５話
夜盗相手に子供ができる事等何もないという事が分かった。振り下ろされた斧で脳髄をかち割られた感触は暫く忘れられそうにも無い。ほぼ即死で苦しまなかった事だけが救いだろう。
夜盗襲撃の日を予言する手も無くは無いのだが、恐らくは信じて貰えないだろう。良くて狼少年か中二病扱いだ。中二病の概念は無いだろうが。
６歳になったがやはり夜盗相手に子供の体ではステゴロではどうにもならないだろう。故に武器を用意せねばならない。子供の膂力で大人に対抗しようと思うのなら刀剣類や弓矢ではない。火薬、スリング、あと棍棒等の鈍器だ。衝撃力はフルプレートメイルの騎士をも殺すのだ。
だがしかし。火薬は材料が何処で取れるのかすら分からない、棍棒やメイスを扱うには腕力が足りないし接近戦は対格差があって不利だし護身用として持ち歩くには少々物騒だ。となればスリングだろうか。材料自体は毛糸とか革があれば作れる巨人殺しの伝統的な武器だ。
腕力に依存しない代わりに技量の習熟を要するのでひたすらに練習する。それはもう暇を見つけては鬼の様に練習する。
５発に１発は当たる様になった頃に気が付いた。この攻撃方法は信用ならないと。なんなら石をそのまま紐の端に括り付けてモーニングスターの様に使った後適当な所で回収を諦めて放り投げた方が幾分効率が良い。
のだがまぁそれはそれとして練習はしておく。抵抗できる手段が多いに越したことはないのだ。
護身用として石を括り付けた１メートル程の紐を５本程とスリングを予備も含めて２本と弾用の丁度いいサイズの石数個を持ち歩く。これが結構重たい。
さて、なにも投石と護身武器だけで盗賊相手に大立ち回りを演じようなどとは思わない。・・・と言うか自分の身を護る以外は何もできないだろう。不意打ちでもなければ威嚇程度にしかならない上に中距離戦向けの装備だ、真正面から大の大人と対峙すればあっという間に距離を詰められて死ぬ。
盗賊とはいえ、装備には気を使っていた様でそこそこ良い装備をしていた。腰に下げていたメイスや斧は錆びた様子も無く、炎に照らされて鉄の鈍い光を放っていたのは覚えている。
つまり接近戦に持ち込まれても抵抗できる様にならなければならない。
なので村に駐屯・・・というか自活している自警団を頼る。
村に居る自警団は冒険者や兵士になったが引退したりしてこの村に戻って来た人達だ。普段は持ち回りで畑仕事を手伝ったり、鍛錬に勤しんだり、範囲は狭いが村の周囲を巡回したり、家族との休日を満喫していたりする。
精々が村の自警団なので装備も貧弱である。基本は要所を金属で補強された革鎧と槍だ。何人かの冒険者上がりは現役時代に使っていた外套や武器を使っているが、兵士上がりは基本的に形が不揃いな革鎧とそれぞれに合わせた長さの槍だ。
自警団に頼るというのは何も自警団相手に狼少年になろうというわけでは無い。戦闘技術を学ぶのだ。
今の自警団を束ねているリーダーが元はそれなりに名の売れた冒険者であったらしく、教会のシスターと仲が良いらしい。
なんとか接点を持って教導してもらえる様にならねば。
と、言う訳で自警団のリーダーについて知る為の聞き込みをした所、背の高い毛むくじゃらの男性で筋骨隆々、防具は現役時代の物をそのまま使っているが、武器は引退直前の依頼の時に壊れてしまったらしく王都で購入した市販のロングソードを使っているらしい。
・・・とまぁ、そこまで聞き込みをしたが結局百聞は一見に如かずだ。実際に会って人となりを知るのが一番早いだろう。
自警団の鍛錬場となっている村の片隅にある広場では今日も木刀で打ち合う音が良く響いていた。
６人程の人数で３対３にわかれての乱戦の様だ。兵士上がりは大半が精々が衛兵どまりな為、実戦経験で勝る冒険者上がりに分があるようだ。内役は冒険者１衛兵２対冒険者２衛兵１と言った所だろう。
ならば冒険者上がりの多いチームの方が有利なのではないかと思うだろうが、そうでもない様で冒険者上がりが１人の方のチームが趨勢有利の様だ。
鍔迫り合いの最中、背後から振り下ろされる木刀を一瞥もせずに鍔迫り合いから引いて回避し、バランスを崩した鍔迫り合いの相手をそのまま組み倒したと思うと背後から奇襲してきた木刀を組み倒した方にぶつからない様に蹴り上げて弾いた。
聞き込みの通り毛むくじゃらの男性で身長は１９８センチ、髪は茶、筋肉モリモリマッチョマンの変態だ。
いや変態ではないのだろうが概ねその通りだ。あれが自警団のリーダーなのだろう。他の自警団や村民と比べて一回りも二回りも大きい体躯に鍛え抜かれた筋肉、一本に纏められたしなやかな白髪混ざりの茶髪は腰に届く程長い。頑丈そうな革製と思われるベストの上で胸当てや肩肘等の要所を金属で補強された軽装に裏打ちされた軽い身のこなし。
間違いなく自警団のリーダーだ。そう確信を持ち接触の為に近づこうと思うと何時の間にか子供が鍛錬場の広場に居た。短めに刈り上げられたようなショートヘアと童顔ではあるがそれに似つかわしくないプレートメイルを着こみ、腰には遠目には分かりづらい物の長柄のメイスとブロードソードを佩いている。自警団のファンでコスプレでもしているのだろう。
と、思っていたのだが。何やら子供の方が先程圧倒的な勝利を収めた巨漢の方を張り倒した。何事かと思い目を見張ると子供の方が巨漢に馬乗りになり首根っこを掴んで顔を近づけて何やら凄みながら怒鳴っている様だ。少々距離があって聞き取れない部分も多かったが「副長が部下を虐めてどうする」とか「自信を持たせるために一回くらいは」とか聞こえる。
巨漢の方は目をそらしたりしてばつの悪そうな顔をしているが言い返している様には見えない。
完全に出るタイミングを見失った。どうしようかと物陰の横で変な動きをしていると巨漢を張り倒した方の子供が苛立ちを隠せていない顔でこちらに気づいた。
かと思うと表情を変えずに「ガキは帰れ」と言わんばかりに手をシッシッと動かした。
触らぬ神に祟り無しである。
