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第42話「オーユバーラ、降臨」

皆様

いつもありがとうございます。

ベシさんです。

今日は、これ投稿したら、サウナ行きます！

では

旅が、終わろうとしていた。

北の果てラップーランドから始まり、

炎の国トゥリ、

石の国ポホメリ——どれほどの道を歩いただろう。

靴底はすり減り、馬車の車輪は何度も軋みを上げ、それでも一行は前に進み続けた。

アルカナへ。

故郷セルマ国へ。

峠道を登りながら、トントは久しぶりに深呼吸をした。

山の空気は澄んでいて、肺の奥まで染み込んでくる。

「トントはん、なんか、帰ってきた感あるなあ」

テルメが馬車の窓から顔を出し、風に金髪をなびかせながら言った。

あいかわらず、見た目は超絶美人だ。

「ああ」

短く答えながら、トントは空を見上げた。雲ひとつない青空だった。

その時だった。

馬車の中でテルメが突然声を上げた。

「ちょっと待って！ちょっと待ってえな！！」

「どうした」

「ナビ、ナビ見てみ。なんか、おかしいで」

テルメのナビゲーター魔法が示す方位に、何かが映っていた。巨大な、何かが。

「……これ」

「な、なあ、トントはん。これって、真上ぐらいまで来てるんちゃうか？」

俺は目を細めた。

「ダッフル校長の伝書鷹、オーユバーラが近づいているかもって書いてあったよな」

「かもですよ、って書いてあったけど……かもちゃうやん！絶対来てるやん！！」

「……早く言えよ」

ザウルがぽつりと言った。

「マジっすかこれ」

一行が沈黙する中、馬車はゆっくりと峠の頂上へと差し掛かった。

その瞬間——俺は息を呑んだ。

セルマの町が、眼下に広がっていた。

石畳の広場、赤い屋根の家々、遠くに光るサイマ湖の水面。

久しぶりに見る故郷の風景は、変わらずそこにあった。

だが。

俺は太陽を見上げた。黒点があった。

いや——違う。

動いている。

「……来た」

誰かが気づく前に、それは姿を現した。

サイマ湖の上空に、巨大な影が落ちた。

三国——セルマ、トゥリ、ラハティ——を繋ぐその湖の水面が揺れ、

光を反射しながら、白い蒸気が天から降り注いでいた。

城だった。

浮かんでいた。

城の底から無数の蒸気が噴き出し、その圧力だけで空中に浮遊している。

石造りの巨大な建造物が、まるで雲のように湖の上に鎮座していた。

誰も言葉が出なかった。

テルメが、口を開いた。

「……これ、やっぱり。ジ○リの天空のなんちゃらやんか！！」

全員が振り返った。

この人は今、何を言っているのか。

ザウルが首を傾げる。

「テルメさん、この前もそんな事言ってましたけど——何なんすかそれ」

「詳しい説明とかできへんねんけど！皆知ってるやつやねん！

　なんか、空に城が浮いてるやつ！！」

「……？？？」

沈黙。

ーーーーーー

その時、ダッフル校長とトゥーリ・オペッタ先生が、静かに空を見上げた。

「……戻ってきましたね」

オペッタ先生の声は、穏やかだった。しかしその目には、百年分の何かが宿っていた。

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アルカナ魔法学校に戻ると、ダッフルが待っていた。

校長室に全員が集まり、トントは単刀直入に聞いた。

「校長、どうやってオーユバーラに行くんですか。浮いていますが」

「ふぉふぉ」

ダッフルは白い眉をゆらした。

「皆さんの力があれば、行けるでしょう。さあ——封印を解き、勇者を解放するのです」

レンが俺の袖を引いた。「ねえトント、どうやって行くのよ。本当に浮いてるんだけど」

俺は少し考えた。

「……エーアイ」

「はい」

「作って欲しい物がある。」

エーアイが首を傾げる中、俺は概略を説明した。

蒸気圧を使ったスチームエレベーター。

オーユバーラ自身が噴き出す蒸気を利用して上昇する、簡易昇降機だ。

エーアイの目が輝いた。

「それは、凄い原理ですね。……わかりました」

シルヴァが光り、エーアイの両手から木と金属が絡み合うように伸びていった。

みるみるうちに、馬車を囲む巨大な箱型の構造物が完成した。

