星追いの少女、世界を旅して無双する

冒険者ギルドとベテラン

第二十八話 水の精霊との出会い

決闘を経て、自分の力を見つめ直すことにしたリリア。

今回は経験豊富な冒険者から助言をもらい、魔力制御の訓練に挑戦します。

そして、森の奥で待っていたのは、思いがけない出会いでした。

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冒険者ギルドの扉を開けると、いつも通りの賑やかな声が聞こえてきた。

依頼を受ける冒険者、仲間と談笑する冒険者、そして酒場で朝から飲んでいる者までいる。

そんな中、リリアとアリシアは受付へ向かっていた。

「こんにちは！」

「こんにちは、リリアさん。アリシアさん。今日はどうされましたか？」

受付嬢が笑顔で出迎える。

「実は、魔法の訓練について相談したくて」

「訓練、ですか？」

「うん。もっと魔力を上手に扱えるようになりたいんだ」

前の決闘で、自分の力を制御しきれなかったことを思い出す。

強い魔法を使えるだけでは駄目だ。

必要なときに、必要なだけの力を使えるようにならなければならない。

「そうですね……。魔法の制御についてでしたら、経験豊富な冒険者の方に聞いてみるのもいいかもしれません」

「経験豊富な冒険者？」

「おう。だったら俺に聞けばいい」

突然、横から声がした。

振り向くと、そこにはグレイヴが立っていた。

「グレイヴさん！」

「……なんだ、お前らか」

相変わらずの仏頂面。

しかし、今日はいつもより少しだけ雰囲気が柔らかい気がした。

「魔法の制御について相談してたんです」

「制御ねぇ……」

グレイヴはリリアを見下ろし、少し考えるように腕を組んだ。

「お前の場合、力を増やすことよりも、まずは自分の力を理解することだな」

「自分の力を？」

「ああ。どれだけ魔力があろうが、制御できなきゃ意味がねぇ。必要以上の力を使えば、味方を巻き込むことだってある」

その言葉に、リリアは真剣な表情で頷いた。

「確かに……。この前も、ちょっと力を入れすぎちゃったし」

「ちょっと、で済ませていい話じゃねぇけどな」

グレイヴは呆れたように息を吐く。

「魔法は頭で考えて使うもんだ。焦ったり、怒ったりしてるときほど、自分が何をしてるのか意識しろ。普段から落ち着いて力を扱えるようにしておくんだな」

「うん！　ありがとう、グレイヴさん！」

リリアが満面の笑みで礼を言う。

「……おう」

グレイヴは一瞬だけ目を細めた。

「まあ、焦る必要はねぇよ。少しずつ身につけていけばいい」

その言葉に、リリアはきょとんとした。

「……？」

いつもならもっと厳しい言葉が返ってくると思っていたのだ。

「どうかしたか？」

「ううん。グレイヴさん、今日は優しいなって」

「――っ！」

グレイヴの表情が一瞬固まった。

「……勘違いするなよ。お前らが余計な怪我をしねぇように言ってるだけだ」

「そっか！」

リリアは特に気にした様子もなく、笑顔で頷いた。

（……こいつ、何も疑ってねぇな）

グレイヴは内心で頭を抱えた。

「それで、訓練場所は決めているのか？」

アリシアが尋ねる。

「うん。滝に行こうと思ってるの！」

「滝？」

「滝に打たれながら集中すれば、精神力も鍛えられるかなって！」

「……なるほどな。悪くはねぇんじゃねぇか」

グレイヴは少し考えてから答えた。

「ただし、無理はするなよ。山の中は魔物も出る。周囲への警戒は怠るんじゃねぇぞ」

「分かった！」

「では、そろそろ行きましょうか、リリア」

「うん！」

二人がギルドを出ていく。

その背中を見送ったグレイヴは、小さく息を吐いた。

「……やべぇな」

「グレイヴさん？」

受付嬢が声をかける。

「なんでもねぇよ」

そう言いながら、彼はいつもの険しい顔に戻った。

◇

街を出てしばらく歩き、二人は山の中へと入っていった。

木々の間を抜け、緩やかな坂道を登っていく。

やがて、水の流れる音が聞こえてきた。

「この先かな？」

「ええ。水音が大きくなっています」

さらに進むと、目の前に大きな滝が現れた。

高い岩壁から大量の水が流れ落ち、滝壺には白い水しぶきが立ち上っている。

「わぁ……！」

リリアは目を輝かせた。

「ここなら集中できそう！」

「そうですね。ただ、水の勢いもかなりあります。無理はしないでくださいね」

「うん！」

リリアは滝壺の近くまで歩いていくと、滝の下に立った。

そして、ゆっくりと目を閉じる。

頭上から大量の水が降り注ぎ、全身に強い衝撃が伝わる。

（落ち着いて……）

師匠に教わった呼吸を思い出す。

息を整え、意識を集中させる。

自分の中にある魔力を感じ取り、それを乱さないようにする。

しかし、滝の勢いは想像以上だった。

少し気を抜けば、身体が流されそうになる。

それでもリリアは、何度も姿勢を立て直した。

しばらくして、リリアは滝から離れた。

「ふぅ……。思ったより大変だったね」

「お疲れ様です。少し休憩しましょう」

アリシアは近くの岩に腰を下ろし、リリアの様子を見守る。

「うん！」

リリアも滝壺から少し離れた岩場に座った。

身体を魔法で乾かしながら、どこかすっきりした表情をしていた。

