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第45話「石の団長と、三勇者の咆哮」

どーも。

ベシさんです。

ありがとう、ありがとう、ありがとうございます！

では

「続きは——私たちが引き受けます」

オペッタ先生の声が、雲の上に響いた。

ルウルが翼を広げ、スタシスの前に立ちはだかった。

しかし——

スタシスは動じなかった。

無機質な鎧兜の奥から、感情のない目がオペッタ先生を見た。

（消えろ）

声が、頭の中に響く。

「……っ」

オペッタ先生の足が、止まった。

考えた瞬間に——体が固まる。

「オペッタ先生！！」

トントが叫んだ。しかし——叫ぼうとした瞬間、思考が重くなった。

駄目だ。考えるな。でも——考えるなと考えた瞬間に——

「ぐっ——」

全員が、再び固まっていく。

精霊たちも同じだった。

ザウルが風を起こそうとして——止まった。

ファビラの炎が、小さくなった。

キックルが水を集めようとして——動けなくなった。

スタシスが、ゆっくりと歩み寄ってくる。

一歩。

また一歩。

誰も——動けなかった。

ダッフル校長が、静かに目を閉じた。

「ふぉふぉ」

白い眉が、風にゆれた。

「やはり——手強い」

その時だった。

「そうじゃないんですよね〜」

声が、空から降ってきた。

全員が、空を見上げた。

銀髪が、風になびいていた。

サングラスが、光を反射していた。

タイカ・パラスが——腕を組んだまま、オーユバーラの城壁の上に立っていた。

「考えると動けなくなる敵に、皆さんで考え込んでどうするんですか。わかります？」

「タイカ先生！！」

レンが叫んだ。

「遅いですよ、団長！！」

タイカは、肩をすくめた。

「魔法騎士団の団長が颯爽と登場する、そういうタイミングってあるじゃないですか。

　わかります？」

「今がそのタイミングじゃないんですよね〜！！」テルメが叫ぶ。

「まあ——そうじゃないんですよね〜」

タイカが、静かに右手を地面に向けた。

「ペトラ」

どっ、と地響きがした。

石が——動いた。

オーユバーラの床石が割れ、巨大な石の塊が次々と浮き上がった。

ペトラの力が、石造りの城全体に伝播していく。

「石は——考えませんから」

巨大な石の防壁が、スタシスを囲んだ。

スタシスが——初めて、動きを止めた。

マインド・フリーズは、思考を凍らせる力だ。しかし——思考しない存在には、効かない。

「なるほど」

トントは、その瞬間に理解した。

考えなければいい。

ただ——動けばいい。

「皆！！考えるな——感じろ！！」

全員が、一斉に動いた。

ザウルが風を巻き起こした。

ファビラの炎が膨れ上がった。

キックルが水を展開した。

シルヴァが木の根を伸ばした。

イグニスが溶岩を噴き出した。ヴァロが——全員の力を、増幅させた。

スタシスが、初めて——後退した。

「……ヴァンハ・テラ」

ダッフルが、静かに言った。

「行きますか」

ヴァンハ・テラが、目を細めた。

「百年ぶりだな」

三人が、並んだ。

ダッフル・オペッタ・ヴァンハ・テラ。

百年前、ストレッシと戦った三勇者が——再び、肩を並べた。

「タイカ」

ダッフルが言った。

「援護を頼みます」

「了解です。そうじゃないんですよね〜、ストレッシの部下ごときに手間取るなんて」

タイカがペトラに合図した。石の防壁が——一気に収縮した。

スタシスを、圧迫する。

「ダッフル！！」

ダッフルが、両手を広げた。

百年分の魔力が、解放された。

白い光が、オーユバーラ全体を包んだ。

「オペッタ！！」

オペッタ先生が、風を呼んだ。ルウルが翼を広げ、巨大な嵐を作り出した。

「ヴァンハ・テラ！！」

ヴァンハ・テラが——柄杓を手に取った。

「これで——終わりだ」

百年分の聖水が、スタシスに向かって——放たれた。

「ジュワアアアアアアアアアアアア！！！！」

熱波と嵐と石と光が——一点に収束した。

スタシスが——叫んだ。

いや、叫んだのではない。

無機質な鎧兜の奥から——何かが、漏れ出した。

（……ストレッシ様が、お待ちだ）

声が、遠くなっていく。

鎧兜が——砕けた。

破片が、風に溶けるように——消えていった。

誰も、動かなかった。

しばらく、全員が沈黙していた。

「……終わった」

リリが、呟いた。

「終わりましたね」エーアイが静かに言う。

「マジっすか——」ザウルが空を見上げる。

テルメが、へたり込んだ。

「もう、ええわ……整いたい……」

「今、整ったばかりだろ」

「それとこれとは話が別や！！」

その時——

大地が、揺れた。

いや、大地ではない。

湖だった。

眼下に広がるサイマ湖が——揺れていた。

暗い水面の奥から、光が漏れ始めた。

最初は小さかった。

しかし——それは、どんどん大きくなっていった。

水面が割れた。

泡が噴き出した。

そして——

巨大な何かが、湖の底から——浮上してきた。

石造りの城だった。

暗く、重く、古い——城だった。

オーユバーラとは全く違う、禍々しい気配を纏った城が、

ゆっくりと水面を割って姿を現した。

「……あれは」

トントが、息を呑んだ。

ヴァンハ・テラが、静かに呟いた。

「——トゥオネラ国だ」

百年間、湖の底に沈んでいたストレッシの城が——今、地上に現れた。

誰も、何も言えなかった。

風が——止んだ。

「……行くぞ」

トントは、城を見つめたまま言った。

「ああ」テルメが立ち上がる。

「はい」エーアイが頷く。

「もちろん」レンが胸を張る。

「……行ってやる」リリが唇を噛む。

「当然」フリギアが静かに言う。

「マジっすよ」ザウルが風を纏う。

「そうじゃないんですよね〜、躊躇う理由がない」タイカがサングラスを直す。

ヴァンハ・テラが、トントを見た。

「……医者」

「なんですか」

「百年、待っていた」

トントは、頷いた。

「——行きましょう」

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つづく

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