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第50話「百年分のととのい。」

ストレスとの付き合い。

全てに通じますね。

では、没入して

皆で、トトノイましょう！

ストレッシが、咆哮した。

不快の影が、広間を埋め尽くしていく。

「あの日から——僕は、ずっと、一人でした」

翔太の声が、影と重なって響いた。

「目は、開かなかった。でも——聞こえてたんです。お父さんとお母さんが泣く声も。先生が、謝る声も。看護師さんの声も。」

「全部、聞こえてた」

「でも——僕は、返事ができなかった」

トントの胸が、締め付けられた。

「ここにいるよって、言いたかった。痛いよって、寂しいよって——言いたかった。でも、誰も、気づいてくれなかった」

「僕は、ここにいるのに」

「誰も——」

影が、膨れ上がった。

「その孤独が——僕を、ここに連れてきた」

———

トントは、その時——理解した。

全てが、繋がった。

翔太の孤独。誰にも気づかれない、声なき叫び。

それが、限界を超えた時——意識だけが、この世界へと飛んだ。

そして、出会った。

ストレッシに。

百年前、三勇者との戦いでボロボロになった、不快の化身。

マイナスの力の根源を、求めていた存在。

翔太の孤独は——ストレッシにとって、極上の餌だった。

ストレッシは、翔太の孤独を糧にして、力を取り戻していった。

そして、オーユバーラの封印を確固たるものにし、この世界の「整い」を——支配下に置いた。

だが、ストレッシには、恐怖があった。

いつか、オーユバーラが復活するのではないか。

いつか、誰かが——整いを、取り戻すのではないか。

そして——その日が、来た。

俺が、転生してきた。

翔太の孤独が、後悔に満ちた俺を——この世界へ、呼び寄せた。

オーユバーラが、動き出した。

俺たちに、反応するように。

三人は——繋がっていた。

翔太と。

ストレッシと。

俺と。

「……そうか」

トントは、静かに呟いた。

「ストレッシ。お前は——敵じゃない」

影が、揺れた。

「お前を、倒すんじゃない」

トントは、前に出た。

「お前を——整えるんだ」

———

ストレッシが——嗤った。

（整える？　私を？）

（ならば——お前自身は、どうなのだ）

その瞬間。

トントの世界が——暗転した。

広間が消え、仲間が消え——気づけば、トントは、あの病室にいた。

白い、無機質な部屋。

ベッドの上に——意識の戻らない翔太が、横たわっている。

（これが、お前の罪だ）

（お前が、救えなかった命だ）

（お前が、逃げた現実だ）

無数の声が、押し寄せた。

ご両親の、泣き声。

病院の、責任を問う声。

そして——自分自身を、責める声。

「お前のせいだ」

「お前の慢心が、この子を——」

「逃げたくせに」

「医者を名乗る資格もない」

トントの膝が——折れた。

これは——ストレッシの、最大の攻撃。

相手の「最も深い後悔」を、無限に増幅させ、心を、押し潰す。

不快の、極致。

「ぐ——っ」

立てない。

息ができない。

十年間、抱え続けた後悔が——津波のように、トントを呑み込んでいく。

「トントはん！！」

テルメの声が、遠くで聞こえた。

しかし——届かない。

トントは、暗闇の底に、沈んでいく。

あの日の、後悔の底へ。

——もう、立てない。

——俺は、罪人だ。

——俺なんかが、翔太を救えるはずが……

その時だった。

「……先生」

小さな声が、聞こえた。

翔太の声だった。

暗闇の中で、トントは——顔を上げた。

「先生は、僕に、言ったよね」

「翔太は、ホームランバッターだって。ボールが、翔ぶって」

「僕、あの言葉——ずっと、覚えてる」

「嬉しかったんだ」

翔太の声が、暗闇に、光を灯した。

「先生は、逃げたかもしれない。でも——あの時、確かに、僕の隣にいてくれた」

「先生の手、あったかかった」

トントの目から——涙が、溢れた。

そして。

ゆっくりと——立ち上がった。

「……そうだな」

「俺は、逃げた。でも——あの時、お前の隣にいたことだけは、本当だ」

トントは、暗闇を、睨んだ。

「ストレッシ。お前の言う通り、俺は罪を背負ってる。一生、消えない」

「でも——その後悔を、抱えたまま、前に進む」

「それが——整えるってことだ」

暗闇が——砕けた。

病室が消え、広間が、戻ってきた。

トントは、立っていた。

仲間たちの、真ん中で。

———

「皆、聞いてくれ」

トントは、仲間を振り返った。

「ストレスってのは——消せないんだ」

静かな、声だった。

「人間が生きている限り、必ず生まれる。悲しみも、怒りも、孤独も——全部、心の中に、必ずある。それ自体は、悪じゃない」

「普段は、心がバランスを取っている。少しずつ発散して、溜め込みすぎないようにしている。でも——」

トントは、翔太を見た。

「そのバランスが、崩れた時。誰にも気づかれず、ひとりで抱え込んだ時。ストレスは——溢れ出す」

「翔太の孤独が、限界を超えて溢れた。それが——ストレッシだ」

ストレッシが、震えた。

図星を、突かれたように。

「全くわからんかったわ」

テルメが、言った。

「俺もっすよ」

ザウルが、続いた。

トントは、小さく笑った。

「要するに——ストレスは、敵じゃない。付き合っていくものだ」

「最初からそう言えよ！！」

——だが、その後。

全員が、静かに、頷いた。

軽口の後に、訪れた沈黙。

