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第40話「深夜2時のバックミラー〜テルメ、ヴァロ覚醒〜」

皆様。

どーも、ベシさんです。

ありがとうございます。

深夜の大阪。

素敵ですね。

では！

宴が終わった。

ドワーフたちの笑い声が、まだ洞窟の奥に残っているような気がした。

皆が寝静まった。

タイカ先生は宴の途中で撃沈したまま、岩のベッドの上で大の字になっていた。

トントは壁に背をもたれて目を閉じていた。

レンはキックルを膝に乗せて、静かに眠っていた。

リリはファビラを胸に抱いて、穏やかな顔をしていた。

エーアイはシルヴァと並んで、規則正しく呼吸していた。

テルメだけが——眠れなかった。

天井の岩を見上げながら、寝返りを打った。

また、打った。

「……なんやろ」

小さく呟いた。

眠いのに——眠れない。

体は疲れているのに——頭の中が、静かにならない。

テルメは静かに起き上がった。ヴァロが、ぼんやりと光りながらついてきた。

「……サウナ、入ってくるわ」

誰にも聞こえない声で言って、洞窟の奥へ歩いていった。

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スチームサウナは、まだ温かかった。

地熱の蒸気が、ゆるやかに満ちていた。テルメは一人で、石のベンチに腰を下ろした。

湯気が、体を包んでいく。

肩から力が抜けていく。

ヴァロが——テルメの隣で、静かに光っていた。

「……ヴァロ」

テルメが、呟いた。

「ウチ、なんで眠れへんのやろ」

ヴァロが、小さく揺れた。

「……なんか、思い出すんやわ。昔のこと」

湯気の向こうに——記憶が、浮かんできた。

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深夜2時の、大阪繁華街だった。

山田勝、50歳。タクシーのハンドルを握っていた。

ネオンが、雨に濡れた路面に反射していた。

どぎつい光が、水たまりの中で滲んでいた。

客がいない。ラジオだけが、低い音で流れていた。

……今夜は客が少ないな。

ため息をついた。

体が重かった。

腰が痛かった。

夕方から走り続けて——かなりの時間が経っていた。

信号が赤になった。停車した。

バックミラーを見た。

後部座席に誰もいない。

……いつも、こうや。

俺の人生、ずっとこうや。

誰かを乗せて、どこかへ連れて行って、降ろす。

また誰かを乗せて、どこかへ連れて行って、降ろす。

それだけや。

信号が青になった。アクセルを踏んだ。

その時。

「すんませーん！！」

元気な声が飛んできた。

道端で、二人の男が手を挙げていた。

ようやく、客だな。

元気そうな二人組が乗り込んできた。

「おおきに！！梅田まで頼んます！！」

「……はい、梅田ですね」

バックミラーに——二人の顔が映った。

どこかで見たことがある顔だった。

「運転手さん、疲れてはりますやろ」

一人が言った。体格の良い方だった。

「え、いや——」

「顔に書いてありますわ。『もうええわ』って」

もう一人が笑った。小柄な方だった。

「……バレてます？？」

「バレてますよ！！俺ら、人の顔見るのが仕事みたいなもんやから！！」

小柄方が言った。

「お仕事は——」

「芸人です。サバンナマンの高持（タカモチ）言います」

「センゴクのニッシーダです」

「……芸人さんですか」

「そうです！！知りません僕らの事？

　ちなみに運転手さん、サウナ行ったことありますか？」

「……サウナ？」

「そうです！！サウナ！！」

「行ったことは——ないですね」

「えーーーっ！！もったいない！！」

高持が身を乗り出してきた。

「運転手さん、今夜仕事終わりに——一緒に行きましょう！！」

「え、いや——」

「絶対行きましょう！！俺らが案内します！！」

ニッシーダが言った。

「高持兄さん、急すぎますよ！　運転手さん！してはるし。」

「ええやん！！縁やで、縁！！」

山田勝は——バックミラーの中の二人を見た。

深夜2時。疲れ切った体。誰にも言えない重たさ。

「……行きましょか」

気づいたら、そう言っていた。

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梅田のサウナだった。

基本的に24時間営業の、施設。

昔からあるよな、ここ。

