星追いの少女、世界を旅して無双する

星を失った騎士と、星を追う少女

第二十二話 過去を繋ぐ宝石

今回も読んでいただきありがとうございます！

宵月「今回は、アリシアがエレノア様との思い出を胸に、新しい一歩を踏み出すお話です。」

リリア「宴もありますよ！　美味しいお料理がいっぱいです！」

宵月「……リリアは、そっちが楽しみなんだね」

リリア「はい！」

宵月「まあ、リリアらしいですね」

リリア「えへへ！」

宵月「それでは、今回のお話もよろしくお願いします！」

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# 第22話　過去を繋ぐ宝石

　街を襲った魔物たちが去り、数日が経った。

　街には、少しずついつもの日常が戻ってきていた。

　壊れた建物の修理も進み、冒険者たちも依頼を再開している。

　そして、今日。

「リリアちゃん！　アリシアさん！　こっちだよ！」

　街の広場に、明るい声が響いた。

　振り向くと、グレイヴさんが大きく手を振っていた。

「グレイヴさん？」

「今日は街を守ったお祝いだ！　みんなで宴を開くことになったんだよ！」

「宴……？」

「そうだ。冒険者も街の人も、みんな参加する。お前たちも来い！」

「わあ！　楽しそう！」

　私は思わず声を上げた。

　アリシアさんも、隣で小さく頷く。

「……そうだな。せっかくだし、参加させてもらおう」

「よし！　決まりだな！」

　グレイヴさんは満足そうに笑った。

　◆

　夕方。

　広場には、たくさんの料理が並んでいた。

　焼きたてのパン。

　香ばしい匂いのする野菜。

　大きな鍋に入ったスープ。

　そして――。

「……わあ！」

　私の目に飛び込んできたのは、巨大な骨付き肉だった。

　魔獣のものらしい。

　太い骨に、こんがりと焼かれた大きなお肉。

　表面には香辛料がまぶされ、焼き色がついている。

　その周りには、肉汁を吸った野菜が並べられていた。

「これ、すごく大きいですね！」

「街を襲った魔獣の肉だよ。食べられる部分を使って、みんなで焼いたんだ」

　料理を担当した人が、嬉しそうに教えてくれた。

「魔獣のお肉って、こんなに大きいんですね！」

「ははっ。あの魔獣は特に大きかったからな！」

　私は骨付き肉をじっと見つめた。

　……美味しそう。

「リリア。食べるか？」

　アリシアさんが尋ねる。

「はい！　食べたいです！」

　私は元気よく頷いた。

　◆

「いただきます！」

　切り分けてもらった大きな骨付き肉を受け取る。

　表面はこんがりと焼かれていて、香ばしい匂いがする。

　ナイフを入れると、柔らかいお肉が切れた。

「……！」

　口に運ぶ。

　じゅわっ。

　肉汁が広がった。

　魔獣のお肉は、普通の獣のお肉よりも味が濃い。

　噛むたびに旨味が溢れてくる。

　香辛料の香りもよく合っていて、とても美味しい。

「……おいしい！」

「そうか。よかったな」

　アリシアさんは、私の様子を見て微笑んだ。

　アリシアさんのお皿にも、骨付き肉がある。

　アリシアさんは少しだけ肉を切り、口へ運んだ。

「……美味しいな」

「ですよね！」

　私は嬉しくなって、もう一口食べた。

　広場では、冒険者たちが笑い合っている。

　街の人たちも、楽しそうに料理を囲んでいた。

　あの日、魔物に襲われた街。

　けれど今は、みんな笑っている。

　誰かが料理を作り、誰かがそれを食べる。

　誰かが笑い、誰かがその笑顔を見て笑う。

　そんな光景が、私は好きだった。

「……アリシアさん」

「ん？」

「みんな、楽しそうですね」

「……ああ」

　アリシアさんは広場を見渡した。

　その表情は、少しだけ穏やかだった。

「こうして、みんなが笑っていられるのは……」

　そこで、言葉が止まる。

　アリシアさんは、そっと目を伏せた。

　私は何も言わず、隣にいた。

　◆

　宴は夜遅くまで続いた。

　やがて、広場の人も少しずつ減っていく。

　私はお腹いっぱいになって、アリシアさんと街の宿へ戻った。

「……今日は楽しかったですね！」

「ああ。そうだな」

　アリシアさんはそう答えた。

　けれど、その声は少しだけ静かだった。

　私は、ふと彼女の首元に目を向けた。

　そこには、何もない。

　以前、崖の近くで見つけたとき。

　アリシアさんは、小さなアクセサリーを握りしめていた。

　エレノアさんが身につけていた、大切なもの。

　今も、持っているのだろうか。

「……アリシアさん」

「どうした？」

「エレノアさんのアクセサリー……」

　アリシアさんは、少しだけ目を見開いた。

