星追いの少女、世界を旅して無双する

冒険者ギルドとベテラン

第二十四話 横暴な貴族

こんにちは！

作者「今回はグランベルの街を散策するお話です！」

リリア「美味しいもの、いっぱいあるかな？」

作者「あるかもしれないね！」

リリア「やったー！」

作者「……ただ、ちょっと困った人もいるみたいです」

リリア「えっ？」

作者「それでは、第24話をどうぞ！」

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　グランベルの街。

　私とアリシアさんは、冒険者ギルドで依頼を受けたあと、街の中を歩いていた。

「わあ！　この街も色々なお店がありますね！」

「そうだな。大きな街だから、店も多い」

「どこから見て回りましょうか？」

「リリアの好きなところでいいぞ」

「じゃあ、あっち！」

　私は目についたお店を指さした。

　店先には、色とりどりの果物や焼き菓子が並んでいる。

　……美味しそう。

「いらっしゃい！　お嬢ちゃん、何か買っていくかい？」

「えっと……これって何ですか？」

　私は店先に並んでいた、丸くて赤い果物を指さした。

「それはグランベル特産の果物だよ。甘くて美味しいんだ」

「へえ！　食べてみたいです！」

「なら、一つどうだい？」

「お願いします！」

　私はお金を払って、果物を受け取った。

　そして、アリシアさんにも一つ渡す。

「アリシアさんもどうぞ！」

「……ありがとう」

　二人で果物を食べながら、街を歩く。

　甘くて、少しだけ酸味もある。

「美味しいですね！」

「ああ。なかなかいい味だ」

　そんなことを話していたときだった。

「おい、そこの店主」

　突然、後ろから声が聞こえた。

　振り向くと、立派な服を着た男性が数人の従者を連れて歩いてきていた。

　男性は店先を眺めると、店主を見下ろす。

「このような粗末な品を並べているとは、相変わらず下民の店は質が低いな」

「……申し訳ございません」

　店主は慌てて頭を下げた。

　男性は鼻で笑う。

「まったく。下民のネズミどもは、少しばかり金を持つとすぐに商売を始めたがる」

「……」

　店主は何も言わなかった。

　周囲の人たちも、ただ黙っている。

　私はその様子を見て、首を傾げた。

「……どうしたんでしょう？」

　アリシアさんに尋ねる。

「……貴族だな」

「貴族？」

「ああ。あまり関わらない方がいい」

　アリシアさんは小さな声でそう言った。

　その間にも、男性は店主に向かって話し続けていた。

「この街の者たちは、どうにも身の程を知らぬ。私が目をかけてやっているというのに」

「……」

「まあいい。せいぜい励むことだな」

　男性はそう言い残すと、従者たちを連れて歩き出した。

　店主は、男性の姿が見えなくなるまで頭を下げていた。

　私は思わず眉をひそめる。

「……あの人、何なんですか？」

「……この街の貴族だろう。詳しくは知らないが、あまり評判はよくないようだ」

「そうなんですか……」

　私は店主の方を見た。

「大丈夫ですか？」

「……ああ。気にしないでおくれ」

　店主は苦笑いを浮かべた。

「いつものことだからね」

　いつものこと。

　その言葉が、少しだけ引っかかった。

　◆

　しばらく街を歩いていると、今度は冒険者たちの姿が見えた。

　どうやら、依頼を終えてギルドへ戻る途中らしい。

「おい、そこの冒険者」

　先ほどの貴族が、また声をかけた。

「……何でしょう？」

　冒険者の一人が立ち止まる。

　貴族はその姿を眺めて、嘲るように笑った。

「お前たちは、相変わらず腕っぷしに自信があるだけの連中だな」

「……」

「魔物を倒すことしか能がない。少しばかり剣を振れるからといって、偉そうにするな」

　冒険者たちは、何も言い返さなかった。

　貴族はさらに続ける。

「所詮は冒険者。身分もなく、まともな教育も受けていない者たちだ」

　私は、その言葉を聞いて頬を膨らませた。

　……むむむ。

　冒険者だって、街の人たちを守るために頑張っているのに。

　それなのに、あんな言い方をするなんて。

「……リリア」

　アリシアさんが、私の肩にそっと手を置いた。

「今はやめておこう」

「……でも」

「相手は貴族だ。ここで騒ぎを起こしても、面倒になるだけだ」

　私は貴族の方を見た。

　男性は冒険者たちを見下したまま、従者に何かを命じている。

　冒険者たちは悔しそうな顔をしていた。

　でも、誰も反論しない。

　……どうして？

　あんなに失礼なことを言われているのに。

　私は拳を握った。

　◆

　貴族が去ったあと。

　冒険者の一人が、小さくため息をついた。

「……またかよ」

「仕方ない。相手は貴族だからな」

「逆らったところで、こっちが面倒になるだけだ」

　そんな声が聞こえてきた。

　私は、アリシアさんを見上げる。

「……アリシアさん」

「何だ？」

「……あの人、嫌な人ですね」

　アリシアさんは、少しだけ目を伏せた。

「……そうだな」

　その声は、いつもより少し低かった。

　私はもう一度、貴族が去っていった方向を見た。

　町の人たちも、冒険者たちも、誰も逆らおうとしなかった。

　それが、なんだか悔しかった。

「……リリア」

　アリシアさんが私の手を引く。

「今日はもう帰ろう」

「……はい」

　私は頷いた。

　でも、胸の中には、もやもやした気持ちが残っていた。

　◆

　宿へ戻る道。

　私は、アリシアさんに尋ねた。

「……あの貴族、いつもあんな感じなんですか？」

「……そうらしいな」

「みんな、何も言わないんですね」

「言えないんだろう」

　アリシアさんは、静かに答えた。

「相手が貴族で、しかも実力もあるとなれば、逆らうのは簡単じゃない」

「……実力も？」

「ああ。決闘を申し込んだ冒険者が、何人も返り討ちにされたという話も聞いたことがある」

　私は目を丸くした。

「……そんなに強いんですか？」

「らしいな」

　アリシアさんは少しだけ考えてから、続けた。

「だから、余計なことはしない方がいい」

「……はい」

　私は頷いた。

　でも。

　あの貴族の言葉を思い出すと、どうしても腹が立つ。

　町の人たちを見下して。

　冒険者たちを見下して。

　……あんな人が、偉そうにしているなんて。

　私は小さく息を吐いた。

　◆

　その夜。

　私は宿の部屋で、窓の外を眺めていた。

　グランベルの街は、夜になっても賑やかだ。

　灯りが並び、人々の声が聞こえる。

　美味しい食べ物も、優しい人たちも、たくさんいる。

　師匠が見てほしいと言っていた世界。

　その中には、あんな人もいるんだ。

「……師匠」

　私は小さく呟いた。

　世界には、綺麗なものもある。

　でも、嫌なものもある。

　それでも。

　私は、世界を見ていきたい。

　そして、もし。

　大切な人が傷つけられるのなら。

　……私は、きっと。

　そう思いながら、私は窓を閉めた。

　明日も、街を歩こう。

　まだ、見ていないものがたくさんあるから。

　そして。

　あの貴族と、また会うことになるとは。

　このときの私は、まだ知らなかった。

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今回も読んでいただきありがとうございます！

リリア「アリシアさん、あの貴族って嫌な人ですね！」

アリシア「……ああ。あまり関わらない方がいい」

リリア「でも、町の人たちや冒険者さんにあんなこと言うなんて……！」

アリシア「……リリア。落ち着きなさい」

リリア「……はーい！」

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