産業革命も楽じゃあない！

６話

　あの後もタイミングを見てなんとか巨漢の方に剣技を教えて貰えないかと接触を試みたが、幾度となくタイミングを逸して接触する事はできなかった。

　そうこうしている内に盗賊襲撃の日は近づいてくる。暇を見てはスリングを練習したが結局命中率は４割を超えなかった。

　普通に手で投げれば早いのだろうがそれでは大の男を子供の膂力で倒すには足りない。急所や正中線を狙えばマシなのだろうが動き回る相手に命中を狙うのはスリングでなくとも難しい。

　その辺にあった丁度いい木の棒を使って木に打ち込んだりもした。猿叫擬きの雄たけびを上げながら木の棒を振り回す姿が異常だったのだろうか。一度精神を疑われて頭にロザリオを擦り付けられた。最初の時にボソボソ言っていたのは何やら神への祝詞の様な物だったらしい。

　あの変態ショタコン野郎も何処に出没するかを把握しているので難なくやり過ごし、隙あらば投石やスリングの練習をし、棒切れで木に打ち込みを繰り返している内にその日はやって来た。

　やって来てしまった。

　あの時と同じ、窓の外には無造作に積み上げられた雪玉が立ち並び、母親は暖炉の前で編み物をしている。

　暫くすると村人たちが異変に気付き初め騒ぎが起こり、家屋の一つが燃え始める。

　何も変えられない。何も変えられなかった。何も変えられる事は無い。変えられるとするのならば自分の運命のみだ。

　両親に「盗賊が来る」と告げた所で訓練も受けてないただの農夫に何ができようか。

　今日は両親が寝室にもう来ないであろう時間帯から作り上げていたバリケードに身を隠し、ブービートラップを仕掛ける。

　ドアを開ければ天井に固定されたロープに括られている岩がドアめがけて振り子運動を行い、対象が動かなければおおよそ成人男性の丁度喉辺りに命中する様に仕掛けた。

　身構えているとドアを蹴破る音が聞こえた。次に両親の悲鳴。争う音。

　次第に両親の声もしなくなり、家の中を漁る物音だけが聞こえる。

　少しして寝室のドアが開けられた。

　トラップが作動し、固定が外され自由となった岩が侵入者めがけて振り子運動を開始する。

　鈍い音を立てて侵入者の顔面におおよそ１０キロの岩が激突する。身近な成人男性という事で父親の高さで合わせていたのだが、侵入者の背が低かったのか父親の背が高かったのか。

　ともあれ一人は倒せたのであとは救援が来るか逃げる隙が見つかるまで一人ホームアローンだ。

　・・・いや、あれは元から一人だったな。この場合異世界ホームアローンと言うべきか。

　顔面に岩を受けて吹き飛ばされた仲間を見て警戒しつつ二人目が寝室に入ろうとしてくる。ドアの向こうで揺らぐ明かりが動いている所を見るに恐らく暖炉の前の机に常に置かれていたランプを使っているのだろう。この世界の松明は燃焼時に少し変わった匂いがするし少々音も鳴る。

　二人目がランプを先にかざして寝室の中を覗き込む。見るからに構築されているバリケードを見て更に警戒を強めて斧をしっかりと握り、寝室に入りこんでくる。するとどうだろうか。踏み込んだ床板が割れて床が抜けてしまった。

　驚愕に顔をゆがめた侵入者が次に目にするのは紐の付いた石を振り回しながら近づく子供の姿だった。

　やはり投げるよりかはヌンチャクの様に遠心力を利用して殴打する方が確実にダメージを与えられる。が、やはり接近するのは危険だ。

　今回の様に相手が動揺していたとしても咄嗟の動きという物が出る時は出る。驚きのあまり振り回された斧に少々掠ってしまった。

　さて、侵入者の２人を排除したのでこれから生き残る方法を模索しなければならない。

　外の様子を伺う為に室内の明かりを消して、窓から少し顔を出すと広場の方では何やら煌々と炎が上がっている。おそらく家屋等を破壊したあとの木切れとかを燃やしているのだろう。山の様に積まれた板材や布が燃えて行く横にはシスターと複数名の女性が縛られて座らされていた。

　そこにはシスターの他にも３人の盗賊と思われる男が居る。

　うち２人は先程家に侵入してきた奴等と似た様な身なりをしているが最後の１人は他に比べて少々豪華な世紀末装備だ。トゲ付き肩パッドなんて北斗の拳位でしか見た事ねぇよ。

　恐らく奴が頭目か、もしくはそれに近しい者なのだろう。何やら周りを見渡して時折指示を出している。

　・・・あのシスター達には申し訳ないが俺にはどうする事もできない。この家から広場までおおよそ３００メートル位だろうか。この距離で狙いを付けて投石する事は出来ない。仮にできたとしても１人倒したならば密集している他の２人も気付いて警戒するだろう。

　そうなれば俺が逃げる隙も少なくなる。

　広場から影になる裏口からこっそりと家を出る。幸い今夜は三日月位で宵闇の真っただ中と言っても過言では無い。明るい方から暗い方を見ようとすると存外見えない物なので、ひたすらに影に隠れて移動する。

　なんとか林の中まで逃げ切る事ができたのなら追跡もされにくくなるだろう。と、そう思いつつ這い蹲って進んでいると松明を持った夜盗が林の方からやって来る。

　折り悪く、今いる場所は遮蔽物や隠れる場所がほとんどない少しばかり開けた場所だった。

　松明で照らされた夜盗と目が合った。

　即座にスリングを取り出して回しつつ威嚇をすると、夜盗は軽く息を吸い込んで大口を開けた。仲間を呼ぶ気だろう。すぐさまスリングの投擲姿勢を取り狙いを定める。

　鈍い音と共に夜盗の頭は体を伴って崩れ落ちた。投擲はまだしていない。

　盗賊を倒したのは自警団の訓練場に居た巨漢・・・ではなくその巨漢を張り倒した子供だった。

　子供は腰に佩いたナイフを抜き放つと倒した夜盗の口を塞ぎつつ喉元に音も無く突き立てた。

　前回遠目に見たときはよく見えなかったが間近で見ると暗がりで少々分かりづらいが綺麗な顔立ちをしている。肩甲骨の辺りまで伸びた茶髪を低めの位置でポニーテールの様にしている。

　夜盗が死んだ事を確認したその子供は軽く当たりを警戒するように見回した後、林の奥を指差して顎をしゃくった後、広場の方へと静かに進んでいった。

　恐らく林を抜ければ逃げられるという事なのだろう。

　言われるがままに林をできるだけ静かに急いで走り抜けていった。

　村から逃げおおせてどの位経っただろうか。体感では十数分にも満たない程に感じていたが少し空が明るんできている。

　息を切らせて走り続けた。途中、幾度となく「もう大丈夫だろう」と思った。だが街道等に出るまでは油断も安心もできない。

　脚に限界が来てからはランナーズハイと言わんばかりに体力の限界を無視して走り続けて林が少し開けた。

　轍の後が見える、遠くからは馬車の音がゆっくりと近づく音が微かにする、日は早朝と言うには遅い程には上がっていた。

　助かった。

　そう思った瞬間緊張の糸が切れた様に膝から崩れ落ちてしまった。

　駄目だ・・・まだ・・・安心は・・・できない・・・。

　自分の直ぐ近くで馬車が止まり、御者と思しき人影が近づいて来た所で俺は意識を手放してしまった。