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ケッチャク!!

キャワキャワは、その着ぐるみの状態でさらにスピードのある早歩きに変わった。

「姉さん、早歩きをマックスにして、つまづいて転ぶつもりダア! いくらボンでも姉さんのあの敗北ムーヴメントの前では、勝つしかねえ!」

 ナカナカは叫ぶ。

 ボンはしかし、ちょうどキャワキャワの早歩きする路上に、ふらついて倒れようとしていた。

(う……これじゃキャワキャワにぶつかる)

 ボンは、頭をふらつかせ、ちょうどキャワキャワの早歩きする腹にぶつかった!

「ぐはあっ!!」

 ボンは着ぐるみの腹に押され、そして樹の根っこに頭をぶつけていた。

「馬鹿な! なんというドジっぷり!? これはもはやスキルじゃなく、生まれつきのただのドジっ子!?」


 キャワキャワは驚愕の叫び。

 ボンは空を見上げていた。

「やっぱり、僕は誰にも勝てないのか……」

 こうして勢い込んでも、着ぐるみの女子にまでボロ負けする有様だ。

 しかし、ククレアは満面の笑顔で駆け寄ってきて、

「お見事!! それまでです……! ボンさん、あなたはキャワキャワさんにも負けたのです! 見事なドジさと負けっぷりです!!」

 ククレアはボンを抱きかかえた。

「へ……?」

「こんな弱い人は外にはいません!」

 城ケ崎も、

「ふうっ、これが“臆者”の真の実力ってこと……? あのキャワキャワに一蹴されて、青天だなんて……これじゃ、私も認めるしかないわよね」

 少し興奮して、頬を上気させているようだ。

 キャワキャワは愕然としていた。

「わ、私が勝った……? あの完璧に計算した敗北ムーヴメントから……?」

「姉さん、やっぱりヤツは最弱だ!」

「まだよ……まだ、今からあの木の根っこで転べばいいだけよ!」

 キャワキャワはムキになったように駆け出していく。

 しかし、ナカナカはそれを抱き留める。

「もう、よしてくれ! 姉さん!」

ナカナカは姉の肩を掴む。

「何をいうの、ナカナカ!?」

「俺は、そもそも姉さんが転ぶ所なんて見たくねえんだ! 姉さんは、本当は木の根っこなんかで転んだりする人じゃねえ」

 ナカナカはそう叫んだ。

「ぐ……いつも甘い子ね、ナカナカ!」

「もう無理だ! 姉さん、ここはひとまず、ウルウル様に報告だあ!」

「くうっ、覚えていなさい、ボン! このキャワキャワに敗北した美酒に酔いしれるのも今の内よ!」

 キャワキャワはさっさと歩き初めていた。

「ほら、あんたまた靴紐がほどけかかってるじゃない、馬鹿なんだから!」

 ナカナカの世話を焼きながら、山道を降りていくようだ。

「やりました……! ボンさんはこれで、最弱六公の一人までを退けたのです……!

私は分かっていましたよ……ボンさんより弱い人なんていないって・・!」

 ククレアは嬉しそうだ。

「フっ、私もあんたを少しは認めてあげてもいいわ……! ここまでの弱さなら」

 ボンは今までのことを計算し始めた。

「そうか……! 僕にも分かりました!」

 ボンは何かを閃いた様子だ。

「どうしたんです?」

 ククレアは首を傾げる。

「この逆世界は……駄目駄目な人の方が褒められて称えられるんだ! そして、勝負は全て負けた側が勝ちとされている……! そういうことだね!?」


 今までの疑問の点と線が繋がった……!

「な……? ボンさん? あなた……」

「ボン、キミは……」

 ククレアと城ケ崎は揃って、

「「遅すぎる! 気づくのが遅すぎます!」」

と言った。

「なんという鈍さと判断の遅さ……やはり、“臆者”とはあなたのこと……!」

 ククレアの称えるその眼は、伝説の勇者を見守るような誉れに溢れている。

「そこを褒めるの!?」

「もちろんです! なんせ、逆世界ですから」

 ククレアは自信たっぷりだ。

(けど……僕は本当は強くなりたい……できればククレアさんみたいに)

 ボンは心中でそう思っていたのだった。


ボンは空を見上げた

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