第39話「ペトラの覚醒〜石の記憶が目覚める〜」
皆様。
どーも、ベシさんです。
いつもありがとうございます。
ドワーフの国！
では！
サン・パルテノから、西へ。
三日は移動しただろうか。
険しい山脈を越え、川を越えた先に——その国はあった。
山が、黒い。
岩が、黒い。
空だけが、青かった。
「……ここがポホメリか」
トントは馬車の窓から、その景色を見ていた。
鉱石の国だ。
大地そのものが——資源でできている。
「なんか、ゴツいな！！」テルメが叫んだ。
「岩しかないやん！！どこ見ても岩！！」
ザウルが言った。
「でも——なんか、この空気、好きっすよ」
「何が好きなんや」
「鉄の香りっすよ。鉱石の香り。なんか——古くて、深い感じがするっすよ」
トントが静かに言った。
「……地球の記憶だ」
「え？」
「この岩は——何億年もかけて、大地が作り出したものだ。
その記憶が——空気に滲み出ている」
テルメ「全くわからんかったわ」
ザウル「俺もっすよ」
トント「……要するに、古い星の匂いがする」
テルメ「最初からそれ言うて！！でもなんかロマンあるな！！」
王都の門に——巨漢が立っていた。
身長はトントの倍以上。
肩幅は馬車の幅と同じくらい。
岩のような顔に——温かい目をしていた。
「よく来たぞ。俺がポホメリの王——ブルームだ」
低い声が——大地に響いた。
「ドワーフの王——ブルーム王！！わざわざ出迎えに？？」リリが目を輝かせた。
「ドワーフって、小さいんちゃうの！！」テルメが叫んだ。
「……テルメ、失礼だ」トントが言った。
ブルームが——豪快に笑った。
「ガッハッハ！！小さいドワーフもいるぞ！！俺はたまたまデカいだけだ！！
ちょっと、散歩がてら迎えにきてやったぞ。」
ザウルが言った。
「王みずから！ありがとうございます、大きな王よ！」
テルメが言った。
「なんや、よいしょが上手いなあ...。 見習わなアカンわ。」
城に案内された一行。
城の中も無骨だった。
装飾品らしいものはほとんどない。
あるのは——巨大な獣の頭骨。
今にも動き出しそうな剥製。
壁に飾られた直剣、斧、メイス、棍棒、見たことのない武器類。
怪物の素材と黒光りする鉄でできた無骨な鎧兜。
そして、石でできた歴代の王の彫像。
圧倒的な迫力だった。
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翌朝——いきなり採掘が始まった。
全員に——ツルハシが配られた。
「……何でウチがツルハシ持たなあかんの？？」テルメが不満そうに言った。
「ダッフルの指示らしい。整い修行だ」
トントが言った。
「校長もタイガイな事いうな。ツルハシ振るうのが整い修行？？」
「体を動かすことで——筋肉への血流が増加する。
乳酸が分解される。成長ホルモンが分泌される」
テルメ「全くわからんかったわ」
ザウル「俺もっすよ」
トント「……要するに、掘るほど強くなる」
テルメ「最初からそれ言うて！！でも——掘るん、嫌やわ！！」
タイカ先生が——ツルハシを軽々と振り下ろしながら言った。
「そうじゃないんですよね〜。
整い修行というのは——辛いことの中にあるんですよ。わかります？」
「先生、楽しそうに掘ってるやん！！」
テルメが叫んだ。
「……掘ることが、好きなんですよね〜」
ザウルが言った。
「先生の趣味、初めて知ったっすよ」
一時間が経った。
テルメが——何かを見つけた。
「……ん？」
岩の隙間に——青い光が、宿っていた。
「……なんや、これ」
「キラキラしてる！！」
テルメが岩を割った。
中から——透明に近い、青い鉱石が出てきた。
「……これ！！これやん！！」
テルメが叫んだ。
「サファイアちゃうの！！これ！！」
レンが静かに近づいてきた。
「……こんなのいくらでもあるでしょ。そこら辺に。」
「え？」
「この辺りには——いくらでも採れるの」
テルメが——固まった。
「……いくらでも？」
「ええ」
「……これ、売ったら大金持ちやんか！！」
「そこまで価値がないわ。ここでは」
「ええええっ！！」
テルメが膝をついた。
「……嘘やろ〜」
ザウルが静かに言った。
「テルメさん、何が目的っすか？」
「ウチ、これで指輪でも作ろかな。ネットで売るねん」
トントが言った。
「テルメ——頑張れ」
「応援が雑やねん！！」
さらに深く——掘り進んでいくと。
岩の色が——変わり始めた。
黒い。
漆黒の、深い黒。
「……これは」
タイカ先生が言った。
「わかります？この色。黒くなってきましたよね」
「確かに」
「触ってみてください〜」
トントが——岩に手を触れた。
