星追いの少女、世界を旅して無双する

第一章 星追いの旅立ち

第九話 ダンジョンに籠もって

ダンジョンでの素材集めに挑戦するリリア。

一度攻略した場所でも、新しい発見や経験が待っているかもしれません。

そして、頑張った後には美味しいご飯も！

リリアの冒険を、ぜひお楽しみください。

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　模擬戦で壊してしまった訓練場の壁。

　その修理費を思い出すたび、私は肩を落としていた。

「うぅ……せっかく貯めてたお金が……」

　冒険者になってから、少しずつ貯めていたお金。

　新しい服を買ったり、美味しいものを食べたりするために使おうと思っていたのに。

　まさか、壁の修理に使うことになるなんて。

「……よし！」

　私は頬を軽く叩いた。

　落ち込んでいても仕方ない。

　お金が足りないなら、稼げばいいのだ。

　そうして私は、ギルドへ向かった。

　受付のお姉さんに事情を話すと、いくつかの依頼を紹介してくれた。

　その中で、私の目に留まったのは――。

「ダンジョンの素材採取依頼？」

「はい。以前リリアさんが攻略した洞窟型のダンジョンですね」

　前に入ったダンジョン。

　あのときは、内部の魔物が進化していて、Aランク相当の危険度になっていた。

　でも、今は攻略済み。

　ダンジョンの魔物は、攻略されると一定時間、再び出現しなくなる。

　その間に探索者が外へ出られるようになっているのだ。

「今回は、そのダンジョンに出現する魔物の素材を集めてきてほしいんです。討伐対象の素材なら、通常の買取価格に加えて依頼報酬もつきますよ」

「なるほど……」

　私は依頼書をじっと見つめた。

　魔物を倒して素材を集める。

　それを繰り返せば、かなりのお金になるかもしれない。

「これ、依頼に書いてない素材も買い取ってもらえますか？」

「もちろんです。ギルドでは冒険者の方が持ち込んだ素材も買い取っていますから。依頼対象の素材なら報酬が上乗せされますけど、それ以外も大丈夫ですよ」

「じゃあ、これにします！」

　私は依頼書を受け取った。

　よし。

　今日はたくさん稼ぐぞ！

　……その前に。

　私は街の料理屋へ向かった。

　ダンジョンに長時間籠もるなら、食事は大事。

　それに、美味しいものを食べると元気が出る。

　これは師匠と暮らしていた頃から変わらない。

　料理屋の扉を開けると、香ばしい匂いが漂ってきた。

「いらっしゃい。おや、嬢ちゃんか」

　カウンターの向こうにいたのは、料理屋のおやじさん。

　以前、街で食事をしたときにもお世話になった人だ。

「こんにちは！」

「今日はどうした？　飯か？」

「えっと……ダンジョンに行くので、お昼ご飯を買いたくて」

「持ち歩けるやつか。そうだな……」

　おやじさんが厨房の奥を振り返った。

「ちょうどいいのがあるぞ。大猪の照り焼きサンドだ」

「照り焼きサンド？」

「脂の乗った大猪肉を、甘辛いタレでじっくり焼いてな。焼きリンゴも一緒に挟んである」

　大猪のお肉。

　甘辛いタレ。

　焼きリンゴ。

　……絶対に美味しい。

「食べたいです！」

「ははっ。食べるんじゃなくて、持っていくんだろ？」

「はい！」

「なら、包んでやるよ。冷めても美味いように、肉汁を吸った平焼きパンで挟んである。腹持ちもいいぞ」

　おやじさんが見せてくれたのは、平たく焼かれたパンだった。

　中には、照りのある大猪肉と焼きリンゴ。

　タレが染み込んだパンは、見るからに柔らかそう。

　お肉の甘い香りが、ふわりと鼻をくすぐる。

「……おいしそう」

「いくついる？」

「えっと、三つお願いします！」

「おう。代金はこれだな」

　私はお金を取り出し、きちんと支払った。

　おやじさんは一つずつ丁寧に包んでくれる。

「ダンジョンで食べるなら、無理せず休憩も取れよ」

「はい！　ありがとうございます！」

　私は包みを大事にしまい、料理屋を後にした。

　……そのとき、店の窓から見えていたのは。

　ひょこひょこ揺れる、私の髪の毛だけだったらしい。

　◇

　街を出て、ダンジョンへ向かう。

　前に訪れたときと同じ洞窟。

　入口から中を覗くと、ひんやりとした空気が流れてきた。

「よし。今日も頑張ろう」

　私は剣を握り、奥へと進んだ。

　しばらく歩くと、魔物の気配。

　洞窟の奥から現れたのは、以前も戦ったことのある魔物だった。

　私は身体強化を軽くかける。

　そして――。

　一閃。

　魔物が倒れた。

　素材を回収して、次へ。

　また魔物を倒して、素材を回収。

　さらに奥へ進み、別の魔物を見つけて倒す。

　……うん。

　順調。

　以前は、進化した魔物たちを相手に苦戦する場面もあった。

　でも、今は違う。

　私も冒険者として経験を積んできたし、魔物の動きにも慣れてきた。