それは、納得の沈黙だった。

———

「じゃあ、どうやって付き合うんや」

テルメが、聞いた。

トントは、ストレッシを見据えた。

「整えるんだ」

「熱波で、体を開く。水風呂で、引き締める。外気で、整える。乱れた自律神経のバランスを——強制的に、リセットする」

「ストレスと戦うんじゃない。溢れたものを——もう一度、整える。そのための場所が——」

トントは、天井を見上げた。

遥か上空、雲の上に浮かぶ——オーユバーラ。

「サウナだ」

「人が、ひとりで抱え込まないために。溢れる前に、整えるために。百年前、この世界の誰かが——本気で作った、癒しの場所」

「翔太」

トントは、少年に向き直った。

「お前の孤独は、消えない。俺が、消すこともできない」

翔太の目が、揺れた。

「でも——一緒に、整えることは、できる」

「お前は——もう、一人じゃない」

「……っ」

翔太の頬を、涙が伝った。

「先生は——僕を、置いていった」

「ああ。逃げた。許してくれとは、言わない」

トントは、まっすぐに、翔太を見た。

「でも、今は——逃げない。お前の隣で、一緒に、整う」

ストレッシが、抵抗した。

（孤独を、手放すな）

（誰も、お前を分かってくれない）

（一人なんだ。お前は。）

影が、翔太に絡みついた。

「翔太君！」

レンが、前に出た。

「一緒に、整いましょう。私たちが、いるから」

「うちらがおるで」

テルメが、続いた。

「翔太君、一人ちゃうでここに、こんなにおるやんか」

リリが。エーアイが。フリギアが。タイカが。

そして、三勇者が——翔太を、囲んだ。

誰も、翔太を、一人にしなかった。

———

「——始めるぞ」

トントが、柄杓を手に取った。

オーユバーラが、応えた。

遥か上空から、光の柱が——降りてきた。

百年分の魔力が、トゥオネラ国の最下層に、満ちていく。

「ヴァロ！」

テルメが叫んだ。ヴァロが——全員の力を、増幅させた。

ザウルの風。

キックルの水。

ファビラの炎。

イグニスの溶岩。

ペトラの石。

シルヴァの木。

六つの精霊の力が——一つに、束ねられた。

「ダッフル！　オペッタ！　ヴァンハ・テラ！」

三勇者が、力を、解放した。

百年分の、想いと共に。

「これは——攻撃じゃない」

トントは、静かに言った。

聖水を、構えた。

「整え、だ」

そして——

「ジュワアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア——！！！！！！」

最後の、大ロウリュ。

熱波が、翔太とストレッシを——包み込んだ。

優しく。

温かく。

母の腕のように。

「——！！」

ストレッシが、震えた。

百年間、ボロボロだった不快の塊が。

戦い続け、疲れ果てた存在が。

初めて——熱波に、包まれた。

「……あ」

ストレッシの咆哮が、止まった。

代わりに——溶けていく感覚が、広がった。

凝り固まっていた不快が。

積み重なった疲労が。

百年分の、苦しみが——蒸気と共に、溶けていく。

「……あたたかい」

ストレッシが、呟いた。

初めての、言葉だった。

「こんなに——あたたかいの、初めてだ」

熱波が引き、水の聖気が全身を包み、そして——風が、吹いた。

オーユバーラの風。

雲の上の、外気浴。

「……整う、って」

ストレッシの輪郭が、ほどけていく。

穏やかに。

「こういう、ことだったのか」

不快の塊が——光に、変わっていった。

消えるのではない。

整って、穏やかになって——空に、還っていく。

———

翔太の体を覆っていた、孤独の影が——剥がれ落ちた。

少年が、その場に、座り込んだ。

涙が、止まらなかった。

「せん、せい——」

トントは、駆け寄った。

そして——翔太の前に、膝をついた。

あの日、置き去りにした、小さな体の前に。

「翔太」

トントは、手を伸ばした。

そっと、少年の頭に——手を、置いた。

あの日から、二度と——誰の頭にも、置けなかった手を。

「よく、頑張ったな」

「ひとりで——よく、耐えた」

翔太が、トントの胸に、飛び込んだ。

「せんせい——っ！　せんせい——っ！！」

「ああ」

「ああ、ここにいる。もう、どこにも行かない」

「ありがとう——先生。来てくれて、ありがとう——」

トントは、翔太を、抱きしめた。

強く。

二度と、離さないように。

仲間たちが、静かに——その光景を、見守っていた。

誰もが、涙を、流していた。

風が、優しく、吹いた。

オーユバーラの、整いの風が。

すべてを——包み込むように。

———

トゥオネラ国の闇が、晴れていった。

最下層に、光が差し込んだ。

百年間、湖の底に沈んでいた、不快の城が——ゆっくりと、崩れ始めた。

「……終わった、んか？」

テルメが、呟いた。

「ああ」

トントは、翔太を抱きしめたまま、頷いた。

「終わった」

「ストレスは、消えない。誰の心にも、必ずある」

トントは、空を見上げた。

崩れゆく天井の向こうに——青い空が、見えた。

「でも——ひとりで、抱え込まなくていい。溢れる前に、整える場所がある」

「俺たちには——サウナが、ある」

光が、すべてを、包んだ。

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つづく——次回、最終話

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