星追いの少女、世界を旅して無双する

冒険者ギルドとベテラン

第二十六話 内なる魔物

今回の決闘では、リリアの圧倒的な魔法と剣の力が明らかになります。

しかし、その強さの奥には、本人にも制御しきれない危うさがありました。

師匠の教えを胸に、リリアはどんな選択をするのか。

ぜひ最後までお楽しみください！

---

　決闘場。

　周囲には、たくさんの冒険者や街の人々が集まっていた。

　その中央で、私は剣を構えていた。

　向かいに立つのは、レオニス・ヴァルハルト。

　この街の有力貴族であり、私に決闘を申し込まれた相手だ。

「……ふん。まさか、本当に決闘をすることになるとはな」

　レオニスは、余裕のある笑みを浮かべていた。

「お前のような小娘が、私に勝てると思っているのか？」

「……やってみないと分かりません」

　私は剣を握り直した。

　レオニスは鼻で笑った。

「まあいい。後悔するなよ」

　その言葉と同時に、決闘開始の合図が響いた。

　◆

「……では、始め！」

　審判の声。

　レオニスは、すぐに魔法を発動させた。

「《炎波》！」

　その瞬間。

　彼の周囲に、無数の炎が浮かび上がった。

　火の玉のような小さな炎。

　それらが一斉に並び、波のように広がっていく。

「……！」

　私は目を細めた。

　炎が、こちらへ向かって飛んでくる。

　その数は、数十。

　しかも、一つ一つがかなりの威力を持っている。

　まるで炎の弾幕。

　逃げ場を塞ぐように、次々と飛来してきた。

「……なるほど」

　私は剣を構えたまま、魔力を感じ取る。

　炎の魔法。

　その構成は、複数の火弾を同時に生成し、連続して撃ち出すもの。

　かなり高度な魔法だ。

　通常なら、一発ずつ撃つだけでも難しい。

　それを一度に何十発も。

　しかも、狙いを定めて撃ち出している。

「……すごいですね」

　私は素直に感心した。

　けれど。

　次の瞬間。

　私は同じ魔法を発動させた。

「《炎波》」

　私の周囲にも、無数の炎が浮かび上がる。

　そして。

　一斉に放たれた。

　ドドドドドッ！

　炎と炎がぶつかり合う。

　空中で爆ぜる火球。

　広がる熱気。

　決闘場が、炎の光で照らされた。

「……なっ！？」

　レオニスが目を見開く。

　自分の魔法と、私の魔法。

　同じ構成。

　同じ属性。

　同じ名前。

　けれど。

　私の炎の方が、圧倒的に多かった。

　レオニスの炎を押し返し、そのまま彼へと迫っていく。

「……くっ！」

　レオニスは慌てて防御魔法を展開した。

　炎が、彼の前で弾ける。

　そして。

　煙が晴れた。

　レオニスは、何とか立っていた。

　けれど、その表情には驚きが浮かんでいる。

「……今の魔法は、私と同じ……？」

「はい」

　私は剣を構えたまま答えた。

「炎属性の《炎波》です」

　レオニスは、私を見つめていた。

　……同じ魔法なのに。

　どうして、ここまで差があるのか。

　それは、魔法の熟練度が違うから。

　同じ魔法でも、使いこなせるようになるほど、その威力や規模は変わっていく。

　そして、一定の域に達すると、魔法の名前さえ変わることがある。

　例えば、初歩的な火弾。

　それを何度も練習し、複数同時に扱えるようになれば、より高度な炎の魔法へと発展する。

　魔法の名前は、習熟度を示すものでもある。

　レオニスが使った《炎波》。

　それは、彼にとってかなり熟練した魔法なのだろう。

　でも。

　私にとっては、まだ余裕のある魔法だった。

　◆

「……ふざけるな！」

　レオニスが叫んだ。

「たかが小娘が、私と同じ魔法を使えるはずがない！」

　彼の周囲に、再び魔力が集まる。

　炎。

　今度は、先ほどよりも大きな火球が生み出されていた。

「《炎波・連弾》！」

　炎が一斉に放たれる。

　先ほどよりも、さらに数が多い。

　私は魔力を感じ取った。

　……うん。

　さっきよりも、少し強い。

　でも。

「……同じですね」

　私は剣を構えたまま、魔法を発動させた。

「《炎波・連弾》」

　私の周囲にも、同じように炎が浮かび上がる。

　そして。

　一斉に放たれた。

　ドドドドドッ！

　炎がぶつかり合う。

　けれど。

　私の炎は、レオニスの炎を飲み込んだ。

　そのまま、彼の防御魔法へと迫る。

「……っ！」

　レオニスは、必死に魔力を注ぎ込んだ。

　防御魔法が、炎を受け止める。

　けれど。

　バキッ。

　防御魔法に、ひびが入った。

　そして。

　パリンッ！

　砕け散った。

　炎が、レオニスの目の前で消える。

　決闘場に、静寂が訪れた。