その瞬間。
ザワザワ。
何かが——頭の中に響いた。
声だった。
低くて、深くて、古い声。
「……なんだ、これは」
「石の記憶です」
タイカが静かに言った。
「この石たちは——何億年もここにいる。
その記憶が——今、あなたに語りかけているんですよ」
トントは——瞳を閉じた。
……聞こえる。
大地が動いていた頃の記憶。
火山が噴火していた頃の記憶。
この岩が生まれた、その瞬間の記憶。
「……ブラックシリカだ」
「そうです。この国でも——最も貴重な鉱石の一つ。
遠赤外線を放出し続ける、永遠の蓄熱石」
その時——
「トント！！」
リリが駆け寄ってきた。
「ファビラが——反応してるの！！」
ファビラが——ブラックシリカの前で、激しく輝いていた。
「どうした、ファビラ」
ファビラが——シリカ石に近づいた。
そっと——体で覆い始めた。
金色の炎が——黒い石を包んでいく。
次の瞬間。
ブラックシリカの色が——変わった。
深い赤に。燃えるような、情熱的な赤に。
「……レッドシリカだ！！」
全員が——息を飲んだ。
「ファビラが——ブラックシリカを、進化させた！！」
リリが震えながら言った。
「ファビラ……お前、すごいよ」
ファビラが——ぽっと、誇らしそうに光った。
トントが静かに言った。
「レッドシリカは——ブラックシリカの遠赤外線効果を、さらに増幅させる。
熱を蓄えて、放出し続ける。
サウナストーンとしては——世界最高の素材だ」
テルメ「全くわからんかったわ」
ザウル「俺もっすよ」
トント「……要するに、史上最強のサウナストーンが誕生した」
テルメ「最初からそれ言うて！！でも——ファビラ、天才やん！！」
その時——
タイカ先生の精霊ペトラが。
レッドシリカの前で。
今まで見たことのない輝きを放ち始めた。
「……ペトラ？」
タイカが——サングラスを外した。
珍しかった。
ペトラが——レッドシリカに触れた。
次の瞬間。
ペトラの体が——真っ赤に変わった。
岩のような無骨な体が——燃えるレッドストーンに変貌した。
「……ペトラが」
タイカが——静かに、でも確かに、震えていた。
「……覚醒した」
ペトラが——タイカの周りを、力強く飛んだ。
伝説のレッドストーン。
石の精霊の——真の姿。
「そうじゃないんですよね〜」
タイカが静かに言った。
「ペトラ、ずっと——この瞬間を待っていたんですよ。わかります？」
ザウルが言った。
「先生、今——泣きそうっすよ」
「……泣いていません」
「目、赤いっすよ」
「……レッドシリカの光が——反射しているだけです」
タイカが——サングラスをかけ直した。
でも——口元が、緩んでいた。
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ドワーフ王ブルームに報告に戻ると。
「ほほう——お前たち、中々やるな」
王が腕を組んだ。
「強くなりたいと言っていたな。ならば——この国の戦士の試練を、受けてみないか」
王が示した先には——深い洞窟の入り口があった。
「洞窟の奥に——アースドラゴンが住み着いている。
我がドワーフの戦士たちが何度挑んでも——返り討ちにあっている。
お前たちに、退治できるか？」
タイカが言った。
「わかります？危険ですよね〜」
「ガッハッハ！！ドラゴンが怖くて——世界が救えるか！！
退治できたら、褒美をやろう。
宝物庫から——好きなものを持っていくがいい！！」
テルメが言った。
「あぁ、なんか穴掘ってたら体がむず痒いわ。その前に風呂とかありませんの？」
「ガッハッハ！！あるぞ！！ドワーフが愛する洞窟風呂がな！！案内させよう！！」
ドワーフについていくと。
洞窟を下っていくにつれ——モワモワと湯気が漂ってきた。
「……なんや、この湯気」
「採掘した際に——温泉が湧いてきたのだ。これがドワーフの秘密の湯だ」
「おおお！！ええやん！！これ！！」
テルメが叫んだ。
「スチームサウナやん！！すごい湿度！！」
トントが静かに言った。
「地熱と温泉が合わさった——天然のスチームサウナだ。湿度が高い。
温度は低めでも——体感温度が全然違う。粘膜への刺激が少ない。呼吸器系に優しい」
テルメ「全くわからんかったわ」
ザウル「俺もっすよ」
トント「……要するに、肺に優しい最高のサウナだ」
テルメ「最初からそれ言うて！！」
その時——ドワーフが何かを持ってきた。
黒くて、密度の高い——束のようなもの。
「これは——ドワーフヴィヒタだ。
洞窟の苔とシリカの繊維で作った、我々の秘伝の道具だ」
「すごい！！真っ黒な枝みたいやん！！」
テルメが叫んだ。
「叩け。体に」
