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第19話

　最初のメッセージはディクソンであった。

　＞どうやら私の父は政府からの要請でクローンを作ったようだ。途中で資金援助が政府から謎の企業に代わるが、これは政府のフロント企業だろう。

　それに対し、ハンセインが返信する。

　＞フロント企業は私が調べてみよう。友人に政府と敵対する日本人の組織のトップがいる。

　次のメッセージはそこから3日後、シレトからである。

　＞結果として200人のクローンが作られたようだ。

　それから2日後であった。

　カルヴァとミロスがカルヴァの店で話し合っていた。

　「ねえ、このメールなんだけど」

　ミロスが携帯端末をカルヴァに見せる。

　差出人はディック・ハロルド・ビーチ。

　あて先はハーランド・ジュロン。

　「俺の親父だ」

　メールの内容は1人のクローンの取引であった。

　ディクソンから作られたクローンの1人をハーランド・ジュロンに譲渡する旨が書かれていた。

　カルヴァはそれを見ると、父親に電話する。

　電話の待機音がループするたび、カルヴァの心臓音が大きくなる。

　父親が電話に応じたのは15秒後であった。

　「親父、俺だカルヴァだ」

　「ああ、どうしたいきなり」

　「ディック・ハロルド・ビーチという男に覚えあるか？」

　5秒ほど沈黙する。

　「親父！」

　ゆっくりとした口調で父親は話し始める。

　「あれは、今から18年前のことだ」

　「突然何を？」

　「政府はクローン技術に金を出していた。何しろ人口が激減したんだ。仕方ない」

　カルヴァはただ黙っているしかなかった。

　「ディックとは昔からの友人だった。そして優秀な研究員だった。クローンを研究していた」

　「そんな・・・」

　「彼から1人のクローンをくれるという話になった。何しろ私の妻は子どもを産むことができなかったからだ」

　「嘘だ・・・」

　「もらった子供は10歳くらいだった。はじめは困惑したが、良く育ってくれた。私は嬉しいよ」

　「じゃあ、牧場を走り回っていた記憶は・・・」

　「牧場？うちはライ麦畑とトウモロコシしかやってないぞ」

　カルヴァは電話を切った。

　カウンターに顔を伏せる。

　「じゃあ俺は、俺は、ディクソンなのか、あの殺人鬼と」

　ミロスがカルヴァを抱擁する。

　「大丈夫どんな過去だろうと、遺伝子がどうであろうと、あなたはあなたよ」

　「じゃあ、俺は、俺の10歳までの記憶は？お母さんのあの笑顔は？あのスープの味は？お父さんのあの説教は？全部作られた記憶なのか」

　「世界5分前仮説というものがあるの。すべては5分前に作られたという仮説。それだとしても今のあなたは実在する。大丈夫よ。私はそれでも愛してる」

　「すまない、しばらく一人にさせてくれ」

　カルヴァはそう言うと、寝室へ去っていった。