『異世界サウナ夢想！！？？ 魔力ゼロで放り出された俺。前世の知識でサウナを作ったら、 病める魔王が「ととのった」！？ これぞサウナ無双……は？？』

第44話「整う覚悟。勇者の試練」

ベシさんです。

いつもありがとうございます。

さて。

アトラクションサウナ。　作りたい！

では

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「整う覚悟が——あるか」

ヴァンハ・テラの声が、蒸気の中に響いた。

誰も、すぐには答えなかった。

熱い空気が肺を満たし、白い霧が視界を覆っている。

百年間、ひとりでロウリュを続けてきた男が、静かにこちらを見ていた。

トントは、仲間の顔を見た。

レン、リリ、エーアイ、フリギア、テルメ。

そしてザウル。

全員が、真剣な目をしていた。

「——あります」

トントが答えた。

「あるに決まってるやん」テルメが続いた。

「はい」エーアイが静かに頷く。

「当然です」レンが胸を張る。

「……やってやる」リリが唇を噛む。

「もちろん」フリギアが静かに言う。

ザウルが「マジっすよ、俺たち」と呟いた。

ヴァンハ・テラは、全員の顔を一人ずつ見た。

そして——かすかに、口の端を上げた。

「では——始めよう」

———

次の瞬間。

オーユバーラの天井が、開いた。

古い石造りの天井が左右に割れ、巨大な蒸気管が姿を現した。百年分の魔力が染み込んだ管が、ぎぎぎぎ、と音を立てながら——こちらを向いた。

「……あれ、なんですか」

レンが、天井を見上げながら言った。

「ロウリュシステムだ」

ヴァンハ・テラが、静かに言った。

「オーユバーラが——本気を出す」

「本気？？」

「——来るぞ」

「え？　何が——」

「ジュワアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！」

天井から、蒸気が爆発した。

強烈な熱波が、頭上から降り注いだ。

「ギャァーーーーーーーーーーーーーー！！！！」

全員が、同時に叫んだ。

熱い。

熱いという言葉では、全く足りない。

体の表面から内側まで、一瞬で焼き尽くされるような感覚。

毛穴という毛穴が強制的に開かされ、体中の何かが——外に押し出されていく。

「死ぬ！！死ぬ死ぬ死ぬ！！なんやこれ！！」テルメが叫ぶ。

「マジっすかこれ！！俺、溶けてる気がするっす！！」ザウルが叫ぶ。

「あつい！！あつすぎる！！」リリが叫ぶ。

「レン様！！大丈夫ですか！！」

「……ぐぐぐぐぐ」レンが歯を食いしばる。

フリギアだけが、静かに目を閉じていた。

炎使いとして、この熱さは——体に馴染むものがあるのかもしれない。

トントは、必死に耐えた。

脳外科医として、俺は体の限界を知っている。

深部体温が上がりすぎると、脳に影響が出る。判断力が落ちる。意識が遠くなる。

だが——これは、ただの熱さじゃない。

体の奥底から、何かが——溶け出していく感覚があった。

凝り固まった何かが。積み重なった何かが。

「——まだだ」

ヴァンハ・テラが言った瞬間——

「ガッシャーーーーーーーン！！！！」

天井から、巨大なバケツが降ってきた。

冷水が、全員の頭上から——一気に叩きつけられた。

「つめたああああああああああ！！！！」

「冷たい！！冷たすぎる！！なんやねんこれ！！」テルメが叫ぶ。

「心臓止まるっす！！マジで止まるっす！！」ザウルが叫ぶ。

熱波と冷水。

灼熱と氷水。

体が、混乱していた。

しかし——

「——次だ」

ヴァンハ・テラの声と同時に、床が——傾いた。

「え？？」

「え？？？？」

「ちょっと待って！！床が！！」

傾いた床が、そのまま——滑り台になった。

「うわああああああああ！！！！」

全員が、滑り落ちていった。

石造りの滑り台を、全速力で。

「速い！！速すぎる！！」

「キャーーーーーーーーーー！！！！」

「たのしい！！……じゃなくて！！怖い！！」

リリが叫んでいるのか笑っているのか、もう分からなかった。

そして——