　それに、ここは一度攻略したダンジョン。

　危険な場所や魔物の特徴も、ある程度わかっている。

　素材を集めながら、少しずつ探索範囲を広げていった。

　しばらくすると、魔物の姿が見えなくなった。

　ダンジョン攻略後の再出現しない時間だ。

　私は安全な場所を見つけ、荷物を下ろした。

「……お昼にしよう！」

　待ちに待った食事の時間。

　包みを取り出して、そっと開く。

　平焼きパンは、まだ柔らかい。

　中から、ハチミツとタレの甘い香りがふわっと広がった。

　照り焼きにされた大猪肉は、表面がこんがりしていて、噛むと肉汁が溢れそう。

　その隣には、焼きリンゴ。

　甘みと酸味が、お肉の脂をほどよくさっぱりさせてくれる。

「いただきます！」

　私は大きく口を開けて、サンドにかぶりついた。

　もちっ。

　パンの柔らかい食感。

　じゅわっ。

　大猪肉の肉汁。

　甘辛いタレの味が広がって、そこに焼きリンゴの甘酸っぱさが加わる。

「……おいしい！」

　思わず声が出た。

　冷めているのに、全然固くない。

　むしろ、タレが染み込んだパンが美味しい。

　お肉も柔らかくて、噛むたびに旨味が広がる。

　焼きリンゴのおかげで、脂の重さも気にならない。

「これ、また買おう……」

　私は幸せな気持ちで、ゆっくりと食べ進めた。

　食事を終えたら、少し休憩。

　水を飲んで、剣を確認する。

　そして、再び立ち上がった。

「よし。午後も頑張ろう！」

　魔物が再出現する時間を見計らい、また戦闘を始める。

　倒して、素材を回収。

　待って、また倒して、素材を回収。

　それを何度も繰り返した。

　気がつけば、荷物の中には大量の素材が詰まっていた。

　……そろそろ帰ろう。

　これ以上持っていくと、帰り道が大変になりそうだ。

　私はダンジョンを後にした。

　◇

　ギルドに戻ると、受付のお姉さんが私を見て驚いた。

「リリアさん、お帰りなさい。……えっ、その荷物は？」

「ダンジョンで集めてきました！」

　私は荷物をカウンターに置いた。

　どさっ。

　……ちょっと置きすぎたかもしれない。

　受付のお姉さんは目を丸くしながら、素材を一つずつ確認していく。

「これは……依頼対象の素材ですね。こちらも、こちらも……」

「はい！」

「それに、依頼対象以外の素材もこんなに……」

　お姉さんは少し呆れたような顔をした。

　でも、すぐに笑顔になる。

「全部買い取れますよ。依頼対象の素材は、報酬も上乗せされます」

「本当ですか！？」

「ええ。では、査定しますね」

　私はわくわくしながら待った。

　やがて、査定が終わる。

　提示された金額を見て、私は目を輝かせた。

「……こんなに！？」

「はい。依頼達成報酬も含めて、この金額になります」

　私は思わず両手を握った。

　これなら、修理費を払ってもまだ余裕がある。

　それに、これからも依頼をこなせば、もっとお金を貯められる。

「よかったぁ……！」

　ほっと胸を撫で下ろした。

　受付のお姉さんは、そんな私を見て微笑んだ。

「リリアさんは、まだ冒険者になって間もないですよね」

「はい」

「それなのに、これだけの依頼をこなして、素材も持ち帰ってくる。実力もそうですが、継続して活動できることも評価されています」

　お姉さんは一枚の書類を取り出した。

「ギルドとして、リリアさんのランクをDからCへ昇格させたいと思います」

「……え？」

　私はきょとんとした。

「Cランク……？」

「はい。おめでとうございます、リリアさん」

　そう言って、お姉さんが新しい冒険者証を渡してくれた。

　そこには、Cランクの印が刻まれていた。

「ありがとうございます！」

　私は冒険者証を両手で受け取った。

　Cランク。

　冒険者になってから、まだそんなに時間は経っていない。

　でも、少しずつ前に進めている。

　師匠が教えてくれたこと。

　山で過ごした日々。

　そして、街で出会った人たち。

　その全部が、今の私につながっている気がした。

「……師匠。私、頑張ってますよ」

　小さく呟く。

　頭の星の髪飾りに、そっと触れた。

　次は、どんな冒険が待っているんだろう。

　どんな景色が見られるんだろう。

　どんな美味しいものに出会えるんだろう。

　私は新しい冒険者証を握りしめ、笑顔でギルドを後にした。

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今回はリリアがダンジョンに籠もって、素材集めに挑戦するお話でした！

持ち歩けるご飯として、大猪の照り焼きサンドも登場。

甘辛いタレと焼きリンゴの組み合わせ、私も食べてみたいです。

そして、リリアはついにCランクへ！

これからどんな冒険が待っているのでしょうか。

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