　そして、ゆっくりと懐から小さな包みを取り出した。

「……これか」

　包みを開く。

　中にあったのは、あの日と同じアクセサリー。

　けれど、宝石は傷ついていた。

　アリシアさんは、それを静かに見つめていた。

「……もう、元の形には戻せない」

「……」

「だが、宝石は残っている」

　アリシアさんは、そっと宝石に触れた。

「これを……新しく作り直そうと思う」

「新しく？」

「ああ」

　アリシアさんは、少しだけ顔を上げた。

「この宝石を、首飾りにしたい」

　私は頷いた。

「……いいと思います」

　アリシアさんは、私を見た。

　それから。

「……そうか」

　小さく呟いた。

　翌日。

　私たちは、街の装飾品を扱う店を訪れた。

　店主は、アリシアさんが持ってきた宝石を丁寧に確認する。

「なるほど……。この宝石を使って、新しい首飾りを作りたいんですね」

「ああ」

「どんな形にしましょうか？」

　アリシアさんは、少し考えた。

「……首に身につけるものがいい」

「チョーカーでしょうか？」

「……ああ。それで頼む」

　店主は頷いた。

「分かりました。宝石を中心に、シンプルなデザインにしましょう」

　私は、店主が手に取った宝石を覗き込んだ。

　暗い色の石。

　けれど、光が当たると、その奥に青い輝きが浮かび上がる。

「……わあ。綺麗ですね」

「ラブラドライトという石ですよ」

　店主が教えてくれた。

「光の当たり方によって、様々な色が見えるんです。」

「きれい…」

　私は呟いた。

　アリシアさんは、宝石を見つめている。

　その表情は、どこか寂しそうだった。

　「……アリシアさん？」

「いや……」

　彼女は首を横に振った。

「何でもない」

　そう言って、宝石に手を伸ばす。

　指先が、そっと石に触れた。

「……作ってくれ」

　店主が頷く。

「かしこまりました」

　私は、アリシアさんの横顔を見つめた。

　彼女が何を思っているのか。

　私には、まだ分からない。

　けれど。

　その小さな宝石には、きっと大切な想いが込められている。

　◆

　数日後。

　完成したチョーカーを受け取りに、私たちは再び店を訪れた。

　店主が、布に包まれたものを差し出す。

「お待たせしました。こちらがご注文の品です」

　アリシアさんは、そっと包みを開いた。

　黒に近い深い色の紐。

　その中央に、小さなラブラドライトが輝いている。

　以前のアクセサリーとは違う。

　けれど、宝石は同じだった。

　アリシアさんは、しばらくそれを見つめていた。

「……綺麗ですね」

　私が言うと、アリシアさんは小さく頷いた。

「……ああ」

　そして。

　ゆっくりとチョーカーを首にかけた。

　宝石が、胸元で小さく揺れる。

　光を受けたラブラドライトが、青く輝いた。

　アリシアさんは、それにそっと触れた。

　まるで、そこに誰かがいることを確かめるように。

「……エレノア様」

　小さな声が、静かに響いた。

　私は何も言わなかった。

　ただ、隣にいた。

　◆

　店を出ると、街には穏やかな風が吹いていた。

　空は青く、雲がゆっくりと流れている。

「……リリア」

「はい？」

「これから、旅を続けるんだな」

「はい！」

　私は笑顔で頷いた。

「いろんな場所を見に行きましょう！」

　アリシアさんは、少しだけ空を見上げた。

　そして、首元の宝石に触れる。

「……ああ」

　その声は、まだ少しだけ寂しそうだった。

　けれど。

　アリシアさんは、歩き出した。

　私も、その隣を歩く。

　過去は、消えない。

　大切な人との思い出も。

　守れなかった後悔も。

　それでも。

　私たちは、前へ進む。

　空には、星が一つ。

　昼の光の中で、かすかに輝いていた。

　それは、遠くにある星。

　けれど、確かにそこにある。

　私はその星を見上げながら、笑った。

「……次は、どこへ行きましょうか？」

「そうだな……」

　アリシアさんは、少し考えた。

「まずは、次の街へ向かおう」

「はい！」

　私は元気よく答えた。

　そして、二人で歩き出した。

　過去を繋ぐ宝石を胸に。

　新しい星を探す旅へ。

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……エレノア様。

私は、まだあなたを忘れられません。

あなたと過ごした日々も。

あなたの笑顔も。

守れなかった、あの日のことも。

それでも、私は旅に出ます。

あなたが愛した世界を、見てみたいから。

……いつか。

あなたに、胸を張って報告できるように。