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第38話「食卓の記憶〜リリ、ファビラ覚醒〜」

皆様。

どーも、ベシさんです。

いつもありがとうございます。

今日は、投稿遅くなりました！

美味しいご飯を食べるだけで、幸せですね！

では

キリヤ国を出て、三日が経った。

サウナ馬車は南へ南へと走り続けた。

景色が変わっていった。

森の姿が変わり、オリーブの木が現れた。

石造りの白い建物が増えた。

空の色が、少しずつ明るくなっていった。

「——なんか、空気が違う」

リリが窓の外を見ながら言った。

「温かい。なんか——懐かしい匂いがする」

「わかるわかる！！」

テルメが身を乗り出した。

「なんやろ、この匂い。

　にんにく？　オリーブオイル？　なんか、お腹空いてきたわ！！」

ザウルが言った。

「テルメさん、いつもお腹空いてますよね」

「うるさいわ！！　お前に言われたくない！！」

トントは窓の外を見ていた。

遠くに、青い海が見えた。

——海か。

現世でも、海はよく見ていた。手術が終わった夜明けに、一人で車を走らせて。

あの頃の俺は、何かを洗い流したくて海に行っていたんだろうな。

「トントはん、着いたで！！」

テルメの声で、我に返った。

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サン・パルテノだった。

石畳の坂道。色鮮やかなオレンジと黄色の建物。

窓辺に花が咲いている。

どこからともなく、にんにくとオリーブオイルの香りが漂ってくる。

「——凄い」

リリが、目を輝かせた。

「この匂い——お父さんと行った食堂みたいだ」

「食の国やな、ここ！！」

テルメがガイドブックを広げた。

「ええか、リリちゃん。ここは美味しいもんを食べた者勝ちや。行くで！！」

トントが言った。

「俺は海を見てくる」

「え、一緒に来いや！！」

「食べ歩きより、海の方がいい」

「変わってるな、トントはん！！」

トントは一人、坂道を下っていった。

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リリとテルメは、街を歩き回った。

バルに入り、ピンチョスを食べた。

小さなパンの上に、イワシのマリネ。

酢と塩とオリーブオイルの酸味が、口の中で弾けた。

「うまっ！！」

テルメが目を丸くした。

リリも頷いた。

美味しい。

確かに美味しい。

港の近くのレストランでボンゴレを食べた。

アサリの出汁が白ワインと絡まって、パスタに絡みついている。

湯気が顔にかかった。

美味しい。確かに——美味しい。

ピザを食べた。

肉料理を食べた。

チーズを食べた。

でも。

——何か、違う。

リリは、食べながらずっとそれを感じていた。

美味しいのに。

満たされない。

胸の奥に、小さな空洞がある。

テルメは気づいていなかった。

「最高やん！！」

「これも美味しいやん！！」

と全力で食べ続けていた。

リリは笑いながら、どこか遠くを見ていた。

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宿への帰り道。

すっかり日が暮れていた。石畳の路地裏に、ランタンの光が揺れている。

「食べすぎたわ——でも最高やった！！」

テルメが満足げに言った。

その時。

路地の角に、老婆が座っていた。

丸いテーブルの上に、水晶玉。

老婆が、こちらを見てにやりと笑い——手招きした。

「当たるも八卦、当たらぬも八卦——って言うやん。やってみよか！！」

テルメが謎の文言を呟きながら、リリの袖を引っ張った。

「リリちゃん、見てもらいや！」

「——え、いいよ別に」

「ええやん、面白そうやん！！」

リリは、少し考えてから、老婆の前に座った。

老婆が、水晶玉に手を翳した。

「ううううう——」

低い声が、路地裏に響いた。

「おぬし。

明日——町はずれの古いレストランへ行きなさい。

一人で。そこで——答えが分かるでしょう」

リリは、老婆の目を見た。

何かが、引っかかった。

でも——答えが分かる、という言葉が、胸に刺さっていた。

そう予想通り。