「……」

　レオニスは、何も言わなかった。

　ただ、私を見つめていた。

　周囲の観客たちも、驚いている。

「……同じ魔法なのに」

「……あの子、何者だ？」

「……レオニス様の魔法を、押し返した？」

　ざわざわとした声が、広がっていく。

　私は剣を構え直した。

「……まだ、続けますか？」

　レオニスは、顔を歪めた。

「……ふざけるな」

　その声は、震えていた。

　◆

「……私が、負けるはずがない！」

　レオニスは、再び魔力を高めた。

　今度は、炎ではない。

　風。

　地面。

　複数の属性を組み合わせた魔法。

　彼の周囲に、魔力が渦巻いていく。

「……《複合魔法》！」

　風が巻き起こり、地面が揺れた。

　私は、その魔力を感じ取った。

　……なるほど。

　複数の属性を組み合わせて、攻撃範囲と威力を高める魔法。

　これは、かなり高度だ。

　でも。

　私は、その魔法の構成を見て、少しだけ首を傾げた。

「……あれ？」

　何だろう。

　どこかで見たことがある。

　いや。

　正確には。

　この魔法の構成を、私は知っている。

　師匠が、何度も教えてくれた。

　魔法の構成。

　魔力の流れ。

　属性の組み合わせ。

　そして、発動する前の動き。

　それらを見れば、どんな魔法なのか分かる。

　レオニスが魔力を集める。

　その動き。

　魔力の流れ。

　……間違いない。

「……同じ魔法ですね」

　私は、そう呟いた。

　そして。

　同じ魔法を発動させた。

　◆

　私の周囲にも、風が巻き起こる。

　地面が揺れ、魔力が集まっていく。

　レオニスが目を見開いた。

「……なっ！？」

　私は、魔法を放った。

　風と地面。

　二つの属性が、同時に動く。

　レオニスの魔法と、私の魔法。

　同じ構成。

　同じ属性。

　けれど。

　私の魔法が、圧倒的な勢いで彼の魔法を押し返した。

「……っ！」

　レオニスは、防御魔法を展開する。

　けれど。

　私の魔法は、その防御を簡単に突破した。

　そして。

　彼の目の前で、魔法が消えた。

　レオニスは、膝をついた。

「……な、ぜ……」

　声が震えている。

「……なぜ、私の魔法が……」

　私は、剣を構えたまま答えた。

「……同じ魔法だからです」

　レオニスは、私を見つめた。

　そして。

　その表情から、少しずつ余裕が消えていった。

　◆

　私は、ゆっくりと歩き出した。

　レオニスは、まだ膝をついている。

　その周囲には、魔力が残っていた。

　けれど。

　もう、戦う意思は感じられない。

「……もう、終わりです」

　私は、そう言った。

　レオニスは、顔を上げた。

「……ふざけるな」

　その声は、先ほどよりも弱かった。

「……私が、負けるはずが……」

　私は、剣を握り直した。

　……まだ、言うんだ。

　この人は。

　私は、少しだけ目を細めた。

　そして。

「……アリシアさんに、謝ってください」

　レオニスの表情が変わった。

「……は？」

「アリシアさんのことを、あんな風に言ったこと」

　私は、剣を構えたまま続けた。

「……守れなかったのは、アリシアさんのせいじゃありません」

　レオニスは、鼻で笑った。

「……何を言っている？」

「……」

「守れなかったのなら、そいつが悪いんだろう？」

　その言葉を聞いた瞬間。

　私は、剣を握る手に力を込めた。

「……違います」

　声が、少しだけ低くなる。

「……アリシアさんは、必死に守ろうとしたんです」

「……それで？」

　レオニスは、私を見上げた。

「守れなかったのなら、結果は同じだろう？」

　私は、何も言わなかった。

　……この人は。

　まだ、分かっていない。

　大切な人を失った悲しみ。

　守れなかった後悔。

　それが、どれほど重いものなのか。

　アリシアさんが、どれだけ苦しんできたのか。

　それを。

　この人は。

「……お前が、守れなかったのが悪い」

　レオニスは、そう言った。

　その瞬間。

　私の中で、何かが弾けた。

　◆

　……嫌だ。

　この人。

　嫌だ。

　アリシアさんを。

　あんな風に。

　……許せない。

　胸の奥が、熱くなる。

　怒り。

　悲しみ。

　そして。

　……どうして。

　どうして、そんなことを言えるの？

　私は、剣を握りしめた。

　魔力が、膨れ上がる。

　周囲の空気が、重くなる。

　黒い魔力が、私の身体から溢れ出した。

　……あれ？

　何だろう。

　身体が、熱い。

　頭の中が、真っ白になっていく。

　……この人。

