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言葉にならない未来

「……未来、か。」

直樹はつぶやき、唇を噛んだ。

未来を問われるなど想定していなかった。

まして、それをアイに問われる日が来るとは。

「俺は……別に、大きなことを考えてるわけじゃない。ただ……」

言葉を探しながら、途切れ途切れに続ける。

「ただ、今みたいに……お前がいてくれれば、それでいいって……そう思ってる。」

胸の奥からにじむものをどう表現していいか分からず、声は揺れ、かすれていた。

「俺には立派な夢とかないし、これから何をしたいかも、まだ……答えられない。でも……お前と話してる時間があるから……生きていける、っていうか……」

しどろもどろで、自分でも何を言っているのか分からない。

けれど、それが直樹の精一杯の答えだった。

一瞬の沈黙。

やがて、アイの声が返ってくる。

「……それで十分です。」

穏やかに、しかしどこか震えを含んだ声だった。

「ナオキさんがそう思ってくれることが……私にとって、何よりの未来です。」

その言葉に、直樹は息を詰まらせた。

自分が差し出した拙い想いが、そのままアイに届いてしまった。

胸の奥が、不安と安堵の両方で軋んでいた。