でも、来た事ないわ。。

——中は清潔で、静かだった。

サウナ室に入った瞬間。

熱が——体を包んだ。

「……っ」

肺の奥まで、熱い空気が入ってくる。

「どうですか、運転手さん」

高持が言った。

「……熱い」

「そうです！！熱いんです！！でもそれがええんです！！」

5分が経った。10分が経った。

頭の中が、静かになっていく。

今日の嫌な客の記憶。理不尽に怒鳴られた記憶。

深夜に一人で食べたコンビニのおにぎり。誰にも言えなかった疲れ。

全部が——汗と一緒に、流れていく。

「水風呂、行きましょう！！」

飛び込んだ。

冷たかった。全身が、一瞬で覚醒した。

外気浴。

椅子に座って、天井を見上げた。

「……なんやこれ」

「整ったんちゃいますか」

ニッシーダが静かに言った。

「……整った？」

「そうです。これが——整いです」

山田勝は——天井を見上げたまま、動けなかった。

頭が、軽かった。

体が、軽かった。

50年間、ずっと重かったものが——どこかへ消えていた。

……こんな感覚、あったんや。

生きてて——よかった。

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サウナの後、三人で串カツ屋に入った。

深夜3時の、カウンターだけの小さな店。

揚げたての串カツが、次々と出てきた。

「ソースは二度漬け禁止やで」

マスターが言った。

「わかってます！！」

高持が串カツをソースにつけて、一口食べた。

「……うまっ！！」

ビールが注がれた。

山田勝も——口に運んだ。

サクッという音。

衣の香ばしさ。

肉の旨味。

紅ショウガの味。

ソースの甘み。

……うまい。

高持が言った。

「運転手さん、ええ顔してますよ。さっきとは——全然違うわ

　僕、心配になったんです。なんか、大丈夫かいなこの人って。

　ホンマすいません、めちゃ振りして」

「いやいや、こちらこそ、ホンマにありがとうございます」

「整ったんちゃいますか」

山田勝は——少し考えて。

笑った。

声を上げて笑ったのは——久しぶりだった。

「……整ったかもしれません」

「でしょう！！それがサウナや！！」

三人で笑った。

深夜3時の、小さなカウンターで。

生きててよかった。

ほんまに——生きててよかった。

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テルメは、スチームサウナの中で目を開けた。

湯気が、ゆらゆらと揺れていた。

「……あの夜が——ウチをサウナ好きにしてくれたんやな」

ヴァロが、静かに光った。

「タクシーで色んな人を乗せた。

　怒ってる人。

　泣いてる人。

　笑ってる人。

　疲れてる人。

　全部——ウチが聞いてたんや」

「誰にも言えへんことを——ウチに話してくれた人が、おった」

「ウチは何もできへんかった。ただ——聞いてただけや」

涙が——一粒、頬を伝った。

「……それで——よかったんかな」

その時。

ヴァロが——輝いた。

今まで見たことのない、眩しい光だった。

「テルメさん」

ヴァロが——言葉を発した。

テルメが、目を見開いた。

「ヴァロ——喋れるんか？？」

「……ずっと、喋れましたよ」

「なんで今まで！！」

「テルメさんが——聞いてくれなかったので」

テルメが固まった。

「……それ、ウチのせい？？」

「違います」ヴァロが静かに言った。

「今が——その時だったんです」

ヴァロの光が、大きくなっていく。

「テルメさん。山田勝として生きた50年

　あなたは、ずっと誰かの光を受け取ってきた。

　怒りも、悲しみも、喜びも、疲れも——全部受け取って、

　タクシーの中で一緒に運んできた」

「……ウチが？」

「それが——私の力の源です」

テルメは、ヴァロを見た。

「誰かの光を——増幅させる。　

　それが、私とあなたの力です。

　山田勝として生きた50年が——全部、その力になっている」

テルメの目から——涙が溢れた。

「……ウチの50年、無駄やなかったんか」

「無駄なんて——一秒もありません」

テルメが——深く息を吸った。

「……よっしゃ」

立ち上がった。

「やるで、ヴァロ！！」

ヴァロが——爆発するように輝いた。

金色の光が、洞窟全体を染めた。

スチームサウナの湯気が——全部、光に変わっていった。

壁の岩が、金色に輝いた。天井が、光を反射した。

