星追いの少女、世界を旅して無双する

冒険者ギルドとベテラン

第二十五話 決闘の申し込み

こんにちは！

今回は、リリアとアリシアが再びあの横暴な貴族と出会うお話です。

アリシアの過去を侮辱されたリリアは、ついに怒りを露わにします。

そして、彼女が選んだのは――

それでは、第25話をどうぞ！

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　グランベルの街。

　私はアリシアさんと一緒に、今日も街の中を歩いていた。

「わあ！　このお店、昨日は気づかなかった！」

「昨日とは違う道を歩いているからな」

「そうですね！　まだまだ見ていないところがいっぱいあります！」

　街を歩いていると、知らないお店や見たことのない商品が目に入る。

　それだけで、なんだか楽しい。

「アリシアさん、あのお店も見てみましょう！」

「ああ。構わないぞ」

　私はアリシアさんの手を引いて、店へ向かった。

　……そのとき。

「おや？」

　聞き覚えのある声がした。

　振り向くと、立派な服を着た男性が、数人の従者を連れて歩いてきていた。

　昨日、街の人たちや冒険者を見下していた貴族だ。

「……また、あの人か」

　アリシアさんが小さく呟く。

　貴族は私たちに気づくと、少しだけ目を細めた。

「おや。昨日も見かけた冒険者たちではないか」

　取り巻きの一人が、すぐに口を開く。

「おお、これはこれは。昨日の冒険者ですね」

「このような街中で何をしているのです？　魔物でも探しているのですか？」

　別の取り巻きが笑う。

「いやいや、冒険者に街の散策など似合いませんよ。森で薬草でも拾っている方がお似合いでしょう」

　私は、特に表情を変えずに彼らを見ていた。

　……また嫌なことを言っている。

　貴族は私を見下ろすと、口元を歪めた。

「それにしても、ずいぶんと小さな冒険者だな。お前のような子供が冒険者とは、ギルドも人手不足らしい」

「お嬢様はまだ幼いようですし、剣を振るうよりも人形遊びでもしていた方がよろしいのでは？」

　取り巻きが笑う。

　私は少しだけ首を傾げた。

「……そうですか」

　貴族は、私の反応を見て満足そうに頷いた。

「そうだ。冒険者など、剣を振るうことしか能がない者ばかりだからな」

「まったくですな」

「まともな教育も受けていない者たちですから」

　取り巻きたちも、次々と口を挟む。

　貴族はさらに続けた。

「まあ、冒険者として生きるしかない者もいるのだろう。だが、せめて身の程くらいは知っておくべきだな」

　私は、黙って聞いていた。

　別に、私のことを何と言われても構わない。

　でも。

　この人たちは、どうしてこんなに偉そうなんだろう。

　◆

　貴族は、隣にいるアリシアさんへと視線を移した。

「……ところで、そちらの女は騎士か？」

「……そうですが」

　アリシアさんが答える。

　貴族は、少しだけ笑った。

「ふむ。騎士にしては、ずいぶんと地味な格好をしているな」

　取り巻きがすぐに反応する。

「確かに。騎士ならば、もっと立派な装備を身につけるべきでしょう」

「その程度の装備で、よく騎士を名乗れますな」

　アリシアさんは、何も言わなかった。

　貴族は、そんなアリシアさんを見て、さらに言葉を続ける。

「……いや、そもそも」

　その声が、少しだけ低くなった。

「お前は、騎士として何を守れたのだ？」

　アリシアさんの表情が、わずかに変わった。

「……何？」

「調べさせてもらったよ。かつて、お前が仕えていた主がいたそうだな」

　貴族は、楽しそうに笑った。

「エレノア・ヴァレンティア。随分と立派な家柄だったらしい」

　私は、アリシアさんを見た。

　アリシアさんの手が、少しだけ震えている。

　貴族は、そんなことには気づかず続けた。

「それで？　その主を守れなかったお前が、今さら騎士を名乗っているのか？」

「……っ」

「守るべき主を守れなかった騎士など、ただの役立たずではないか」

　取り巻きたちが笑う。

「まったくですな」

「騎士としての役目を果たせなかったのなら、剣を持つ資格もないでしょう」

「今度は、その小さな冒険者でも守るつもりですかな？」

　私は、アリシアさんを見つめた。

