタップする指が、ほんのわずかに止まる。

　偶然にしては出来すぎている気がした。……でも、そう感じること自体が不自然なのかもしれない。だが、書類上は特におかしなところはなかった。知佳はそのまま資料を閉じた。

「この案件、一度、先方とうちの企画部で打ち合わせを設定して」

　そう指示を出した数日後――会議室に現れたのは、やはりあの青年だった。

「またお会いできましたね。系列会社とはいえ……これ、偶然ってことでいいですか？」

「どうかしら。そういうことにしておきましょうか」

「助かります。じゃないと、ちょっと頑張りすぎた人、みたいになるので」

　さらっと認める。知佳はまたしても無意識に口角が上がった。

「……頑張ったの？」

「はい。もう一度話したかったので」

　あまりにも真っ直ぐで、知佳は一瞬だけ言葉に詰まった。

「理由を聞いても？」

「うまく言えないんですけど」

　裕磨は少し考えてから続ける。

「あの時、ちゃんと“会話”ができた気がしたんです」

　知佳の表情にふと興味が宿った。

「他の人とは違うと？」

「違う、というか……対等に話してもらえた、というか」

　その言葉は知佳にとって無視できない。

「あっ、失礼でしたか」

「いえ……どうかしらね」

「良かった。対等なんて、ずうずうしいかと思ったので」

　会議は滞りなく進行した。

　林が作った”偶然”にしても、基礎調査は完璧で、資料の出来も申し分なかった。

　会議後、形式的な挨拶が交わされ、一人、また一人と会議室から出て行く。残ったのは知佳だけだ。忘れ物のチェックを終え、スクリーンの電源を切る。

　最後に照明のスイッチに手を伸ばしたとき、ドアが開いた。

「あら、どうしました？」

「あの、ずうずうしいついでに……連絡先の交換なんてしてもらえませんか？」

　ドアノブを握る林の手には緊張が見られる。知佳は、いたずら心がわずかに湧き上がるのを感じた。

「社内端末に秘書課のアドレスがあるから、用件はそこへお願いします」

「あっ、いや……」

　明らかに林は狼狽えている。

「フッ」

　知佳から小さな声が漏れた。その笑みを隠そうともしないで、知佳は自分のスマートフォンを差し出した。

　二人のスマートフォンが軽く触れ合い、一瞬だけ、別の記憶が重なりかけて、消えた。やがて短い振動とともに交換完了の通知が現れた。

「はあ、嫌がられたらどうしようかと思ったけど、戻って来てよかった」

「嫌がられるかも、って思ったのね」

「ええ。でも……いける気がしたんです」

「そう思った理由は？」

「……笑ってくれたからです」

　静かだが、確固たる核心。その証拠に知佳はそれを否定できなかった。

　会議から数日後。

　知佳は業務用端末を閉じたあと、私用のスマートフォンを手に取った。

　連絡先の一覧をスクロールする指が、一度だけ止まる。

　――林裕磨。

　数秒、画面を見たまま動かない。

　やがて、小さく息をついた。

　業務連絡なら秘書課を通せばいい。個別に連絡する理由は、本来ない。

　それでも、知佳は迷った末に裕磨へ連絡した。

『この前の案件、少し確認したいことがあるのだけど』

『もちろんです』

　指定したのは会社から少し離れたカフェだった。業務の延長と言えなくもないが、会議室でやる内容ではない。

　先に来ていたのは裕磨の方だった。それも予想通りだった。

「すみません、お時間をいただいて」

「構わないわ。仕事だもの」

　注文を済ませても、すぐには本題に入らない。

　短い沈黙。その沈黙に込められた意味を感じ取る。林はそれを破らなかった。

　――踏み込んでこない。その距離感が、かえって知佳の居心地をぐらつかせる。

「……確認したいことって、何ですか？」

　ようやく、林が口を開く。知佳は一呼吸置いてから答えた。

「特に、具体的な資料の話じゃないの」

「……はい」

「この前の案件、あなたがどこまで見据えているのか、聞いてみたかっただけ」

　それだけでもないが、嘘ではない。でも本当の理由なんて、自分でも分からなかった。

　裕磨は一瞬だけ視線を落とし、すぐに戻した。

「さほど先までは見えていないと。でも――」

　言葉を選ぶ。

「見えてる“つもり”で進めるのは危ないと思ってます」

　――ちょうどいい回答ね。

　理解しているふりはしない。自分の現状も把握している。ただ、そう判断した自分に、わずかな引っかかりが残った。

「……そう」

　それだけ返す。それ以上の評価は与えない。だが、会話は続いた。気づけば仕事の話は途切れていた。

　他愛のない会話が、ぽつりぽつりと続く。無理に広げることはせず、気づけば自然体で話せているのが、なんだか心地よく感じられる。

「石黒さんって、こういう場所来るんですね」

「どういう意味？」

「こういう……チェーン店じゃなく、もっと、ちゃんとした店ばかりかと思ってました」

「そういう店は、仕事で十分よ」

　間を置いて、知佳はわずかに笑みを添えた。

「こういう場所のほうが、肩ひじ張らなくて楽だわ」

　――余計なことを言ったかしら。

　知佳のささやかな後悔にも、林は深く追及してこなかった。

「分かります」

　笑顔で、ただそれだけ。それ以上踏み込んでこないことに、わずかな物足りなさを覚えている自分に少し遅れて気づいた。

　会計のタイミングで、知佳が先に立った。

「ここは私が」

「いえ、それは」

「業務の延長でしょう？」

　知佳は一歩も引かない。林は苦笑して、財布をしまった。

「じゃあ……次は、自分が出します」

　その言い方に、知佳はふたたび忍び笑いが漏れそうになる。

　――“次”を前提にしている。だが、それを咎める気にはならなかった。

　店を出て、少しだけ並んで歩いた。

「今日はありがとうございました」

「ええ」

　立ち止まり、視線が合う。

　知佳は、ほんの一瞬だけ迷い――

「……また、何かあれば連絡するわ」

　その言葉は、ふと口をついて出た。まるで、ずっと前からそうなると決まっていたかのように。