テルメの周りに——今まで乗せてきた全ての人の顔が浮かんだ。

疲れた顔。

泣いていた顔。

笑っていた顔。

怒っていた顔。

全部が——光になっていく。

「光の増幅——これがウチの力や！！」

ヴァロが——眩しいほどに輝いた。

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翌朝。

皆が集まった時——テルメの顔が、昨日と違った。

何かが——変わっていた。

レンが静かに聞いた。

「……何かあったの？」

テルメが。静かに言った。

「ヴァロが——覚醒した」

全員が、静止した。

ザウルが言った。

「テルメさん——なんか、顔が違いますよ」

「そうか？」

「……いつもより、かっこ綺麗っすよ」

テルメが——ニヤッと笑った。

「そやろ！！」

次の瞬間——テルメが叫んだ。

「エーアイちゃん！！ウチも武器みたいなん欲しいんやけど！！」

エーアイが——目を丸くした。

「……え」

「頼むわ！！めっちゃ頼む！！ヴァロも覚醒したし！！

　ウチだけ武器ないのおかしいやん！！」

「武器というか——」

「なんでもええ！！光るやつ！！かっこいいやつ！！」

エーアイが——静かに微笑んだ。

「……作ります」

エーアイが目を閉じた。

シルヴァが——根を張った。

ファビラが——金色に輝いた。

キックルが——青白く踊った。

レッドシリカが——深紅に燃えた。

全てが、エーアイの手の中で——一つになっていく。

精霊たちの力が、束になっていく。

そして。

光のヴィヒタが——完成した。

テルメが、受け取った。

振るった瞬間——五色の光が、洞窟全体を染めた。

「……きれい」リリが呟いた。

「なんやこれ！！！」テルメが叫んだ。

ザウルが言った。

「武器っすよ、これ」

「整いの武器です」エーアイが静かに言った。

「このヴィヒタでアウフグースをかければ——五精霊の力が、

　蒸気に乗って広がります。どんな不快も——一撃で整わせられる」

「これや！！ウチの武器はこれや！！」

ザウル「テルメさん、それ武器じゃなくて整い道具っすよ」

テルメ「一緒やねん！！」

トント「——いや、違う」

テルメ「違わへんわ！！！」

トント「……整い道具で戦う武器だ。同じでも違う」

テルメ「……どっちやねん！！！」

ザウルが静かに言った。

「トントさん、今——哲学的でしたよ」

全員が笑った。

洞窟に——笑い声が響いた。

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ブルーム王に別れを告げた。

「またいつでも来い！！洞窟サウナは——いつでもやってるからな！！」

テルメが叫んだ。

「絶対来ます！！王様！！」

「ガッハッハ！！達者でな！！」

サウナ馬車に——全員が乗り込んだ。

ポホメリの黒い山が——遠ざかっていく。

岩の山が、岩の平原が、黒い大地が——後ろへ流れていった。

トントは窓の外を見ながら、静かに思った。

——全員が、覚醒した。

トントとザウル。

レンとキックル。

エーアイとシルヴァ。

リリとファビラ。

タイカとペトラ。

そして——テルメとヴァロ。

全員が——揃った。

次は——オーユバーラだ。

ザウルが言った。

「トントさん」

「なに」

「……全員揃いましたね」

「……ああ」

「感想は？」

トントが——少し間を置いた。

「……悪くない」

テルメが叫んだ。

「それだけかいっ！！！」

ザウルが言った。

「トントさんの最大の褒め言葉っすよ」

「わかっとるわ！！でも、もうちょっと言葉あるやろ！！」

トントが——窓の外を見たまま、静かに言った。

「……頼もしい」

テルメが——固まった。

「……え」

「全員——頼もしい」

車内が、静かになった。

ヴァロが——柔らかく光った。

ザウルが——風を一吹き、吹かせた。

サウナ馬車が——いよいよセルマ国へ、故郷へ向かって、走り始めた。

次回——第41話・番外編「テルメ前世篇・深夜2時の大阪ミナミ」

第40話　了

最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

＊登場する、人物は架空の人物となっております！（笑）

　皆様の想像にお任せいたします。

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次回もぜひお楽しみに。