　……アリシアさん。

　その顔は、悲しそうだった。

　私は、貴族へと視線を戻す。

　そして。

　剣の柄に手をかけた。

　◆

　――抜けない。

　剣を抜こうとした瞬間、手が止まった。

「……っ？」

　右手を見下ろす。

　アリシアさんが、私の手を掴んでいた。

「リリア」

　静かな声。

「……やめなさい」

「……アリシアさん」

「ここで剣を抜いてはいけない」

　アリシアさんの手は、私の手を包み込むように握っていた。

　……強い。

　剣を抜こうとしても、まったく動かない。

　私は少しだけ驚いた。

　でも。

「……離してください」

「リリア」

「……離してください」

　私は、貴族を見つめたまま言った。

　アリシアさんは、私の手を握ったまま、静かに首を振る。

「……駄目だ」

　その声は、いつもより少しだけ強かった。

　私は、もう一度貴族を見た。

　……許せない。

　アリシアさんを。

　大切な人を失ったアリシアさんを。

　こんな風に侮辱するなんて。

　◆

　そのとき。

　私は、ふと思い出した。

　冒険者ギルドで見かけた掲示。

　決闘制度について書かれた案内。

　冒険者同士だけではなく、貴族との間でも、一定の条件を満たせば決闘を申し込める。

　正式な決闘として認められれば、双方が合意したうえで勝敗を決めることができる。

　……そうだ。

　剣を抜けなくても。

　決闘なら。

　私は、貴族を見据えた。

「……決闘を申し込みます」

　貴族が、目を丸くした。

「……何？」

「あなたに、決闘を申し込みます」

　取り巻きたちが、一斉に笑い出す。

「ははは！　決闘ですと？」

「お嬢さん、冗談はやめておいた方がいいですよ」

「相手は貴族様ですよ？　勝てるわけがないでしょう」

　貴族も、呆れたように笑った。

「……面白いことを言う」

　そして、私を見下ろす。

「お前が、この私に決闘を申し込むというのか？」

「はい」

「……後悔することになるぞ」

「構いません」

　私は、貴族を見つめた。

　目は、笑っていなかった。

　貴族は、しばらく私を見ていた。

　そして。

「……いいだろう」

　笑みを浮かべる。

「その決闘、受けてやろう」

　取り巻きたちが、嬉しそうに声を上げた。

「さすがです！」

「お見事です！」

「このような小娘に、身の程を教えてやりましょう！」

　貴族は、満足そうに頷いた。

「決闘の日を決めよう。逃げるなよ？」

「……はい」

　私は、静かに答えた。

　アリシアさんは、私の手を離した。

　そして、私の顔を見つめる。

「……リリア」

「……はい」

「本当に、やるつもりなのか？」

「はい」

　私は頷いた。

「……アリシアさんを侮辱したこと、許せません」

　アリシアさんは、何も言わなかった。

　ただ、私を見つめていた。

　◆

　貴族たちは、そのまま去っていった。

　取り巻きたちは、最後まで笑っていた。

「決闘の日が楽しみですな！」

「お嬢さん、逃げないでくださいよ！」

　私は、彼らの背中を見つめていた。

　そして。

　ゆっくりと、アリシアさんへ振り向く。

「……アリシアさん」

「……何だ？」

「……ごめんなさい」

　アリシアさんは、少しだけ目を細めた。

「……謝る必要はない」

「……でも」

「……リリア」

　アリシアさんは、私の頭に手を置いた。

「……ありがとう」

　その声は、とても小さかった。

　私は、顔を上げた。

「……はい！」

　そして、笑った。

　……でも。

　私の胸の中には、まだ怒りが残っていた。

　決闘の日。

　あの貴族に。

　アリシアさんを侮辱したことを、後悔させてやる。

　そう思いながら。

　私は、剣の柄を握り直した。

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今回も読んでいただき、ありがとうございます！

アリシアの過去を侮辱され、怒りを抑えられなくなったリリア。

ついに、横暴な貴族へ決闘を申し込みました。

次回、リリアとレオニスの決闘です！

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