全員が、広い空間に——滑り込んだ。

柔らかい草の上だった。

天井がなかった。

空が——あった。

雲の上の、整いスペース。

オーユバーラの中庭。

露天の休憩スペース。

眼下にはサイマ湖が光り、セルマの町が小さく見えた。空は、どこまでも青かった。

全員が、草の上に大の字で倒れ込んだ。

しばらく、誰も動かなかった。

誰も、何も言えなかった。

「……なんや、これ」

テルメが、空を見上げながら呟いた。

「これ——試練なんか？？」

「アトラクションやんか、完全に」

ザウルが「ジェットコースターっすよ、これ」と呟く。

「……ジェットコースター」

レンが首を傾げる。「なんですか、それ」

「いや、こっちの話や」

風が吹いた。

体が、軽かった。

頭が——フワッとしていた。

熱波で全身が開かれ、冷水で引き締められ、風が——残った全てを空に返していく。

不思議な感覚だった。

体が地面に溶けていくような。空に浮いているような。

でも——確かに、ここにいる。

俺は、ここにいる。

「……あ」

トントの頭の中に、何かが——閃いた。

熱波で体を開く。冷水で引き締める。外気で整える。

これは——ただのアトラクションじゃない。

自律神経が、整っている。

交感神経と副交感神経が——完璧なバランスで切り替わった後の、あの感覚。

血管が拡張し、幸せホルモンが分泌され、脳が——クリアになっていく。

「テルメ」

「なんや」

「これが——整い（ととのい）だ」

テルメが、空を見上げたまま言った。

「……知ってるわ、そんなこと」

「違う」

俺は起き上がった。

「この施設——本物だ。百年前に、誰かが本気で設計した。

　人が癒されるために。人が整うために。

　サウナの力を——本当の意味で理解した人間が作った」

「……K・S」

エーアイが、静かに呟いた。

「ああ」

俺は、拳を握った。

この施設を作った人間が——ストレッシと手を組んだ。

人を救う知識を持ちながら——人を依存させることを選んだ。

「許せない」

その言葉が、口から出た瞬間——

オーユバーラが、揺れた。

「！！」

揺れではなかった。

何かが——侵入してきた。

空気が変わった。

思考が、重くなる。頭の中に、靄がかかる。考えようとすると——動けなくなる。

「なんだ、これ」

「……トントはん、体が」

「動かない」

全員が、その場で固まった。

靄の中から——それは現れた。

無機質な鎧兜。感情のない目。音もなく、気配もなく——ただ、そこにいた。

スタシス。

ストレッシの最強の部下が——オーユバーラに、降臨した。

（考えるな。考えれば——終わりだ）

声が、頭の中に直接響く。

「くそ——」

トントは動こうとした。しかし、考えた瞬間に——体が止まる。

「トントはん！！」テルメが叫ぼうとして——固まった。

「動けない——」リリが歯を食いしばる。

「考えれば考えるほど——」エーアイの声が途切れる。

これが——マインド・フリーズ。

思考そのものを、凍らせる力。

整いの絶頂の瞬間を——狙って来た。

「……卑怯だ」

スタシスが、ゆっくりと近づいてくる。

誰も、動けなかった。

その時——

「遅くなりました」

声が、空から降ってきた。

全員が、空を見上げた。

巨大な翼が、雲を割った。

オペッタ先生の精霊：ルウルが——空を切り裂くように降下してきた。

その背中に、二人の人影があった。

ダッフル校長と——トゥーリ・オペッタ先生。

白髪をなびかせながら、ダッフルが静かに言った。

「ふぉふぉ。間に合いましたね」

「校長！！」「オペッタ先生！！」

スタシスが——初めて、動きを止めた。

「さあ」

オペッタ先生が、静かに両手を上げた。

風が——集まり始めた。

「続きは——私たちが引き受けます」

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つづく

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