（まだまだだなぁ……）

自分の魔力を意識することはできても、周囲の環境に意識を乱されないようにするのは難しい。

もう少し練習しよう。

そう考えていた、そのときだった。

ぽちゃん。

小さな水音が聞こえた。

「……ん？」

リリアが顔を上げる。

水面の上に、小さな何かが浮かんでいた。

水滴が集まったような、透き通った姿。

それはふわふわと宙を漂いながら、リリアの方へ近づいてくる。

（なんだろう？）

リリアが不思議そうに眺めていると、その小さな存在は突然、ぷるんと身体を震わせた。

次の瞬間。

ぱしゃっ！

小さな水の塊がリリアに向かって飛んできた。

しかし、水が身体に触れる直前、薄い光の膜が現れて弾き返す。

「……？」

水の塊は、目の前でぽよんと跳ね返った。

それを見た小さな存在は、驚いたように動きを止める。

そして、もう一度。

ぱしゃっ！

またしても防がれた。

さらにもう一度。

ぱしゃっ！

やはり防がれる。

「ふふっ」

リリアは思わず笑った。

「もしかして、遊んでるの？」

小さな存在は、くるりと宙を回った。

どうやら、その通りらしい。

リリアが手を伸ばすと、それは少し警戒するように後ずさる。

けれど、すぐに興味を取り戻したのか、今度はリリアの周囲をくるくると飛び回り始めた。

「わぁ……不思議な子！」

リリアは楽しそうに目で追いかける。

すると、その存在は突然、リリアの頭上へ移動した。

そして――。

ばしゃあっ！

今度は先ほどよりも大きな水が降り注いだ。

「きゃっ！」

さすがに防ぎきれず、リリアの頭から水が降りかかる。

もっとも、ダメージはないのだが、

それでも、突然の水攻撃にリリアは目を丸くした。

「もう！　びっくりしたよ！」

その存在は、楽しそうにくるくると回っている。

リリアは笑いながら、もう一度手を伸ばした。

今度は逃げず、指先のすぐ近くまで寄ってくる。

「ねえ、あなたは誰なの？」

言葉が通じているのかは分からない。

けれど、小さな存在はリリアの周りを一周すると、目の前でぴたりと止まった。

その姿を見つめ、リリアは首を傾げる。

（この子……もしかして）

以前、師匠から聞いたことがある。

この世界には、自然の中に生きる精霊という存在がいるのだと。

そして、その姿を見ることができる人間は少ないのだとも。

「もしかして……精霊さん？」

その言葉に反応したのか、小さな存在が嬉しそうに跳ねた。

リリアは目を輝かせる。

「わぁ！　本当に精霊さんなんだ！」

それからしばらく、リリアはその精霊と一緒に過ごした。

水を飛ばしてくる精霊を避けたり、追いかけたり。

その様子を、少し離れた場所にいるアリシアはまだ知らない。

◇

「リリア、お待たせしました。そろそろ戻りましょうか」

アリシアが声をかけながら近づいてくる。

「うん！」

リリアが振り返る。

その頭上には、小さな水の塊のような存在がふわふわと浮かんでいた。

「……リリア。その子は？」

「あ、この子ね！　なんか出てきたの！」

「なんか……？」

アリシアはリリアの隣に浮かぶ存在をじっと見つめた。

透き通った水のような身体。

小さなながらも、確かに感じられる魔力。

「まさか……精霊、ですか？」

「うん！　水の精霊さんみたい！」

「精霊が……？」

アリシアの表情が驚きに変わる。

精霊は自然の中に存在する、魔力を持った特別な存在だ。

その姿を見ること自体が珍しく、下位精霊であっても人前に姿を現すことは滅多にない。

それが、どうしてリリアの前に現れたのか。

アリシアには分からなかった。

「リリア、あなた、この子に何かしたのですか？」

「ううん？　水をかけられたりしただけだよ？」

「……水を？」

リリアが頷く。

精霊は、そんな二人の会話を気にする様子もなく、リリアの周囲をふわふわと漂っていた。

「そうですか……」

アリシアは少し考え込んだ。

精霊は意思を持つ存在だ。

人間に従う道具でも、簡単に使役できる魔物でもない。

そして、その魔力は心や命と同じくらい大切なもの。

他者と魔力を通じ合わせるという行為は、精霊にとっても非常に大きな意味を持つ。

今のリリアと精霊は、まだ出会ったばかりだ。

無理に関係を深めようとするべきではないだろう。

「リリア。その子とは、ゆっくり接してあげてくださいね」

「うん！　分かった！」

リリアは笑顔で頷いた。

精霊はその返事に合わせるように、ぴょこんと跳ねた。

こうして、リリアは初めて精霊と出会った。

それがこれからの旅にどんな変化をもたらすのか。

まだ、誰も知らない。

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今回はグレイヴからの助言と、リリアにとって初めてとなる精霊との出会いを書きました！

グレイヴも普段とは少し違う一面が出てしまいましたね。本人としては、あまり見せたくなかったようですが……。

水の精霊とはまだ出会ったばかり。これからどんな関係になっていくのでしょうか。

次回も楽しみにしていただけると嬉しいです！

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