老婆は、ストレッシの手先だった。

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翌朝。

リリは一人で、町はずれへ向かった。

坂道を下り、石畳が途切れ、土の道になったところに——その店はあった。

古い建物だった。

看板もない。

窓が小さく、中が見えない。

——何、この雰囲気。大丈夫？

扉を開けた。

店内は薄暗かった。

テーブルがいくつか並んでいる。客が座っていた。

でも——おかしい。

全員、暗い顔をしていた。

うつむいている。

皿の前に座っているが——皿には何もなかった。

それでも、口を動かしていた。何かを食べているように。

——なんだ、ここ。

背筋が寒くなった。

でも、足が動かなかった。

給仕が現れて、リリをテーブルへ案内した。

細いろうそくが、テーブルの中央に立てられた。

マッチが擦られ——炎が灯った。

リリは、その炎を見た。

ゆらゆらと、揺れている。

その炎の中に——記憶が浮かんだ。

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食卓だった。

夕暮れの、温かい食卓。

父フラムが、向かいに座っていた。

笑っていた。

——お父さん。

その記憶に——闇が、侵食してきた。

この店の正体は、楽しい思い出を喰いつくし、

温かい記憶を絶望に変える、闇の装置だった。

場面が、変わった。

リリが調理場に立っていた。

鍋が、火にかかっていた。

アクアパッツァだった。

父のフラムが一番好きだった料理。

遠征から帰ってくる日に、必ず作っていた料理。

タイの切り身を丁寧に拭いて、皮目から焼く。

にんにくとオリーブオイルの香りが、家中に広がっていた。

アサリを入れる。白ワインを注ぐ。じゅわぁ、と蒸気が上がった。

トマトを加える。アンチョビを溶かし込む。

スープが、深みのある赤に染まっていく。

フォカッチャの生地を、両手でこねていた。

オリーブオイルをたっぷり塗り込んで、ローズマリーを散らして——窯に入れた。

焼き色がついてきた。

香ばしい匂いが、台所に満ちた。

——もうすぐお父さんが帰ってくる。

その時。

扉が開いた。

フラムではなかった。

騎士団の伝令だった。

「——フラム騎士団長が、戦死されました」

世界が、止まった。

リリの手から、木べらが落ちた。

鍋の中のアクアパッツァが、ぐつぐつと煮えていた。

フォカッチャが、窯の中で焼けていた。

誰も食べない料理が——そこにあった。

「——こんな」

リリの声が、震えた。

「こんな、バカな」

涙が、鍋の中に落ちた。

「料理なんて——もうしない」

アクアパッツァの鍋を、床にたたきつけた。

フォカッチャを、窯から引っ張り出して——投げた。

「お父さんの好きだった——あの料理——」

泣き崩れた。

闇が、深くなっていった。

——そうだ。料理など意味がない。

誰かのために作っても——いなくなる。

いつかいなくなる。だったら——

「——違う」

リリは、顔を上げた。

別の記憶が——溢れてきた。

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アルカナ魔法学校の食堂だった。

リリが作ったアクアパッツァが、テーブルに並んでいた。

テルメが、口に入れた瞬間——目を見開いた。

「——美味しいやん！！　なんやこれ！！　魚がほろほろや！！　スープが最高やん！！」

トントが、無言でほおばっていた。

二口、三口。

箸が止まらなかった。

「——うまい」

それだけ言って、また食べた。

レンが、フォカッチャを割った。湯気が上がった。オリーブオイルの香りが広がった。

「——また作って」

静かに、言った。

キックルが「私も！！」と手を挙げた。

皆が、笑っていた。

皆が——喜んでいた。

——そうだ。

リリの胸に、熱が灯った。

私は皆のために作る。熱々の料理で——皆のハートも温める。

お父さんも、きっと——喜んでくれていた。

料理は——誰かが食べてくれる限り、消えない。

「——よし！！」

リリが立ち上がった。

「やるよ、ファビラ！！」

ファビラが——大きく輝いた。

金色の炎が、リリの全身を包んだ。

