星追いの少女、世界を旅して無双する

星を失った騎士と、星を追う少女

第十二話 失われた星

新編『星を失った騎士と、星を追う少女』。

大切な人を失った騎士と、旅を続ける少女。

二人の出会いが、少しずつ新しい物語を紡いでいきます。

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　「……大丈夫ですか？」

　私は、隣に座る女性に声をかけた。

　けれど、返事はなかった。

　女性は地面にへたり込んだまま、涙を流している。

　さっきまで崖の下に落ちそうになっていた人。

　私が助けた人。

　……何があったんだろう。

　どうして、こんなに悲しそうなんだろう。

　気になったけれど、今は聞かない方がいい気がした。

　私はそのまま、彼女の隣に座っていた。

　川の流れる音が聞こえる。

　風が吹いて、木々の葉が揺れる。

　しばらくして、女性が小さく口を開いた。

「……私は」

　声が震えていた。

「守れなかった……」

　私は顔を向ける。

　女性は俯いたまま、手の中にあるアクセサリーを握りしめていた。

　……大切なものなのかな。

　私は何も言わなかった。

　ただ、隣に座っていた。

　　　　　◇

　しばらくして、私は女性に声をかけた。

「……街に戻りませんか？」

　女性は答えなかった。

「ここにずっといるのも、寒いですし……」

　少しだけ考えてから、私は続けた。

「歩けますか？」

　女性はゆっくりと頷いた。

　私は立ち上がり、手を差し出した。

　女性はその手を見つめる。

　そして、少し迷ったあと、私の手を取った。

　……よかった。

　私は彼女を支えながら、街へ向かって歩き始めた。

　　　　　◇

　街に戻ると、門の近くにいた人たちが私たちに気づいた。

「……アリシア様？」

　誰かが声を上げた。

　すると、周囲の人たちが一斉にこちらを向く。

「アリシア様！」

「ご無事だったのですね！」

　街の人たちが駆け寄ってきた。

　女性――アリシアさんは、俯いたまま何も言わない。

　その様子を見て、街の人たちも心配そうな顔をした。

「アリシア様……どうされたのですか？」

　そして、一人の女性が私を見た。

「……そちらの方は？」

　あ。

　そういえば、私のことを知らないよね。

「私はリリアです」

　そう答えると、街の人は少し驚いたような顔をした。

「リリア様……？」

「いえ、様はいらないです！」

　私は慌てて手を振った。

「ただの冒険者ですから！」

　街の人は少し困ったように笑った。

「そうでしたか……。アリシア様を助けてくださったのですね」

「……はい」

　私は頷いた。

　すると、街の人たちは深々と頭を下げた。

「ありがとうございます」

「アリシア様がご無事で、本当によかった……」

　そんな言葉が聞こえてくる。

　アリシアさんは、何も言わなかった。

　ただ、俯いていた。

　　　　　◇

　街の人たちは、アリシアさんを休ませるために家へと案内してくれた。

　私はその後ろをついていく。

　街は、どこか温かい雰囲気だった。

　大きな建物が並んでいるわけでもない。

　お店も、豪華なものばかりじゃない。

　でも、街の人たちはみんな笑顔で、互いに声をかけ合っている。

　道端で荷物を運んでいる人を手伝う人。

　子どもたちにお菓子を分けている人。

　そんな光景が、あちこちにあった。

　……いい街だなぁ。

　私はそう思った。

　　　　　◇

　アリシアさんが休める場所に着くと、街の人たちが温かい飲み物を用意してくれた。

　私は椅子に座りながら、周囲を見回す。

　すると、一人の女性がアリシアさんに声をかけた。

「……アリシア様。エレノア様は？」

　その瞬間。

　アリシアさんの身体が、ぴくりと動いた。

　街の人たちも、静かになる。

　誰もが、アリシアさんの答えを待っていた。

　けれど、アリシアさんは何も言わなかった。

　ただ、俯いていた。

　……エレノア様？

　私はその名前を、心の中で繰り返した。

　すると、別の人が小さく呟いた。

「……まさか」

　誰も、続きを言わなかった。

　アリシアさんの手が、震えている。

　握りしめていたアクセサリーが、かすかに音を立てた。

　私は、そっと彼女の隣に座った。

　　　　　◇

　しばらくして、街の人たちが静かに話し始めた。

「エレノア様は、本当にお優しい方でした」

「貴族なのに、私たちと一緒に畑仕事をしてくださったこともありましたね」

「ドレスがお好きで……。でも、いつも私たちにも分けてくださって」

「困っている人がいれば、すぐに手を差し伸べてくださる方でした」

　私は、その話を聞いていた。

　エレノア様。

　アリシアさんが守ろうとしていた人。

　きっと、とても大切な人だったんだ。

　街の人たちは、誰もアリシアさんを責めなかった。

　むしろ、心配していた。

「アリシア様……どうか、ご自分を責めないでください」

　その言葉を聞いた瞬間、アリシアさんの目から、また涙がこぼれた。

「……私は」

　小さな声。

「私は……守れなかった」

　誰も、何も言えなかった。

　私はアリシアさんの隣に座ったまま、そっと声をかけた。

「……アリシアさん」

　彼女が、ゆっくりと顔を上げる。

「今は、泣いててもいいんですよ」

　私は、そう言った。

　アリシアさんは何も答えなかった。

　ただ、涙を流していた。

　私はその隣にいた。

　今は、それだけでいいと思った。

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ここまで読んでいただきありがとうございます！

今回は、リリアとアリシアの出会いの続きでした。

大切な人を失ったアリシアに、リリアはただ寄り添います。

次回もぜひお楽しみに！

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