「叩くほど——整う」
テルメが——自分の肩を叩いた。
「……っ！！」
「なんや！！シリカの香りがする！！鉱石の香りや！！」
もう一度——叩いた。
「心地eeeeeeeeeee！！」
「テルメさん、目が輝いてますよ」ザウルが言った。
トントが
「ヴィヒタで叩くと——皮膚の毛細血管が拡張する。
血流が一気に増加する。
白血球が活性化して——免疫力が上がる。
老廃物の排出が促進される。
さらにブラックシリカの粉末が皮膚に触れることで——遠赤外線効果が体の芯まで届く」
テルメ「全くわからんかったわ」
ザウル「俺もっすよ」
トント「……要するに、叩くほど体が若返る」
テルメ「最初からそれ言うて！！じゃあ、もっと叩かなあかんやん！！」
テルメが——全身を叩きまくった。
ドワーフたちが——豪快に笑った。
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翌日。
一行は洞窟の奥へと進んだ。
エーアイが——ランタンを生成しながら、壁に取り付けていく。
「エーアイはん、ほんまに便利やなぁ！！ランタン、めちゃ明るいやん！！」
「……ありがとうございます」
どんどん——深くなっていく。
地熱で——気温が上がってきた。
「なんか、暑いな」
テルメが言いながら、上着を1枚脱いでいる。
「地熱だ」トントが言った。
「地球の内部熱が——岩盤を通して伝わってくる。
地下に行けば行くほど——温度が上がる。
地温勾配という。100メートル深くなるごとに——約3度上がる」
テルメ「全くわからんかったわ」
ザウル「俺もっすよ」
トント「……要するに、天然の巨大サウナに入っていく」
テルメ「最初からそれ言うて！！でも——ヤバい展開やん！！」
その時。
グォォォォォ！！
地鳴りが——洞窟全体を揺らした。
「何！！」
正面から——巨大な影が現れた。
アースドラゴン。
全身が——黒い岩で覆われていた。
目が——赤く燃えている。
「でかすぎる！！」
リリが叫んだ。
「……怒ってる」
ザウルが静かに言った。
「でも——なんか、苦しそうっすよ」
その時——トントの目が——ドラゴンの体に止まった。
「……あれは」
ドラゴンの首に——小さな矢が刺さっていた。
「毒矢だ！！」
「誰が！！」
「わからない。でも——あの毒矢のせいで、ドラゴンが苦しんでいる。
苦しみが——怒りに変わっている」
……毒で、理性が失われている。
これは——薬物による興奮状態だ。
扁桃体が過剰に活性化して、攻撃衝動が止まらない。
ドラゴンが——尻尾で天井を叩いた。
落盤が始まった！！
「危ない！！」
タイカが前に出た。
「ペトラ！！」
ペトラが——爆発的に輝いた。
レッドストーンが——石の壁を作った。
落石が——全部、壁に弾かれた。
「みなさん——油断してはいけないですよ。わかります？」
「先生、今——めちゃくちゃかっこいいっすよ！！」
ザウルが叫んだ。
タイカが——少し照れた。
「……そうじゃないんですよね〜」
「作戦だ」
トントが言った。
「レッドシリカで——石室を作る。ドラゴンを封じ込める」
「タイカ先生！！」
「……わかりました」
ペトラが——レッドシリカを集め始めた。
瞬く間に——巨大な石室が完成した。
「リリ！！その石室を——加熱しろ！！」
「はい！！ファビラ——行くよ！！」
ファビラの炎が——レッドシリカの石室を包んだ。
「遠赤外線の波長は——4から1000マイクロメートル。
体の細胞に直接作用する。
水分子を振動させて——体の芯から温める。
筋肉の深部まで熱が届く。普通の熱とは——全然違う」
テルメ「全くわからんかったわ」
ザウル「俺もっすよ」
トント「……要するに、体の芯から温める最強の熱だ」
テルメ「最初からそれ言うて！！」
石室の中で——ドラゴンが暴れた。
でも——出られない。
「レン！！今だ！！聖水でロウリュをかけろ！！」
「わかった！！キックル！！」
キックルが——爆発的に輝いた。
聖水が——レッドシリカのストーンに叩きつけられた。
ジュワァァァァッ！！
浄化の蒸気が——石室を満たした。
ドラゴンの黒い怒りが——白い蒸気に包まれていく。
「……グォ……」
ドラゴンの目から——赤い光が、薄れていく。
「今だ——ヴィヒターーーー！！」
トントが——ドワーフヴィヒタを手に取った。
振り上げた。
叩きつけた。
熱波が——石室全体に広がった。
「ととのえ！！」
蒸気が——ドラゴンの体の奥まで浸透していく。
毒の苦しみが——溶けていく。
怒りが——消えていく。
「……あ」
ドラゴンから——声がした。
低くて、深くて、古い声。
「……あったかい」