「クーマ・ルオカ！！！！」

熱が、溢れ出した。

アクアパッツァの湯気が、店内に広がっていった。

香りだった。

にんにくとオリーブオイル。

白ワインとトマト。

アサリの出汁。

魚の旨味が溶け込んだ、深いスープの香り。

フォカッチャの焼ける香りが、続いた。

香ばしく、温かく、どこか懐かしい香り。

店内の客たちが——顔を上げた。

暗かった目が、少しずつ開いていく。

「——なんだ、これ」

老いた男が、呟いた。

「——母親が作ってくれた、料理の匂いみたいだ。」

隣のテーブルの女が、目を潤ませた。

「——子供の頃の——誕生日のケーキ」

「——妻が作ってくれた、スープ」

「——おばあちゃんの台所」

記憶が、溢れ出していた。

誰の記憶にも——食卓があった。

誰かがいた。笑い声があった。

「——美味しい」

「——懐かしい」

「——また、一緒に食べたい」

闇が、熱と香りに飲み込まれていった。

店内が——温かい光に満たされた。

ファビラが、金色に輝いていた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

リリは、夜の石畳を歩いていた。

空に、星が広がっていた。

遠くで、海が光っていた。

ファビラが、リリの肩の上で静かに揺れていた。

——お父さん。

私、まだ料理するよ。

皆のために。あなたのために。

路地の向こうに、遠くキリヤ国の空が見えた気がした。

賢者ルケミネンが、図書館の窓から空を見上げていた。

「ふふふ——リリさん、やりましたね」

はて。。

「……お腹が空いた。今日は図書館の皆と食事会にしよう」

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　　宿の扉を開けると——トントが戻っていた。

海から帰ってきたばかりらしく、髪に潮の匂いがした。

リリの顔を見た。

一言。

「——お腹空いた。一人で食事するの無理だ」

リリが、笑った。

「——じゃあ、作るよ」

テルメが飛び起きた。

「え、リリちゃんの料理！！　何作るん！！」

「アクアパッツァと——フォカッチャ」

「やったあああ！！！！」

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食卓に、料理が並んだ。

アクアパッツァの鍋から、湯気が上がっていた。

タイの白身が、ほろりと崩れるほど柔らかく煮えていた。

皮目はぱりっと焼かれていて、スープに旨味が溶け込んでいる。

アサリが口を開き、出汁がスープに混ざり合っていた。

トマトの酸味とアンチョビの塩気が、深いコクを作り出していた。

オリーブオイルが、スープの表面で艶やかに光っていた。

フォカッチャは、焼きたてだった。

表面に焼き色がついて、ローズマリーの香りが漂っていた。

割ると——ふわりと湯気が上がった。

中はもっちりとしていて、オリーブオイルが生地に染み込んでいた。

トントが、スープを一口飲んだ。

「——タイの皮のコラーゲンが、煮込まれてゼラチンに変わっている。

だからスープにこれほどの深みが出る。

アサリのタウリン、トマトのリコピン、オリーブオイルのオレイン酸

——血管を柔らかくして、疲労を回復させる。

サウナ後に食べると、吸収率が1.5倍になる。

完璧な組み合わせだ」

テルメが、フォカッチャをちぎりながら言った。

「全然わからへんけど——美味しいから、よーーーし！！」

キックルが、ほおばりながら言う。

「トントさん、サウナ飯の事ばっかり考えてないですか？？」

トントが、また一口飲んだ。

「——うまい」

それだけ言って、また食べた。

リリは、皆の顔を見た。

温かかった。

——ここに、食卓の幸せあり。

次回——ポホメリ国。テルメ、覚醒する！！

第38話　了

最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

皆様も、楽しい食卓を囲んで、美味しい物沢山食べてください！

皆様にお願いがあります。

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夢想の最大のモチベーションになります！

次回もぜひお楽しみに。