　……許せない。

　私は、剣を構えた。

　レオニスは、私を見ていた。

「……な、何だ……？」

　その声が、少し震える。

　私の魔力が、さらに膨れ上がった。

　周囲の観客たちが、息を呑む。

「……何だ、あの魔力……」

「……まるで、首元に剣を突きつけられているようだ……」

「……近づけない……」

　誰かが、そう呟いた。

　けれど。

　私は、そんな声を聞いていなかった。

　ただ。

　目の前のレオニスを見ていた。

　……許せない。

　◆

　私は、剣を振るった。

　レオニスが、慌てて防御魔法を展開する。

　けれど。

　私の剣は、その魔法を切り裂いた。

「……っ！」

　レオニスは、後ろへ下がる。

　私は、さらに踏み込んだ。

　速い。

　自分でも、驚くほど速かった。

　レオニスが魔法を放つ。

　けれど。

　私は、それを避けた。

　そして。

　剣を振るう。

　レオニスは、必死に防御する。

　だが。

　私の剣が、彼の杖を弾き飛ばした。

　カランッ。

　剣が、地面に落ちる。

　レオニスは、動けなかった。

　私は、そのまま近づいた。

　そして。

　剣を、彼の首元へ突きつけた。

　◆

「……っ！」

　レオニスが、息を呑む。

　私は、剣を握りしめた。

　……許せない。

　この人。

　アリシアさんを。

　あんな風に。

　……許せない。

　私は、剣を少しだけ押し込もうとした。

　その瞬間。

「リリア！」

　アリシアさんの声が聞こえた。

　けれど。

　私は、止まらなかった。

　……どうして？

　どうして、止めなきゃいけないの？

　この人は。

　アリシアさんを。

　……。

　私は、剣を握る手に力を込めた。

　そのとき。

　ふと。

　手の上に、何かが重なった。

　……？

　私は、目を見開いた。

　剣を握る私の手。

　その上に。

　大きな手が、そっと重なっている。

　……師匠？

　◆

　――リリア。

　……師匠？

　――力は、誰かを守るために使うものだ。

　……。

　――怒りに任せて振るうな。

　……。

　――お前がその力に飲まれたら、誰もお前を止められなくなる。

　……師匠。

　私は、目を閉じた。

　……そうだった。

　師匠は、いつも言っていた。

　力を持つこと。

　その力を、どう使うか。

　それが、一番大切だと。

　私は、ゆっくりと息を吐いた。

　そして。

　剣を、止めた。

　◆

　決闘場に、静寂が訪れた。

　私は、剣をレオニスの首元から離した。

　そして。

　そのまま、ゆっくりと後ろへ下がった。

　レオニスは、地面に座り込んでいた。

　顔は青ざめ、震えている。

　……もう、戦う意思はない。

　私は、剣を鞘に収めた。

　その瞬間。

「……勝負あり！」

　審判の声が響いた。

　決闘は、私の勝ち。

　周囲から、歓声が上がった。

　けれど。

　私は、何も言わなかった。

　ただ。

　空を見上げた。

　……師匠。

　私。

　ちゃんと、止まれたよ。

　◆

　その後。

　レオニスは、決闘の敗北を認めた。

　彼の取り巻きたちも、何も言わなかった。

　私は、アリシアさんの方へ向かった。

「……アリシアさん」

「……リリア」

　アリシアさんは、私を見つめていた。

　その表情は、少しだけ心配そうだった。

「……大丈夫か？」

「……はい」

　私は、小さく頷いた。

　そして。

「……ごめんなさい」

　そう言った。

「……私、ちょっと怒りすぎちゃいました」

　アリシアさんは、首を横に振った。

「……いや」

　そして。

　私の頭に、そっと手を置いた。

「……ありがとう」

　私は、少しだけ目を見開いた。

　そして。

　……えへへ。

　笑った。

　◆

　その日の夜。

　私は、宿の部屋で空を見上げていた。

　星が、きらきらと輝いている。

　……師匠。

　私。

　まだ、ちゃんと旅を続けられるかな。

　……。

　私は、そっと目を閉じた。

　そして。

　小さく呟いた。

「……おやすみなさい」

　星は、静かに輝いていた。

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今回も読んでいただきありがとうございます！

リリア「……ちょっと、怒りすぎちゃいました」

アリシア「……いや。私のために怒ってくれたんだろう」

リリア「……えへへ」

アリシア「だが、次は気をつけてくれ」

リリア「はい！」

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