ドラゴンが——静かに、倒れた。
整った顔で。
全員が——息を切らした。
「……整えた」リリが呟いた。
「ドラゴンを！！整えた！！」
テルメが叫んだ。
「ととのeeeeeeeeeee！！」
「テルメさん、それドラゴンに言ってるっすか」
ザウルが言った。
「全員に言うてんねん！！」
エーアイが——静かにドラゴンの体をサーチした。
「……トント」
「なに」
「……これ、見てください」
エーアイがドラゴンの首から——毒矢を抜いた。
矢に——文字が刻まれていた。
「……日本語だ」
「苦——という文字です」
全員が——固まった。
「……バルカンのペンダントと、同じだ」
「ズマルア国か？」
「……また、か」
嫌な空気が——洞窟に流れた。
「……まあ」
テルメが言った。
「今日は勝ったんやから！！それでええやん！！」
ザウルが言った。
「テルメさん、切り替え早いっすね」
「ウチのええとこやねん！！」
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ドワーフ王ブルームの前に——戻った。
「ほほほ——よくやったぞ！！お前たち！！」
王が大笑いした。
「宝物庫から——好きなものを持っていくがいい！！」
宝物庫の扉が——開いた。
「……すごい」
全員が——息を飲んだ。
剣。槍。鎧。盾。
先祖代々の——戦いの記憶が、ここに眠っていた。
「伝説の勇者が使っていた武器もあるぞ！！」
タイカが——一本の槍の前に立った。
「……これです」
ペトラが——激しく輝いた。
「わかります？この槍——ペトラと共鳴しています」
「持っていけ！！」
タイカが槍を手に取った。
ペトラと槍が——一体になった。
レッドストーンの輝きが——槍全体に広がった。
「……そうじゃないんですよね〜」
タイカが静かに言った。
「……ずっと、待っていたような気がします」
ザウルが言った。
「先生、また目が赤いっすよ」
「……レッドストーンの——光が反射して」
「いい加減、泣いている事、認めてください！」
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夜。
洞窟の温泉スチームサウナに——全員が集まった。
「「「最高！！！」」」
骨付きのドワーフハムが——焼かれていた。
大きな骨付きモモ肉。
洞窟の塩で味付けされた、伝説のハム。
黄金のドワーフビールが——注がれた。
「……うまっ！！」
テルメが目を輝かせた。
「なんやこれ！！塩味と脂が！！脳に直接来る！！」
トントが解説した。
「豚肉のビタミンB1が——疲労回復を促進する。
塩のミネラルが——発汗で失われた電解質を補う。
脂質が——副交感神経を安定させる。
そしてスチームサウナ後の体は——消化吸収が最大化されている」
テルメ「全くわからんかったわ」
ザウル「俺もっすよ」
トント「……要するに、世界最高のサウナ飯だ」
テルメ「最初からそれ言うて！！でも——ほんまに美味い！！」
ブルーム王が——ドワーフビールをがぶ飲みした。
「ガッハッハ！！飲め飲め！！今夜は祝いだ！！」
タイカ先生も——珍しくビールを飲んでいた。
「そうじゃないんですよね〜。飲みすぎはよくないんですよ——わかり……ます……」
タイカが——ぶっ倒れた。
「先生！！」
「……整いました」
「整ってへんわ！！！」
テルメが叫んだ。
ドワーフたちが——一斉に笑った。
洞窟に——笑い声が満ちた。
宴の後。
トントはスチームサウナの中で、静かに目を閉じた。
……ポホメリ。
石の記憶が語りかけてくる国。
ペトラが覚醒した。
ドラゴンを——整わせた。
一歩ずつ——強くなっている。
オーユバーラへ。
まだ、遠い。でも——確かに、近づいている。
ザウルが——静かに言った。
「トントさん」
「なに」
「……楽しいっすか」
トントが——少し間を置いた。
「……悪くない」
「それ——最大の褒め言葉っすよね」
「……うるさい」
ザウルが——風を吹かせた。
スチームサウナの湯気が——ふわりと揺れた。
レッドストーンの輝きが——洞窟を、静かに染めていた。
次回——深夜2時のバックミラー。テルメ、覚醒する。
第39話 了
最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。
スチームサウナに入りたくなってきました！
行ってきます！
皆様にお願いがあります。
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夢想の最大のモチベーションになります！
次回もぜひお楽しみに。