「すごいやん、これどんな原理？」

テルメが目を丸くした。

「蒸気圧を使って、持ち上げたり下げたりできるようにした。馬車ごと上に行くぞ」

「トントはん、これ、凄いやん。いっつも思うけど、あんたの想像力、とんでもないな。」

「乗れ」

全員が乗り込んだ。エーアイが蒸気バルブを開放した瞬間——

「うわあああああああ！！！！」

上昇速度が尋常ではなかった。

「ちょっと！なんでこんなに速いの！！」

「パワーが……少し強すぎました！！」エーアイが叫ぶ。

「ちょっと、エーアイちゃん。肝心な時に！

　ディズニーの何とかテラーみたい！！」

テルメが叫ぶ。

「それもたぶんダメなやつだ！！」

「キャーーー飛んでいきそう！！」

リリが叫ぶ。

「レン様、大丈夫ですか！！」

「……ぐぐぐぐぐ」

レンが手すりを死ぬほど握りしめている。

次の瞬間、スチームエレベーターの底が吹き飛んだ。

馬車がそのまま射出され、オーユバーラの地面めがけてぶっ飛んでいく——

「——みんな、大丈夫！？」

声が聞こえた瞬間、熱気の塊が馬車を包んだ。

ふわりと。まるで巨大な手に受け止められるように、

馬車はゆっくりとオーユバーラの地面に着地した。

全員、しばらく無言だった。

「……フリギアちゃん？？」

テルメが声を上げた。

そこにいたのは、フリギアだった。

銀髪を風になびかせ、涼しい顔で立っている。

「ええ。オーユバーラを見つけたから、お兄様が飛ばしてくれたの」

「どうやって！？」

フリギアが指を差した方向に——噴石があった。巨大な、溶岩の塊が。

「……えっ。これに乗ってきたん？」

「ええ」

「……タフやな、フリギアちゃん」

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オーユバーラの門は、固く閉ざされていた。

石造りの巨大な扉。

しかし——精霊たちが集まると、扉が光り始めた。

ファビラ、キックル、イグニス、ペトラ、ザウル、シルヴァ

——六つの光が扉に集まった瞬間、ぎぎぎぎ、と重い音を立てながら、

百年ぶりにその扉が開いた。

中に入った瞬間、全員が固まった。

「……なにここ」

「サウナ……？」

「スーパー銭湯……？？？？」

トントは固まった。

巨大な湯舟を中心に、サウナ室、水風呂、休憩所——そして奥に食堂まである。

石造りだが、造りは明らかに人が癒されるために設計された施設だった。

「トントはん……これ、サウナやんな」

「ああ。間違いない。皆で楽しむための施設だ」

エーアイが壁に歩み寄った。「こちらに地図があります」

見取り図が石板に刻まれていた。

ダンジョンではない。完全に、癒しの施設だ。

？？　トントは見取り図の右端に、サインがある事に気づいた。

　楽　：　K・S　

なんだ、これ。　この施設を作った人のサインか？

「勇者を探そう。ダッフル校長の話だと、ロウリュをし続けているとか」

「……ボイラー室みたいなとこか」

地下へと続く階段を見つけた。一行は無言で降りていった。

階段を下るにつれ、蒸気の密度が増していった。

熱い。肌が湿る。サウナの匂いがする。白樺と、石と、古い魔法の匂い。

「ジュワワワワーーーーー」

最下層に着いた瞬間、視界が白くなった。

蒸気が、あたりを埋め尽くしている。

その奥に——いた。

目を閉じ、静かにロウリュを続けている人影。

百年間、ただひとり、この場所でストーブに水をかけ続けてきた存在。

「……来たか」

声ではなかった。

心の中に、直接響いた。

「勇者！封印を解きに来ました！」

トントが声をかけた。

その瞬間——

（封印を解く。その後、どうなるかわかるのか。この世界を守ることが——できるのか）

俺は、はっとした。

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つづく。　

最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

いやあ、蒸されたい。

ジックリ、デトックス。　

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